据说慈禧西逃的时候,一路上颠沛流离,沿途过得是相当拮据。正当山穷水尽的时候,山西富商乔家主动奉上白银十万两,慈禧感其忠心,准备重赏乔家,乔家却只要了慈禧亲赐的四个字“福种琅嬛”。
具体怎么回事呢?得从八国联军入侵北京说起。
话说清朝晚期,内忧外患没一刻消停,局势相当复杂。北方出了义和团,以“扶清灭洋”为宗旨对抗列强,清廷便对义和团起了利用之心。
双方都有意,就有了一定程度的合作,清廷以安抚为主,义和团得到许可进入北京,协助清廷抗击各国侵略者。
但清廷的这种态度是列强不可容忍的,强烈要求清廷剿灭义和团,哪知道局势紧张的时刻偏偏发生了德国公使在北京被杀的事件,列强认为无力说服清廷采取更为严厉的镇压措施,便以保护使馆的名义,组织八国联军出兵京津。
之后八国联军和义和团、清军发生了一系列冲突,初期清廷一方在义和团的拼死抵抗下取得一定的胜利,但没多久天津大沽口炮台失守,北京危急。
慈禧惊慌不已,有意遣散义和团,向列强低头。但慈禧的心腹端王载漪深信义和团,是义和团在朝中最大的支持者。为了不让慈禧做出那样的决定,伪造了一份列强给清廷的外交照令,主要内容是让慈禧归政于光绪。
不得不说,载漪很了解慈禧的心思。看到这份外交照令后,慈禧勃然大怒,马上召开御前会议,下诏宣抚国民,于1900年6月20日正式向当时世界最前沿的11个列强国家同时宣战!
实际上宣不宣的意义不大,因为战争早已开始了。
8月14日,八国联军攻入北京。次日凌晨,慈禧带着光绪帝及后宫妃嫔、皇家宗室、亲信大臣等仓皇逃往西安,史上称为“西狩”。因逃得匆忙,来不及带上太多的物资,这一行人的衣食住行得靠沿途官府解决。
这可不是小问题。慈禧那个时候就是满州王公贵族的定心丸,她在哪里,大家就逃向哪里,因而前来汇合的人越来越多,超过万数,地方衙门都快管不起饭了,只得向各大富商募集。
有些商人视此为官府的盘剥,是件大大的苦差事,不情不愿地抠出一点白银。但也有些眼界高的人,认为这是搭上清廷最高统治者、提升自家层次的机会,女首富周莹和山西乔家就是后者。
周莹向慈禧孝敬十万两白银,得到慈禧亲手所写的“护国夫人”牌匾,慈禧还收她为义女。乔家最初同样献上十万两,后来有人说增加到三十或四十万两,反正不是小数。
乔家付出这么多,只要“福种琅嬛”四个字是否亏了呢?半点不亏。先解释一下,福种是指福源广种,琅嬛有仙境的含义,既吹捧了慈禧,也是对乔家的赞许,表示这样的家族必有福报。慈禧不是说说而已,真的给了乔家一项极大的好处。
什么好处呢?清廷未来庚子赔款的税费汇兑业务。光这一项,乔家的票号便可日进斗金,赚得盆满钵满,几个十万都赚回来了。生意人就是生意人,绝对不吃亏。
而且有了这四个字,乔家生意就上了个台阶。现代有明星效应,古代皇室效应的效果更好。慈禧太后都说了这是有福的人家,就冲这福气,愿意买他家东西的人也增加许多。
何况,还有更多隐性的政治好处。封建时代的商人,最怕的不是对手,更不是市场不好,而是官府。商战中败了,大不了从头再来,要是被官府盯上,不扒几层皮是出不来的,出来后能不能重振旗鼓也是个未知数。
因而那时的商人要想长长久久地发财,必得给自己找个做官的靠山,官商勾结,商为官提供经济支持,官为商提供官场上的保护,双方各取所需。
乔家生意做那么好,也少不了这方面的运作,肯定养着一票官员。但是,还有哪个靠山比满清的实际统治者慈禧更坚实呢?没有了。
讨好了慈禧,官场上没有人敢找他家麻烦,遇上什么事必然也是一路开绿灯,比以前顺畅许多。可以说只要慈禧活着一日,乔家就有保障。付出几十万两白银就能得到这样的好处,乔家这笔生意做得很值。
1905年,慈禧创办中国第一个银行“户部银行(大清银行)”,她没有忘记乔家,投桃报李,让乔家负责筹办太原分行。这可是奉旨开银行,可想而知乔家又大发了一笔。
所以,别看乔家表面上只要了4个字,这4个字代表的东西太多了,乔家得到的好处也数之不尽。只是最后抵不过时代的洪流,清朝亡了,乔家败了。
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