文房这个名称,起源于我国南北朝时期,专指文人书房。四宝指笔、墨、纸、砚,是中国独有的文书工具。因为中国古代文人要经常使用,所以它们被称为文人书房中必备的四件宝贝。
我们首先从文房四宝之首的笔谈起。笔特指中国传统的毛笔,它不但是古人必备的文房用具,而且在表达中华书法、绘画的特殊韵味上具有与众不同的魅力。笔的历史悠久,在形成过程中,无论从名称还是从制作使用中,都有大量的经验积累,它是中国文化的重要组成部分,具有深刻的历史内涵。
毛笔的起源可上溯到五六千年之前的新石器时代。从民族学调查材料得知,先民最初削尖竹木作为书画工具。
现今藏族仍保持使用竹笔的习俗,即将竹管削成三角形的竹笔,一端削成坡面,一端削为单刃成笔头,蘸墨书写。用这种竹笔书写,虽然挺健有余但柔软不足,影响到绘画的生动流畅。
在陕西临潼姜寨村发掘的距今五千多年的墓葬中,出土的文物中包括凹形石砚、研杵、染色物等工具和陶制水杯等一些彩绘陶器。
这些彩绘陶器上所绘图案流畅清晰,装饰花纹粗细得体,这并不是竹木削成的笔所能做到的。专家推断,这时可能已经出现毛笔的雏形了。
另外,商代甲骨文中已经出现笔的象形文字,形似用手握笔的样子。商代陶片与甲骨上保留着用墨书写的卜辞,河南安阳殷墟出土的陶片上有一个“祀”字,笔锋清晰,粗细轻重得体,而只有用富有弹性的毛笔,才能达到这样的艺术效果。
这表明,中华民族在长期生活过程中,依照自己的方式认识自然,把握规律,逐渐养成中国特有的思想观念,在书写活动中选择了软质的毛笔作为工具。
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