对于很多小动物,除非在发情期争夺情侣,否则很少内斗,大家都守着自己的领地相安无事,可是在南非的高山上,却生活着一种——
在南非东部海拔2000多米的高山上,生活着一种高山鼠类——非洲冰鼠。这里的气候十分寒冷,地面经常有雪,其实并不适合非洲冰鼠生活。首先,它们不像其他高山鼠类有冬眠的习惯;其次,最有利于它们身体机能的温度在26℃到28℃之间,而不是高山上这么寒冷的温度。它们很可能是受到附近其他鼠类的排挤而被迫迁移上山的。
长久在寒冷环境里生活,非洲冰鼠开始了新的进化道路。与其他鼠类相比,冰鼠的肠子不同寻常的巨大,这让它们能从食物中吸收更多的营养,有利于维持自身的体温;它们的皮毛也是异常浓密,能更好地保温。而且,它们还调整了自己的行为习性:冰鼠没有像它们低纬度的同类一样过孤独的单身生活,而一起合作挖掘洞穴、并在洞穴里互相依偎取暖,过起了集体生活。
这样的集体生活听起来挺不错的,相当和谐,但事实却不是那么回事。在洞穴里它们依偎在一起,可一出洞穴到了地面,就没这“友好场面”了。到了地面,它们就会像接到号令一般冲向对方,然后开始用前爪相互攻击,直到有一方落魄而逃。万幸的是,在争斗的时候,它们一般都遵循着“拳击规则”,不会将对方置于死地或是打成重伤,只是分出胜负而已。
冰鼠争斗是不是一种领地之争呢?比方说,是不是一只冰鼠不小心踏入了其他冰鼠的领地导致的?领地侵犯的确会是鼠类进行相互攻击的一个重要原因,但对于冰鼠来说,领地并不是它们争斗的中心原因,因为科学家发现,即使不存在领地矛盾,两只冰鼠照样会打得不亦乐乎。
那么,什么才是让它们大打出手的主要原因?食物。因为高山的食物十分稀缺,所以冰鼠们不得不通过争斗来获得更多食物资源。当科学家把苹果片撒到地面上,它们之间的争斗明显加剧了。因此,冰鼠“翻脸比翻书还快”的行为可能是一种为了生存而做出的折衷策略,需要取暖时合作,而寻找食物时开始争斗。
未来,冰鼠社会的局面会不会有所改观呢?或许有可能。虽然一直以来,处于高纬度的冰鼠几乎没有遇到天敌,但是随着全球气候渐渐变暖,生活在非洲低纬度地区的掠食者可能会出现在它们面前,比如秃鹫。这样,面对天敌,即使它们再不怎么“待见”对方,恐怕也少不了要多加强彼此间的交流,多多真诚地合作了。
冰鼠这种行为方式与人类何其相似!他们都是一面需要集体生活,一面又在集体中勾心斗角、大打出手,也都是为了生存资源而争斗,真可谓是“有动物的地方就有江湖”。只有面对共同的敌人,他们才会停止内斗,团结对外。
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