在古代，“三妻四妾”是一个人生活发达的象征，男子想要妻妾成群没有什么法律上的阻碍，但想要享受齐人之福，有钱始终是一个大前提。
不过有时候这种大前提也未必准确，比如说明朝最著名的清官海瑞，据说穷的连肉都买不起了，但却仍是一共有三任妻子和两房小妾，尤其是第二房小妾，还是他73岁时娶的，真算是老当益壮。
那海瑞到底是有钱还是没钱呢？
先来说一下海瑞买不起肉的传闻。
当时海瑞正在淳安当知县，明朝自朱元璋开始给官员定的工资很低，收入微薄的海瑞只好自己种菜节约开支。有一天，为了给母亲过生日，他特地去当地市集买了两斤猪肉。
也许是平日里海瑞节俭的形象实在是太深入人心了，他买猪肉为母亲贺寿的事不仅很快传遍淳安县，就连他的同僚和上司，乃至于当时负责在东南平倭的总督胡宗宪都得知了此事。
在一次军事会议后，这位胡总督用一种分享八卦的语气，和自己的幕僚、下属们分享了这个故事，“昨闻海令为母寿，市肉二斤矣”。买肉都成了新闻，想想看海瑞得有多节俭。
在当时不少官员看来，海瑞如此清贫和节俭，其实是“咎由自取”。为什么呢？因为朱元璋这位抠门大BOSS的存在，明朝官员的俸禄是史无前例的低，像海瑞这个七品官，一年的俸禄为粮食九十石。
虽然听起来不少，但别急，这笔收入在到个人腰包之前，还要经历两重考验。
先是朝廷先要受一笔“折耗”，还别觉得欺负人，不止官员们这样，就连军队的军饷都要经过这样一道坎，只不过他们的那种叫做“漂没”，一般在一成左右。
而第二道坎就更神奇了，明朝给官员发的俸禄，虽然名义上是粮食，但经常会用一些奇葩的物资抵扣，在永乐时期是郑和出航时收回来的香料，而在一般情况下，是大明特产的“大明宝钞”。
尽管“大明宝钞”是官方指定货币，但没有什么金融头脑的统治者们，其实是用一种多印多赚的心态来印发这种纸币的，它的滥发几乎能比得上前几年的津巴布韦的货币。这种大明朝特有的纸币在明代中后期通货膨胀到了什么地步呢？你用它擦屁股都不会太心疼。
就这样，在经历七零八碎的盘剥和折抵后，官员们终于收到了这笔严重缩水的薪俸。此时，官员们用这笔钱支付了自己身边幕僚和手下差役的薪水后，已经基本不够他们日常用度了。
理解了这一点，就能明白为什么明朝后期官员们会公然收受各种冰炭孝敬了：不收钱，真的活不下去了。
但对于清正廉洁的海瑞而言，收受贿赂贴补家用？不存在的。在他当知县的几年里，他没办法突破自己的底线去无节操开源，就只能想方设法的节流了。这才是海瑞如此清贫和节俭的原因。
那么问题来了，像海瑞这么节俭的人，为什么会接连娶了三个妻子，纳了两房妾室呢？
这就要说到古人对于延续血脉的看重了。俗话说“不孝有三，无后为大”，在古人看来，一个人如果无法将自己家族血脉延续下去，就是最大的不孝。如果一个家族某一系没有儿子，那么就意味着这一系后继无人。
如果从这一角度来看，海瑞一生频繁娶妻纳妾的原因，就很好理解了。关于海瑞妻妾的记录，最早出现在明代沈德符所著的《万历野获编·补遗》中，里面记载，海瑞一生中一共娶了三任妻子。
第一任原配夫人为许氏，与海瑞一共育有两女，在生下第二个女儿后，海瑞就把她修了；
而第二任妻子潘氏就更加离谱了，在成婚不到一个月后，她也被海瑞赶出了家门；
第三任妻子王氏倒算是与海瑞走到了最后，但海瑞被调往京师后，因为不耐北方苦寒，她并没有与海瑞一起进京，而是留在家乡照顾婆婆孩子。
前两位妻子都没有能给海瑞生下儿子，而第三任妻子虽然先后诞下两子：海中砥、海中亮，但却都在出生后不久就夭折了，可以说，无子无后是海瑞心中最大的隐痛。
正是因为这个原因，虽然家境贫寒，但海瑞仍然在迎娶了王氏之后，又先后纳了韩氏和邱氏两房妾室。韩氏进门较早但没有留下一男半女，反倒是海瑞73岁时纳的邱氏又为海瑞生下了一个儿子，但可惜的是，老来得子的海瑞还没有来得及高兴多久，一场大病又再次夺走了这个孩子的性命。
客观来说，海瑞并不是一般人眼中死板僵化、毫无灵活性的迂腐官员，他之所以能够为官一任，造福一地，凭借的正是他不和光同尘的道德自律。
但同时我们也必须认识到，海瑞说到底仍是一个古人，在他身上依旧能看到一些我们现代人所不能接受的观念，比如对于宗嗣近乎于执念的追求、对于孝道的律己律人。许多人猜测，他的妻妾们或是成为“下堂妇”，或是早早病逝，既与他求子心切有关，也与他母亲对他本人生活的过度干涉有关。
可以想象的是，无论是他的妻子还是妾室，在跟了他之后的生活都不会太好，一方面海瑞微薄的薪俸，使得他一家不得不节衣缩食；而另一方面，他对于母亲的孝顺让他不愿也不敢违背母亲的意志，他的妻妾也不得不生活在这位婆婆的阴影之下。
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