明朝建立后,朱元璋在洪武元年和三年大封功臣,首批共封六公二十八侯,后又又追加汤和为信国公,胡大海为越国公等,刘伯温也被封为诚意伯。时间辗转三百年,虽经历众多风波,然而大部分开国功臣的爵位还是得以流传下来。
明朝末年,这个庞大的帝国终于维持不下去了,崇祯十七年(1644年),李自成攻破北京,崇祯皇帝在煤山上吊自杀,大明灭亡。而在这个时候,所有人都面临一个重要的抉择,是舍生取义还是背主求荣,迫在眉睫。
令人遗憾的是,经过几百年的养尊处优,开国功臣的后代们普遍已经没有了先祖的忠肝义胆。鄂国公常遇春的后人常延龄,卫国公邓愈的后人邓文明分别在京城投降李自成。徐达的后人徐文爵,汤和的后人汤国祚,李文忠的后人李弘济则在金陵降清。由于开国功臣之后大部分住在京城和金陵两地,因此大部分都是这两种结果。
当然也有例外的,开国名将沐英的后人,世代镇守西南,末代黔国公沐天波宁死不屈,追随南明永历帝,最后在缅甸以身殉国,令人敬佩。而著名的诚意伯刘伯温的后人刘孔昭则追随南明弘光帝,抗击清军。南明垮台后又投奔抗清英雄张名振,在海上抗清,最后大势已去,刘孔昭驾船入海,不知所踪。不过刘孔昭在国难当头之际,始终忠于大明保全气节,值得后人称赞。
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