朱元璋得天下后，出于担心子孙们镇不住和自己一起打天下那批功臣的考虑，便屡次兴起大案，将那帮开国勋贵清洗了个遍。
尤其在太子朱标死后，为了维护年幼的继位人朱允炆，朱元璋在打压功臣上，更是不遗余力。起初是胡惟庸这些文臣，等到北方残元势力被灭得差不多了，就把蓝玉这些武将也给清除了。
由于朱元璋的大案牵连甚广，且手段残酷，动辄株连九族，还搞剥皮那套变态的人体艺术，于是就传出了许多民间流言，“明太祖火烧庆功楼”就是当中比较传奇的版本。
明太祖火烧庆功楼的故事，大意如下：
朱元璋打下天下，当了皇帝，但他性格多疑，对这帮跟着他一起打天下的老兄弟们不放心，害怕他们会谋反，于是就秘密建造了一座庆功楼，准备将开国功臣们一网打尽。
到了庆功楼建好之后，朱元璋果然宴请一众开国元勋，大家十分高兴，但上菜的时候都傻了眼，原来上的都是一些他们打仗时候吃的菜，就是珍珠翡翠白玉汤之类的，总之是些豆腐、白菜、萝卜什么的，没有一个好菜。
这帮功臣们早已经习惯了吃香喝辣，哪里还吃得下这些破菜？于是便一个个无精打采，不肯动筷子。这时候，朱元璋再下令上好菜，大鱼大肉的就都端上来了，功臣们这才兴高采烈地喝酒吃菜，大谈自己跟随太祖打天下时的丰功伟绩。
朱元璋看到这一幕，知道这帮开国元勋始终躺在当年的功劳簿上居功自傲，终于下定决心一举除掉他们。于是假装起身上厕所，暗中却命令点燃在墙壁中早已藏好的炸药。
不料，这一切早已被暗中留心的刘伯温看破，于是他拉着徐达急忙跟随朱元璋出来，朱元璋他俩干啥去，刘伯温回答：“我们俩特意来保护皇上。”
朱元璋知道刘伯温有神鬼莫测之能，立刻就明白刘伯温看穿了他的计谋，于是便带了两人离去。三人刚刚走出庆功楼不远，身后突然惊天动地的一声巨响，庆功楼夷为平地，所有开国元勋也都灰飞烟灭。
以上便是明太祖火烧庆功楼的大致桥段，这个故事有很多版本，但意思都差不多。
比如有的说其实刘伯温根本没有参加宴会，而且是在庆功楼尚未建好的时候就看穿了这一切，提前告老还乡了，只是把这个消息告诉了徐达，使徐达逃过了一劫。
还有一个版本是说，朱元璋一开始上的就是好菜，但主菜却是红烧兔子肉，红烧狗肉，和一碗燕窝羹。刘伯温一看，这不就是“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的意思么！于是赶紧告诉了徐达，两人因此躲过一劫。
还有的版本说，刘伯温当场就说了出来，只是除了徐达没人相信朱元璋会对他们下手，所以只有两人得以幸存。
这些个故事，根据考证，最早出现于《皇明英烈传》，此书大约成于清朝顺治或康熙年间，是一部民间评书。这部评书最早出现的原因，应该是民间反清复明人士为了纪念大明开国的英烈而写，原版之中并无这个故事。
但清朝统治者为了抹黑明朝，便对书中的内容进行了修改，增加了“火烧庆功楼”的桥段，并改书名为《英烈传》。这样就把此书的主题变为歌颂开国创业的功臣英烈，而朱元璋则成了反派人物，其目的显而易见。
之所以这个故事能够广为流传，应该与当时的历史背景有关。
清军入关之后，虽然占领了中原地区，但其统治并未稳固，民间反清复明的起义此起彼伏，于是《皇明英烈传》这样的书应运而生。书中对朱元璋带领一众英雄推翻元朝统治，建立大明王朝故事的描写，让正受外族统治的普通百姓津津乐道，十分喜爱。
但这样的故事在民间流传得广了，清朝统治者就不乐意了，如果这么发展下去，必然让人们对明朝更为怀念，对清朝的统治更为反感。
所以，清朝统治者对书中的内容进行了修改，而火烧庆功楼的桥段，则充分说明了大明朱家是一个黑心家族，是一个对开国功臣下黑手的刽子手。
这样改的意思是告诉老百姓，你们该怀念的是那些为国家奋战流血的功臣，而不是明朝朱家皇帝，朝廷和你们一样，充分尊重那些英烈，我们做的只是推翻了朱家统治而已。清政府还将“皇明”二字去掉，改为《英烈传》。
如此一来，清政府反而主动去推动这本书的流行，使得整个故事更加的广为流传，最后几乎到了家喻户晓的程度，甚至很多人以为这就是历史事实。
其实，朱元璋大杀功臣是真的，只是没有这么简单粗暴而已。为了稳固统治，朱元璋先后发动了“胡惟庸党案”和“蓝玉党案”，用了二十多年的时间才将开国功臣们屠戮殆尽。
比如被称为“大明开国第一功臣”的李善长，被以谋反罪名诛杀全家的时候已经是洪武二十三年，李善长已经77岁了，而朱元璋已经做了23年的皇帝。
开国时，朱元璋所封的六公二十八侯，除去一个早早交出兵权养老的汤和之外，包括刘伯温、徐达在内，都没有得以善终。
刘伯温是在生病时被胡惟庸下毒害死，此事估计背后也有朱元璋的影子。徐达则是在背上生了一个背疽时，收到了朱元璋送来的蒸鹅，生了背疽的人是不能吃蒸鹅的，所以徐达立刻就明白了朱元璋的意思，于是当着使者的面将蒸鹅吃了个干干净净，然后就在家中自尽了。
尽管火烧庆功楼的故事是杜撰的，但朱元璋大肆杀戮功臣却是事实，从理性的角度来分析，不能说朱元璋做的就不对，但人们总是习惯于同情弱势的一方。或许是出于这样一种心理，才让这个听起来匪夷所思的故事在民间得以广为流传！
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