清朝末年,清王朝被西方列强铁蹄的践踏,更是在西方列强逼迫下签订了一系列不平等条约,国库空虚,老百姓生活在水深火热之中。为了改变清王朝的困境,清政府决定向四国银行团借款,并将中国的铁路作为抵押。清政府颁布“铁路国有”政策,并且将已归商办的川汉、粤汉铁路收归国有,清政府的举动引起了强烈的民愤,导致了保路运动的爆发。
清政府惊慌失措,立刻命令原驻藏大臣赵尔丰担任四川总督,急电命令赵尔丰上任后要立刻镇压保路运动,疏散百姓。正是由于保路运动,使得这位平定西藏叛乱的末路将军,一步步走向了自己人生的不归路。
赵尔丰,是东三省总督赵尔巽的弟弟。曾经在永济、静乐等地区任职,而且还得到山西巡抚锡良的赏识,锡良成为四川总督后,赵尔丰也被其调到四川任职。1905年时,驻藏大臣凤全在西藏巴塘的叛乱中被杀害,赵尔丰被调派到西藏平定叛乱。在平定西藏叛乱过程中,因为赵尔丰的铁血手腕为其赢得了“赵屠夫”的名头。叛乱被平定后,赵尔丰就任川滇边大臣,在西康地区修学校,架电线,实行土归流的政策,同时设立警察局、邮电局等。
1908年,赵尔丰被任命为驻藏大臣,驻守西藏地区。赵尔丰还在打箭炉安排军队驻守,此举增强了清政府对西康的掌控。
赵尔丰的举动引得西藏噶厦的强烈不满,噶厦召集藏兵,企图阻碍赵尔丰进入西藏。赵尔丰率领军队击败了英国幕后操纵的西藏叛军,他入藏后进行了一系列的改革,废除西藏的吐司制度,重新规定西藏地区的粮税,查户口等等,加强了清王朝对西藏的控制。曾经有人评价赵尔丰:“自清以来,治边者无有著功若此者!”
这样的一位能力卓绝的臣子却在四川丢掉了自己的生命。1911年5月,清政府将赵尔丰当做“救火员”派往四川地区。赵尔丰到任后,一面安抚百姓,同时也急电内阁“筹商转圜之策”,因为赵尔丰认为“四川百姓们争路是极正常的事”。
虽然赵尔丰一心为清政府和平解决保路运动,但是清政府对赵尔丰的恳求视而不见,只是一味地要求赵尔丰镇压百姓的运动。最后赵尔丰也没有办法,只能够听从清政府的命令,强制镇压保路风潮。
1911年10月武昌起义爆发后,不久后四川也宣布独立,赵尔丰被四川都督尹昌衡擒拿,并且被斩首示众。
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