“守陵”是帝王家死后享有的尊贵待遇，特指皇室贵胄死后，大批后太监、宫女，或其他人员（统称宫女）前往陵园侍奉，以“事死如生”的高标准高要求进行侍奉。
对宫女来说，守陵制度是对她们的残酷禁锢和打压。一旦被选为守陵的宫女，等于是失去了人身自由，而且离开了宫廷这个活动场所，也变相失去了当“容嬷嬷”，也就是晋升高级女官的机会。
守陵制度起源于西汉初年，据说吕后十分嫉妒憎恨刘邦宠妃，便在刘邦驾崩之后，将在宫中没有生育皇子的嫔妃送往陵园居住，刘邦宠妃们就在其列。
受封建统治思想影响的古代女性，虽深知一夫可以多妻，何况是万人之上的皇帝老儿，但是对于自己的男人，女人们的占有欲和妒忌心理还是存在的。
吕后也不能免俗，所以面对自己众多的“情敌”，她这一计实施得十分高明。
一来赢得了死鬼刘邦的欢心，满足了皇帝一贯“骄淫奢靡”的生活习惯，让皇帝身前身后都能享受这份特殊待遇。二来有力地惩罚了众多的情敌，美其名为“守陵”，实际是禁锢这些曾经有机会或没机会与她共享夫君的宫女们。
最毒妇人心，大概就是如此吧！
到了汉武帝时期，后宫嫔妃人数激增，负责守陵的宫女妃嫔就更多了。大多是迫于无奈，屈服于强权政治之下，少部分则是自愿的，为了躲避迫害而申请守陵。
例如汉成帝的宠妃班婕妤，因其害怕遭到赵飞燕姐妹的迫害，便主动到长信宫侍奉太后避祸。成帝驾崩后，班婕妤又自请为成帝守陵，其死后也被葬入了陵园。
守陵的宫女中，有“宫人无子”者，指一些未生育子嗣的嫔妃，还有从未被皇帝临幸过的妃嫔，或曾生育孩子却不幸夭折之人，也有“诸园贵人”，即宫女。
简而言之，守陵宫女都是一些深宫内斗中的失败者，地位低下、不受宠、被边缘化的角色，所以当汉成帝的皇后赵飞燕被送到延陵守陵时，她不堪受辱愤而选择自杀。
花季的守陵宫女进入陵园后就永世不得复出，在偌大的陵园中守着死人度过孤独的余生，没有打赏、升职、嫁人的机会，等待她们的是每天繁忙的侍奉工作：
一、以“事生如事死“的标准，侍奉先帝们的日常生活。
侍奉先帝日常起居生活，是守陵宫女的一大重要工作，每天打扫陵墓和定期更换祭品，清扫陵墓的灰层和墓碑上面的杂草。也就是皇帝生前享尽荣华，死后也要照着来，让灵魂享受着。
《后汉书·祭祀》中详细记载着，说宫人必须理被枕、具盥水、陈严具，即要求守陵宫女要像以前一样，在每天相同的时间为皇帝整理被子、准备各种洗漱用品，然后把皇帝日常需要的东西一应俱全地准备好并摆放整齐，并为皇帝准备新鲜膳食，每天一早就要更换先帝的祭品，以确保皇上的食物新鲜。
这一些列工作都要求守陵宫女们带着敬畏的心去完成，不允许有一点闪失，一切都像皇帝活着那样侍奉。受封建思想禁锢的宫女们相信神明的存在，自然也相信鬼魂的存在，何况是对于九五至尊的天之骄子，自然是不敢怠慢。
二、每天为天子祈福和跳舞。
侍奉好已逝皇帝老子的日常生活后，宫女们还要去大殿给皇帝祈福。她们必须把自己梳洗得干干净净，以示对灵魂的敬畏，并先后排着队伍来到皇陵的前殿跪下来，用诚心为皇帝祈福，希望皇帝继续享受那份延绵的福气。
同时，宫女们每天还要穿上华美的衣服，在皇陵殿前翩翩起舞，表演舞蹈给已逝皇帝欣赏。这个规定也是沿袭皇上生前的日常娱乐活动，他的灵魂也要继续享受着，而且跳舞的时间也是有规定的，还是要在皇帝生前观赏舞蹈的时间来跳。
三、按规格定期举办祭祀。
皇陵的祭祀活动也是宫女必须要参加的活动之一，祭祀分为日祭、月祭祀、季度祭。
祭拜活动除了每天要在寝殿祭祀，为祭祀提供四次食物外，每个月还要到陵庙去祭祀，每个季度又要到便殿去祭祀。另外，还有一项游衣冠，就是把皇帝生前的衣冠，从供奉的寝殿里面请出来，拿到陵庙里去祭祀一番。
除此之外，还有大型的皇上祭拜活动，宫女们需要很早就开始张罗，祭祀活动中需要摆上大量的祭拜品，一共皇上“享用”，宫女们还要安排莺歌燕舞，即使内心非常苦闷，表面上仍要打扮得干干净净，画上漂亮的妆容，为皇上表演。
另外，宫女们还要按照礼制规定，定期为死去的皇帝进行哭灵和歌唱，保证死去皇帝丰富的娱乐生活。
不过，比起残酷的殉葬制度，守陵制度虽然没有立即杀了那些宫女陪葬，但却让宫女在陵园中日复一日毫无希望地活着，对人性的扼杀依然十分残酷。
最终，随着最后一个封建王朝满清的灭亡，守陵制度也逐渐消亡，不少陵园成为了国家保护文物，由专人进行日常维护。
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