血液中的特殊干细胞有助于修复受损血管

        国际期刊Nature期刊在线发表来自英国伦敦大学学院的研究小组的标题为“Erythro-myeloid progenitors contribute endothelial cells to blood vessels”的研究报告。研究显示，血液中独特来源的干细胞有助于在生长的胚胎中建立血管。

这一发现改变了大家对血管如何形成的理解，过去科学家们一直认为胚胎中的新血管仅在内皮细胞---位于血管内壁的重要细胞---发生分裂时才会产生。为科学家未来能使用干细胞来生长新血管和修复受损的血管更进了一步。

血管的生长和修复是治疗心脏病和循环系统疾病（比如冠心病和外周动脉疾病）的主要目标，在这些疾病中，血管会受损。

细胞是能够分化为成熟细胞类型的细胞。鉴于它们在再生医学上的潜力，几十年来，科学家们一直在寻找血液中的能够产生内皮细胞的干细胞。到目前为止，针对这样的“内皮祖细胞（endothelial progenitor cell）”是什么和它们是否真地存在于血液中，科学家们存在着不同的意见。

图片来自Nature。

在这项新的研究中，来自英国伦敦大学学院的研究人员发现血液中的干细胞能够产生内皮细胞，而且所产生的内皮细胞能够添加到血管壁中，而且血液中这种独特的干细胞来源有助于血管在生长中的胚胎内形成。

心脏和循环系统疾病往往会导致血管受损，例如冠心病和外周动脉疾病，所以血管生长和修复是治疗心脏和循环系统疾病的主要目标。

直到现在，科学家们认为胚胎中的新血管只有在现有的内皮细胞（排列在所有血管上的重要细胞）分裂时才能生长。伦敦大学学院（UCL）的最新研究表明，血液中的干细胞可以发展成内皮细胞补充血管壁。

干细胞能够分化为成熟的细胞。几十年来，研究人员一直在寻找血液中的干细胞，因为它们在再生医学中极具潜力。可是到目前为止，科学家们对这种“内皮祖细胞”是什么样的，它们长什么样子，以及它们是否真的存在于血液中，仍存在分歧。

该文章的通讯作者，伦敦大学学院眼科研究所Christiana Ruhrberg教授说：“迄今为止，科学家们认为EMP只在胎儿体内形成红细胞和免疫系统细胞。发现它们也能产生内皮细胞以支持胎儿新生血管是出乎意料的，而且非常令人兴奋。”

英国心脏基金会医学副主任，Metin Avkiran教授说：“使用干细胞治疗心脏和循环系统疾病具有巨大潜力。但是从实验室到临床这个过程若想取得积极进展通常是非常具有挑战性的。”

“科学家们观察了胚胎中血管是如何发育的，他们的发现为我们理解血管生长的起源提供了重要的新线索。正确地找到这些基本原理对于寻找能治病的干细胞疗法至关重要。这些发现可能为再生医学铺平道路，未来，它将允许科学家们更好地生产新血管以修复在心脏和循环系统疾病中受损的血管。”