来源：轱辘岛（ID：guludao）
作者：月岛主
陈氏怀孕的那一天，夜梦天神下凡，赐其一颗药丸，放在手中精光迸射，服下之后口有余香。及至分娩的那一夜，红光满室，似燃起熊熊烈火，一个男婴诞生了，他的名字叫朱重八。
元朝末期政治腐败，统治者实行苛政杂税鱼肉百姓，其中四等人的种族歧视制度，更是造成民族矛盾与阶级矛盾愈发尖锐。具体来说，蒙古人和色目人为一二等，汉人（原金朝境内居住的人口）和南人则是三四等。而朱重八一家恰恰属于食物链末端的南人。
朱家世代为农，还背负着沉重的赋税，小小年纪的朱重八便不得不辍学去大户人家放牛补贴家用。难得有空闲的时候便去镇子上闲逛，也就是在那里朱重八认识徐达，汤和等同为贫苦人家的孩子。
因为贫穷，朱重八等人没少被恶霸欺负，但不同于他人的忍让，朱重八从未向恶势力低过头，每次都是带头反抗的那一个。小小年纪的朱重八已经有了领导气质和反抗精神，成为了穷孩子们的保护神，众人隐约有以他为首的意思。
一次替地主放牛的时候，朱重八发现同为奴役的小兄弟们一个个都面色苍白，路都走不稳。一问才知道，又被地主欺凌，几天没吃饭了。朱重八看着弟兄们的羸弱的身子骨，一咬牙，便把地主家的牛给宰了，分肉给众人吃。
这之后朱重八更是把杀牛的责任揽在了自己一人身上。当然他也没有就这么老实的俯首认罪，而是想了一个妙招，将牛尾的一截卡在了悬崖缝里。等到地主赶来，朱重八便说牛发了疯，往悬崖冲，被卡住了，只剩尾巴露在外面。地主一拉，尾巴就断了，再往崖下一看，只看见早已安排好放置在那的牛头，以为真的是牛发了疯，也怪罪不了朱重八，只得骂骂咧咧的算了。朱重八的机智可见一斑。
到了朱重八十六岁那年，一场突如其来的变故使本就不富裕的家庭更加雪上加霜。他的家乡濠州的地区爆发了严重的旱灾和瘟疫，父母兄长相继去世。朱重八无依无靠，连安葬亲人的钱都拿不出，还是靠着邻居救济，借用了邻家的坟地安葬了亲人。这块地也是日后的明皇凤阳陵。
这之后走投无路之下的朱重八便入了皇觉寺削发为僧，可是接二连三的天灾让寺庙里的处境也愈发艰难。祸不单行的朱重八赶上了寺庙的一次大裁员，只得离开，靠化缘为生，开启了长达三年的云游四海之路。
也就是在这一段时间，朱重八走南闯北，在社会最底层摸爬滚打，养成了朱重八坚毅果敢的性格，也深刻了解到了这混沌浊世中的人性丑恶与世道不公，一颗反抗的火苗已在朱重八心底默默燃起。
与此同时，以韩山童与刘福通领导的红巾军农民起义为导火线，各地农民起义的浪潮风起云涌。当时流传最广的口号便是白莲教提出的“明王出世，普度众生”，白莲教其实就是《倚天屠龙记》里明教的原型了。令谁没有想到的是，口号中天命所归的明王，当然不是张无忌了，也不会是韩山童，而是当时吃了上顿没下顿，仅仅是个小乞丐的朱重八。
时值起义军领袖之一郭子兴带兵拿下了朱重八的家乡濠州，而当年一起吃过牛肉的好兄弟汤和已经是郭子兴手下的将领了。汤和回到故地，想起了曾经的老大哥朱重八，便写信给他，邀他一起共计大事。
朱重八一来到郭子兴的大营，就因其样貌“姿貌雄杰，奇骨贯顶”被郭子兴一眼看上了。说到这我们可以顺便聊聊朱重八也就是朱元璋的相貌问题，朱元璋的画像分成了两个极端。民间流传较多的画像说难听点叫鞋拔子脸，说好听点这叫龙颜，总而言之就是一个字丑。另一副官方流传的画像则是天庭饱满，地角方圆，也是一个字帅。
有个段子是这么说的，朱元璋当了皇帝后让画师画像，结果有的画师画得太写实，被朱元璋斩了。其余的画师只能发挥想象力画，反而受到了嘉奖。这就是侧面说明朱元璋真实样貌是比较丑的那一副。
不过其实仔细对比画像可以得知，“龙颜”系列的服饰打扮大都为清朝时期的装扮，所以更有可能是清朝时期对朱元璋的刻意抹黑，对比明王朝历代皇帝画像，根据遗传的角度来说，岛主反倒觉得帅点那张更像朱元璋。
从郭子兴一眼相中朱重八，并把义女马氏许配给他，并给他赐名元璋来看。朱元璋的样貌应该是过关的，“元”乃开始之意，“璋”者美玉也，人才，好料用意，故名“元璋”。
自从二十五岁那年朱元璋投入郭子兴麾下，便被委以重任，多次领兵作战，开始了他的急速成长之路。朱元璋知道自己书读得少，进了起义军后便加倍的努力学习。打了胜仗别人搜刮财物，朱元璋便去找文书兵法。挑灯夜读，文化就是在那一时期补上来的。
红巾军内部的成分相当复杂，就郭子兴军来说，与他地位等同的元帅共有五个，并且其余四个与郭子兴还不是一派的，相互排挤。朱元璋多次从中调停，仍难以缓和各元帅间的矛盾。
最危险一次，红巾军内部甚至到了兵戎相见的地步，郭子兴被其余派系的将领绑架，是朱元璋带兵强行救出了郭子兴。经此一事，朱元璋深刻感受到这支军队心不齐，难以成大事。便决定组建一支属于自己的嫡系部队，朱元璋回乡招募了大量儿时的一起行侠仗义的伙伴，伴徐达、周德兴、郭英等人都是在那一时期投靠朱元璋。
带着这支700人的队伍，朱元璋暂别郭子兴南下发展。这一时期攻城略地，招纳降俘，朱元璋再次展现了他出类拔萃的领袖气质。最强大脑李善长，自家的悍将侄儿朱文正、外甥李文忠相继来投靠。及至拿下了滁州城，朱元璋已经有了一支三万人军纪严明，作战力强的嫡系部队。在元末乱世之中也有了自己的一席之地，有了底牌，这盘大棋接下来该如何走，就要看朱元璋的造化了。
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