肿瘤细胞，尤其是更具侵略性的癌细胞-似乎具有通过改变自身，从而达到逃避治疗并成功扩散到全身的能力。
但是，癌细胞如何获得所需的能量呢？在最近的一项研究中，Merajver的实验室研究了癌细胞内部的糖原水平。糖原水平代表了储存的葡萄糖分子集合。
密歇根大学的内科和流行病学以及密歇根大学罗格尔癌症中心的研究员，文章作者Sofia D. Merajver博士称：“我们想知道一个想要改变其功能的癌细胞是否能够‘重定向’此前已经拥有的能量，而不需要吸收新能量。”
该团队测量了代表三阴性乳腺癌，炎性乳腺癌，激素受体阳性乳腺癌和正常乳腺癌细胞的细胞系中的糖原水平。
这项发表在《 PLOS ONE》上的研究发现，恶性癌症会依靠氧气大量储存糖原。
Merajver说：“令人惊讶的是这些癌细胞储存了大量糖原，意味着癌细胞会在需要时将全部糖原分解成葡萄糖分子。”
更令人惊讶的是，研究人员发现，控制大脑糖原降解的酶（PYG）在乳腺癌糖原控制中起着关键作用。PYG酶以多种形式存在，而PYGB主要在大脑中表达。
研究人员敲除了乳腺癌细胞中的PYGB，发现这些细胞无法利用这些存储的能量，并且变得更具攻击性。他们在正常的乳腺细胞中没有看到相同的现象。
Merajver说：“这是研究乳腺癌细胞可塑性的全新方法。我们认为这种变化的能力（使乳腺癌细胞根据周围环境重新连接）是许多患者对靶向药物产生抗药性的原因。”
研究人员认为，PYGB可能是治疗或预防乳腺癌转移的潜在靶标。进一步的研究将探索动物模型中的这一联系。研究人员还将探究糖原磷酸化酶抑制剂（已在糖尿病和心脏病中进行过研究）是否会减慢或阻止癌症转移。
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