【科技前瞻】Nature：特殊类型的血液干细胞能够修复受损血管

心脏和循环系统疾病往往会导致血管受损，例如冠心病和外周动脉疾病，所以血管生长和修复是治疗心脏和循环系统疾病的主要目标。直到现在，科学家们依然认为胚胎中的新血管只有在现有的内皮细胞（排列在所有血管上的重要细胞）分裂时才能生长。

近日，来自伦敦大学学院的最新研究却表明，血液中的干细胞可以发展成内皮细胞补充血管壁。这项研究提供了一个重要的新证据，表明这种干细胞存在于发育胚胎的血液中。研究人员使用荧光标记来追踪被称为红系-髓系前体细胞（erythromyeloid progenitors，EMP）的干细胞的命运。我们已经知道这些细胞能够发育成红细胞和某些类型的免疫细胞，就像能发育成红细胞和免疫细胞一样，EMP干细胞在培养皿中也能发育成内皮细胞。此外，该研究发现EMP干细胞在小鼠体内也可以发育成内皮细胞，在母体的子宫中自然生长，然后继续发育并排列到血管上。

该研究改变了人们对血管如何形成的理解，为科学家未来能使用干细胞来产生新血管和修复受损的血管提供了新的方向。研究人员表示，他们的下一步工作将是确定这些细胞是否能够在整个生命过程中增加血管内层，并开发新的方法在人体中追踪它们。