直到1845年,一位出生于苏格兰的土木技师Robert William Thomson发明了世界上第一条充气轮胎,并获得了英国政府的专利,同年12月10日,第一条充气轮胎诞生了,但是由于过于传统的英国文化,以及打压蒸汽车保护马车的理念,使得汽车在市区的速度被限制在3.2 km/h(2 mph),郊区6.4 km/h(4 mph)。如此低的车速令新发明的充气轮胎没有了市场,慢慢淡出了人们的视线。所以,在日后人们谈起充气轮胎时总会不小心地忘记这段历史,而把这个功劳加在邓禄普轮胎的创始人John Boyd Dunlop的头上。 1887年,当时的邓禄普先生正在爱尔兰做兽医,他的儿子买了一辆自行车,但那时候的轮胎还都由实心橡胶制成,在布满石子的路上骑行非常不舒适,经常造成头疼,邓禄普先生为了满足儿子的要求,灵感迸发,充气轮胎再次问世。1888年,他为自己的发明申请专利,但是日后专利被宣布无效,就是因为40年前的汤姆森先生。
了解了现代充气式轮胎从1845年至今的重要发展,现在我们也来了解一下轮胎的原材料。很多人会认为轮胎是由橡胶制成的,这个不假,但其实橡胶在整个轮胎的原材料中仅占不到一半,其余的均为各种添加物。向橡胶内加入不同化学物品,可使橡胶具有所需要的特性,这些添加到橡胶内的化学物品称为添加物。添加物有多种种类:强化剂、硫化剂、硫化加速剂、硫化减速剂、粘性剂、抗衰老(老化)剂等。其中强化剂和硫化剂具有特殊的功能。当橡胶添加强化剂以后,密度会增加几倍,从而大大提升橡胶的耐磨性。而橡胶一旦经过硫化过程,就会使橡胶的塑性改变成弹性。因为轮胎的每一个部位受力和作用不同,所以需要不同性能的橡胶,而各种添加剂就能满足人们的不同需要。
现代轮胎的发展几乎就是伴随着汽车发展而进行的,相近时长的历史应该让人们在看到轮胎时不再只想着黑乎乎的四个圆圈,而是想着如同汽车技术的更新,轮胎也是从丑陋、低效而发展至今日的,一代代人们的努力才给予了我们今日舒适、快捷的车生活。
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