现在的德国和奥地利，几百年前名义上同属于哈布斯堡家族统治的“德意志神圣罗马帝国”。
但这个所谓的帝国，更多的只存在于地理和文化上的认同上。
境内大大小小的邦国林立、各自为政，任何将其整合为统一政治实体的努力，都会受到来自德意志邦国内部和欧洲其他国家的干扰。
即便是集皇帝头衔和美洲白银财源于一身的查理五世，有生之年也深受德意志新教诸侯联军的叛乱而苦恼不已。
查理五世退位前，将帝国一分为二，德意志神圣罗马帝国让位了弟弟费迪南，儿子菲利普二世则抛却德意志境内的纷纷扰扰，一心经营囊括伊比利亚半岛、尼德兰地区（荷兰和比利时）、中南美洲和菲律宾等殖民地的西班牙帝国。
1648年，席卷几乎整个欧洲的三十年战争结束，各方签订的《威斯特法利亚和约》，使得哈布斯堡家族对境内各邦国的控制更加弱化，德意志正式陷入了封建分裂的状态。
1806年，拿破仑战胜境外的反法联盟后，神圣罗马帝国皇帝的称号被迫取消。至此，德意志连名义上的“统一”也告消失。
19世纪中期，德意志地区逐渐出现了普鲁士霍亨索伦家族，和奥地利哈布斯堡家族双雄并立的地缘政治格局。
普鲁士锐意进取，在国内开展一系列军事改革的同时，率先组织各个邦国在领地内取消贸易壁垒和重重关税。
经济层面的整合为下一步的政治统一奠定了基础，普鲁士在此过程中开始越来越多得扮演重要角色。
德丹战争——普鲁士联合奥利地，从丹麦手中收复德意志北部的荷尔斯坦因、石勒苏益格两块失地，以此树立在德意志邦国中的威信。
普奥战争——为排除奥地利对普鲁士在统一战争中的干扰，普军又击败了不久前还一起对付丹麦的奥地利。
但以俾斯麦为首的普鲁士决策层，并没有乘胜攻入维也纳，此举避免了普鲁士（德国）过早暴露谋求欧洲霸权的野心，因而也避开了英、法、俄等国外势力的干涉。
德意志地区，素有“大德意志”和“小德意志”两个概念的区分。
大德意志是囊括普鲁士、奥地利和其他邦国在内的所有德意志版图，剥离了奥地利的德意志便是“小德意志”。
因此，威廉一世和俾斯麦统一的德国，涵盖的基本上是传统的小德意志版图。
普法战争——普鲁士的日益坐大，终于引起了法国拿破仑三世的警觉。随之而来的普法战争，普鲁士利用境内纵横交错的铁路网，迅速将法军分割打散。法军惨败，连拿破仑三世本人也被包围在色当。
战胜的普鲁士割占了法国的阿尔萨斯和洛林。巴黎郊外、法王路易十四最为钟爱的凡尔赛宫镜厅内，众多普鲁士人穿行其间，在威廉一世的加冕典礼上，统一的德意志帝国正式宣告诞生。
此后的德国和奥地利，虽然作为两个独立的政治实体国家而存在，但两国都通行德语，民族结构也以日耳曼人为主体，彼此之间可谓是真正的“同文同种”。
对外关系上，一战前的德国和奥匈帝国结成同盟，共同成为了第一次世界大战的策源地。
作为战败国，奥匈帝国被分割成奥地利和匈牙利，哈布斯堡家族的奥地利的统治宣告终结。
二战前夕，面对希特勒咄咄逼人的崛起势头，英法两国奉行妥协退让的“绥靖政策”。
在牺牲掉捷克斯洛伐克的苏台德地区后，英法又默认了德国与奥地利——这两个同说德语的日耳曼国家的合并。
屡屡试探得手、胃口渐大的纳粹德国，继而与苏联一道夹击、瓜分了波兰，第二次世界大战继而爆发。
直到1945年同盟国战胜后，德国与奥地利再一次分开。
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