腰臀比过高的人，容易发展成“苹果形”身材。而具有“苹果型”身材的人更容易得糖尿病或心脏病。但这背后的遗传学原因和潜在机制还不明确。
近期剑桥大学的一项研究有望解开这一谜团，从而更好地识别并治疗这些高风险人群。研究发现，那些由于遗传原因，不太可能在臀部囤积脂肪，而可能囤积在内脏器官或血液中的人，更容易得2型糖尿病和心血管疾病。这一结果发表在著名医学期刊《JAMA》上。
该研究对几项国际大型研究中超过60万名参与者的基因谱进行了分析，并确定了200多种容易让人腰臀比较高的基因变异。根据这些数据，研究人员确定了两组特定的可以增加腰臀比的基因变异，一组变异会仅减少臀部脂肪囤积，另一组则仅增加腹部脂肪。
为了验证这一发现，研究人员使用双能X射线吸收测定分析（DEXA）对18330人的全身脂肪分布进行了详细评估，这种低强度的X射线扫描可以分辨全身的脂肪、骨骼、肌肉和瘦肉（lean mass）组成。结果显示，与较高腰臀比有关的这些基因，分别与较低的臀部脂肪和较高的腹部脂肪有关，并且都与高血压、高血脂及较高的糖尿病和冠心病风险相关。
研究通讯作者、剑桥大学医学研究委员会流行病学部项目负责人Claudia Langenberg博士表示：“我们对苹果形身材已经积累了一些了解，但这项研究思考了这种身材如何改变体内的脂肪分布。”
Langenberg博士指出，并非所有的苹果型身材都一样，能够特异性降低臀部脂肪堆积的基因变异会增加疾病风险，这与影响腹部脂肪堆积的机制是相互独立的。“仅通过腰围来评估风险的指南忽略了那些未能通过这一指标捕捉到的人，他们仍有可能患上心血管和代谢疾病。从代谢角度来说，在臀部囤积脂肪是一种更安全的储存脂肪的方法。”
研究人员认为，臀部脂肪较少的人患糖尿病或心脏病的风险较高，是由于基因决定了他们无法在臀部安全地储存过量的脂肪。这意味着，具有这种基因的人会优先将多余的脂肪储存在肝脏、肌肉或胰腺中，或者以脂肪和糖的形式储存在血液中，而这其中的任何一种脂肪囤积都可能导致疾病风险增加。我们之前也报道过，研究发现中国人更容易先从腹部开始囤积脂肪，这与糖尿病风险升高相关。
目前，研究团队正在探索，研究中发现的一些基因是否适合成为未来药物开发的靶点，但可能还需要数年时间。不过，对于那些由于遗传而臀部脂肪较少的人群，研究人员指出，改善生活方式，比如限制热量摄入或增加体育锻炼，能使他们大大受益。
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