伦敦帝国理工学院的科学家们通过对周围环境的化学变化做出反应，创造了模拟生物细胞的人造细胞。人工细胞可以用来感知身体的变化，并通过释放药物分子作出反应，或者感知和去除环境中的有害金属。
对化学变化的反应是生物细胞的重要功能。例如，细胞可以通过制造某些蛋白质、促进能量生产或自我毁灭来对化学物质作出反应。细胞也利用化学物质相互沟通，协调反应或发送信号，如疼痛冲动。然而，在自然细胞中，这些化学反应可能非常复杂，涉及多个步骤。例如，如果研究人员想让自然细胞产生一些有用的物质，比如药物分子，这就使得它们很难进行工程设计。
每日科学报道截图
在实验室中合成人造细胞 科学界最富有想象力的尝试
2016年，著名生物学家克雷格·文特尔团队宣称设计出当时最简单的人造细胞，只用了473个基因。
2018年，科学家又宣布合成出当时最逼真的人造细胞。
长期以来，合成生物学家都对人造细胞抱有很大希望。与一般简单的合成结构相比，相对复杂的人造细胞可对环境更敏感，并能执行更多种类的工作，例如递药、追踪癌细胞、检测有毒化学物质，以及提高诊断准确性等。
不过，天然细胞自身就具有对外部化学变化作出反应的能力，这个过程非常复杂，人工努力设计的细胞“复制品”则很难实现精确调控，这一直被视为一项工程挑战。
此次，英国帝国理工学院研究团队成功完成了这项实验：他们培养的新型人造细胞，能够通过激活细胞内部一个人造信号通路，实现对细胞外部化学信号的感知和反应。实验结果显示，这些人造细胞能感知钙离子的变化并以发光形式显示出对这些离子的反应。
未来可以应用的前景巨大：
研究论文第一作者、英国帝国理工学院的詹姆斯·新德利表示，人造细胞目前拥有很好的应用前景，譬如说，未来可创造出一种能感知肿瘤标志物并在体内合成药物的人造细胞，或者也可以开发出能感知环境中危险重金属，同时释放海绵状物质把它们清除掉的人造细胞。
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