清廷宫斗剧《甄嬛传》的热播，不仅带火了剧中的主演和配角，而且还在网上掀起了一阵仿古用具的购买热潮，比如齐妃娘娘的平金手炉，安陵容的鸭梨帐中香。
但除了上述这些物品外，不知道大家有没有留意到，这些后宫里的妃嫔们所佩戴的护甲套，其实也极为精美。这些指甲套在古代叫做“护指”，是一种专门用来保护女性指甲的护具。
如果只考虑实用性的话，留过长指甲的行为其实非常奇葩。一个人为了养护自己的指甲，不仅不能从事劳动，甚至连本人都需要由他人伺候。
这在我们大多数现代人看来，既不方便也不经济，而为了这种无用的指甲做一层保护，就更加多此一举了。但魔幻的是，这种“不方便”本身，或许就是贵族们故意追求的结果。
护指从它诞生的一刻开始，就不是一种单纯的保护用具，说起来它是一种身份和地位的象征。原因非常好理解，戴上这样的护指，或者说能够保留这么长的指甲，就意味着这个人一定不需要自己从事体力劳动。
这样的先决条件，就基本上将大部分平民阶层排除在外。也正因此，护指在它最为火爆的清代，依旧只在贵族和富裕阶级中流行，脸朝黄土背朝天的老百姓，哪有闲工夫去摆弄这玩意儿啊。
从使用时间上来看，护指应该算是一种极为古老的装饰物了。我国吉林省老河深地区曾经出土过一支汉代的金护指，可见这种护具，早在汉代就已经出现。只不过后来将它彻底发扬光大的，却是清朝的满族女子。
说来有些讽刺，清朝入关后，十分鄙薄汉族女子缠足的陋习，曾多次下诏禁止满人女子缠足，孝庄皇后甚至下严令“有以缠足女子入宫者斩”。
但没想到，就在禁缠足之风后不久，从皇后到嫔妃，后宫女子中间就开始流行起蓄留长指甲。
其实也可以理解，在满清入关之前，女真人生活在白山黑水的恶劣环境中，无论男子女子都需要与险恶的自然环境相抗争，这么艰苦的条件下，自然没有人去考虑什么化妆、美容之类的事情。
而一旦从关外走入关内，条件变好了，满族女人的爱美之心自然就起来了。对于宫中女子而言，蓄留指甲除了可以秀一秀自己的芊芊玉手，同时也可以彰显自己的雍容华贵。人类在爱美这件事上，还真是不分民族。
但指甲这种东西和头发可完全不一样，不仅生长极慢，而且在平日里稍不留神就会开裂劈断，想要让指甲能够长得长、长得好，除了更用心的保养和保护外，一副合适的护具是必不可少的。
这就是护指在清代后宫倍受欢迎的原因。
在一开始，护指还仅仅限于后宫女性，这些女性不用劳作，只需要负责貌美如花就够了，自然可以留出时间来给自己美甲一下，因此在护指出现后，这种护具在宫内女性中几乎人手一份。
出人意料的是，满族女性略显夸张的发髻旗头，精巧可爱的高底鞋，以及夸大而不失利落的马蹄袖，与纤长精致的护指竟然出奇的契合。
这种既保留了女性纤弱气质，又略带冷艳妖娆的风格，很快就征服了所有满族女性。有了需求之后，护指种类和样式的演化变得水到渠成。
在保留护指实用性的前提下，护指的种类开始被工匠们迅速开发出来，金、银、象牙、玳瑁，都开发成了制作护指的原材料。为了获得宫中贵人们的欢迎，一些能工巧匠还采用镂空、錾花等手段，将护指尽量轻量化。
就这样，花纹繁复、材质各异的护指，俨然成了这些女子的另一种饰品。这种精美的护具，不仅深受清宫贵妇们的喜爱，在清朝后期甚至依靠其巧夺天工的设计，饱受外国人追捧。
当然了，歪果仁既不能get到国人对纤纤玉手的喜爱之情，也没有留长指甲的习惯。因此，他们并不直接佩戴护指，而是将它再次加工成胸针等装饰品，这种用法也真算得上是脑洞大开。
虽然护指在清朝建立后不久便开始在后宫中流行，但在等级森严的后宫当中，护指也必须按照规制来佩戴。一些低阶的妃嫔，不仅不被允许佩戴玳瑁、金银材质的护指，就连它的长短都被限制在一定的范围内。
这种身份上的识别和禁锢，正是当时女性所面临的真实问题，护指只不过是将之具现化罢了。不过，这只是清代中前期的标准和要求，随着时间的推移，清朝逐渐放开了对护指等女性饰品的限制。
尤其是到了清朝后期，统治者对于违制问题的敏感度逐渐下降，对这一现象也不再像清初那样严格要求了。
于是，不仅宫中妃嫔的护指长度不再被严格要求，就连一些待字闺中的贵族小姐，也可以在市面上轻易的购买到与宫廷制式有别却相差不大的护指。
这些商品很明显是仿制宫中样式打造的，堪称是清版的拼多多与淘宝款。只不过，这些私下里购买的护指并不能光明正大地拿出来佩戴，只能在家中私下把玩欣赏。
总体来说，护指最早是一些女性用来装饰自己的器物，但随着皇权的介入，这种饰物开始有了复杂的讲究和标准。可以说，即使是小小的护指，当它与皇权挂钩时也开始变得繁琐而细碎。
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