很多人说，刘邦只比秦始皇小3岁，却像是两个时代的人。有这种感觉就是因为刘邦大器晚成，40多岁还无所事事，而秦始皇却是从小到大都自带光环出现在世人面前。
毫无疑问，刘邦是有本事的，但所谓时势造英雄，恐怕没有一个人能在任何时代都吃得开。而刘邦前半生的庸庸碌碌，是其性格与所处的时代息息相关的。
刘邦生于公元前256年，这一年一直到前221年秦始皇统一六国之前都属于战国末期。这35年，基本就是秦国对其他六国的碾压。这个时代什么样的人能够出头？军人！
秦国的王翦、王贲、李信、蒙恬，赵国的廉颇、李牧，楚国的项燕等等。此时，秦朝实行军功爵制，只有上阵杀敌才能出人头地，至于六国，除了名将之外，别的人想在史书留名，难上加难。
我们看看那时候刘邦是什么情况。刘邦出生在沛郡丰邑，也就是今天的江苏省徐州市下属的丰县。这个地方早年为宋国所有，公元前286年，齐、楚、魏共伐宋，宋灭，丰邑属楚国。
从地图上看，战国时期的丰邑大体位于楚、齐、魏、鲁四国交界处。如果四国战争不断，那刘邦倒是大有可为，偏偏除了前249年刘邦7岁时楚灭鲁之外，一直处于和平状态。因为楚、齐、魏三国都知道秦国才是最强的敌人，哪有功夫内斗？
所以，秦灭楚（前225—前223年）之前，丰邑一直是太太平平的地方，刘邦就这样长到30多岁。即使是在为期两年的秦灭楚之战中，也完美地避开了丰邑。这样的环境，想成什么大事，似乎也不太可能。总而言之，那就是一个被人遗忘的角落。
再加上楚国将领世袭之风，也让刘邦不太可能参军出战，毕竟刘邦没有任何贵族背景，只是个平头老百姓。
秦灭六国之后就更不用说了，将六国的兵器收集起来铸造了十二个巨大的“金人”，秦国素来以农耕和战争为国策，统一之战结束了，剩下的就是号召全国人民好好种地，别去想有的没的。
刘邦在一个没人关注的乡村，种地是他唯一可以做的。如果刘邦安心种地，大概也就最多生活安稳，老婆孩子热炕头罢了，真的也没法谈什么成就。
何况，刘邦还就不是一个能好好种地的人，这就决定了在一个平静的环境中，他非但不能成就一番事业，还会因为三天两头惹事生非而遭人唾弃。
刘邦的性格是什么呢？《史记·高祖本纪》记载：“仁而爱人，喜施，意豁如也”，也就是我们常说的仗义疏财，有江湖气。所以刘邦“常有大度，不事家人生产作业”，不能好好种地为生。为此，父亲刘太公没少责骂他，说他不如二儿子刘仲会经营。
刘邦整日游手好闲，属于标准的小混混。但是，任何人都能找到自己适合的工作，刘邦的这种江湖气当然不适合种地，但却很有人缘。可能是因为跟别人关系好，刘邦后来担任了泗水亭长，成了一名基层公务员。
虽然行政级别很低，基本也就是今天的村长，也算有个保障。但是，要升上去也不可能了，毕竟刘邦也不好好念书，做个基层干部还行，上面的岗位文化知识就不够了。
可以想象，如果秦朝真如秦始皇期望的那样长治久安，刘邦大概会从村长熬成“老村长”，仅此而已。
然而，时势造英雄，秦末天下大乱，秦朝苛政导致民怨沸腾，统治根基动摇，这种时代就让那些有江湖气的人有出头之日了。刘邦的命运转折点就是在押送徒役去骊山的过程中，徒役逃走，刘邦干脆把剩下的人也放了。
如果换了谨慎的如萧何之类的人，大概会想方设法把逃走的人抓回来，或者自己跑去请罪受罚，但刘邦不这样，他用自己江湖气的方式处理，最后自己成了通缉犯。而这，也让他获得了人心。
乱世之中，缺的不是能员干吏，而是那种一呼百应，具有领袖气质的人。刘邦的江湖气，让他成功脱颖而出。这是他在那个时代能够成功的必备条件。
后来起义风潮蔓延全国，沛县县令也想参加，却担心得不到民众支持，萧何、曹参等县吏建议县令迎回刘邦，县令初时答应，后来反悔，结果刘邦居然在百姓的支持下夺下了县城。这就是他长期仗义疏财，笼络人心的结果。
当然，刘邦还有很多其他优点，比如当断则断，比如从善如流。但这一切的一切，都是起源于自己的豪爽仗义，这是一种适应乱世的性格，却不是适应盛世的性格。
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