郢州城北有座关帝庙,庙里自然敬着关公的神像。与别处不同的是,这里的关公是独臂,左臂自肩胛处齐刷刷地断了,被利刀砍下来一般。大概是这个关公很特别,香客和游人络绎不绝,焚香祈愿的,观光看稀罕的,把不大的关帝庙挤得水泄不通,很是热闹。
说起这断臂的关公,还真有个故事。唐朝那时候,佛教兴盛,庙宇遍地,连土地、关公也跟着沾光,大庙小堂如雨后春笋。是年,朝廷颁布律令,各州府所辖境内要兴建一座关帝庙。郢州知府受命后不敢怠慢,忙召集属僚选址动工,并选拔技艺高超的泥塑匠塑关公神像。
朝廷催得紧,州府给事给做工的工匠下了死令,如在两个月内完工,可得酬银二十两,否则就要吃官司。这个工匠姓张,四十来岁,泥塑上彩的手艺非同凡响,人们都叫他泥人张。
泥人张接到这单活后,既为可观的酬银激动不已,又对能否如期完工心生忐忑。开弓没有回头箭,泥人张背起铺盖卷,一头扎进关帝庙,开始塑泥胚、雕泥像、上彩妆。怕延误工期吃官司,他是夜以继日,像门轴一样,开也是转关也是转。阴雨天他掌灯干活,满月天就借着月光,好几次干着干着,就靠着神像睡着了。
皇天不负有心人,州府给事来验收的那天,泥人张一头蓬发,通身泥星油彩地笑了。再看端坐在中堂的关公神像,虎目圆瞪,手抚长髯,活脱脱一个关公在世。还有那手持的青龙偃月刀,寒光烁烁,叫人看一眼都心生敬畏。州府给事看得大为赞叹:“神!神!太神了!”对泥人张一番褒扬后,让人将酬银给了他。
两个月来,泥人张除了塑像就是吃饭打盹,妻儿老小都没见过一面。领到二十两银子后,他喜出望外,准备到集市买些鱼肉回家报喜。可没走到城门口,就被几个泼皮挡住了。为首的是马员外的大公子,这家伙无恶不作,是个人见人怕的瘟神。泥人张忙跪地求饶,可马公子根本不放过他,一个眼色,两个泼皮上来一顿暴打,从身上搜出那二十两银子,扬长而去。
银子被抢,泥人张恨不敢商,哭不顶用,像霜打的茄子瘫坐在地上。过了好半天他才爬起来,越想越气,竟又顺着原路回到了关帝庙。
跪在神像前,泥人张愤愤地说:“关二爷啊!小民辛辛苦苦为您塑像,挣到的银子都让马公子抢去了,您要是显灵,就替我拿回那二十两银子,再砍了那泼皮的双手,叫他以后不能行凶作恶。”说完朝关公叩了三个响头。
泥人张失魂落魄地回到家。听说被抢的遭遇,一家人跟着叹了会儿气,又咒了一通。泥人张本想去报官,可细一想,马员外是知府的座上宾,小胳膊哪拧得过大腿,只好自叹晦气。
过了十多天,逢上十五,一家人吃过晚饭就睡了。到了子夜时分,睡梦中的泥人张被一阵叩门声吵醒,揉揉眼睛一听,屋外有人喊:“张兄弟,快开门。”泥人张挠头纳闷,这深更半夜的是谁啊?
披了件衣裳开门一看,他吓得大叫一声,妈呀!转身想跑可腿肚子不听使唤,再一哆嗦就瘫坐在地上。
来的不是别人,正是手持青龙偃月刀,肩披墨绿英雄巾的关公关云长。关公上前两步,把吓得不轻的泥人张扶了起来,如老朋友一般,问:“张兄弟,莫非不认得云长了么?”泥人张以为是做梦,一掐大腿居然很疼,可眼前的关公怎么解释?
不管是真是假,都得把人家领进门不是?进了屋,掌了灯,请了座,泥人张战战兢兢地问:“关……关二爷,您真认得小的?”关公手抚长髯,将月圆之夜登门的来由一一说来。
原来,泥人张塑神像为了赶工期,常常是挑灯借月地忙活。那天正好农历十五,圆月当空,亮如白昼,他借着从庙门洒进来的月光上油彩,一不留神划破了手指,血水汩汩溢出。好在是给神像的面部上油彩,泥人张来不及止血包扎,把血一并涂了上去。谁料无意之举竟让关公之灵有知,很是感激,到了月圆之夜就可借泥塑之身,在世间逗留几个时辰。
关公说完,将一只布巾递给泥人张:“张兄弟,前几日你找我相助,所托之事已经办妥,这银两算是完璧归赵。”泥人张接过来展开一看,银两不多不少正好二十两。
“那马公子怎么样?”泥人张不相信似的又问。关公说:“当然依你所言,断其双手,让这厮再也不能行凶作恶。”泥人张惊得冷汗直冒。事已办完,关公起身告辞,出门没几步就凭空消失了。
早上,泥人张一觉醒来,隐约记得昨夜关公登门的事。还以为是做梦,可摸着压在枕头下的银子,也就不由得不信,看来一定是关公显灵,为自己夺回了被抢的银子。
泥人张忙不迭迭地出门,正在烧饭的老婆问他干什么去,他敷衍一句就朝马员外家奔去。马员外家的门口显得比平日忙乱一些,几个郎中进进出出。泥人张一打听,才知道马公子昨夜让人砍了双手,这会儿已昏死过去了。
恶徒遭惩,泥人张回家忙备齐供品香烛,跑到关帝庙还愿。跪在关公神像前,泥人张感激不尽:“关二爷在上,我泥人张得到您的保佑,才让被抢的银子如数追回。您老人家要是显灵,下个月十五请到
家里去,小的备点酒肉供您享用。”
到了十五那天,泥人张买了酒肉烧好。掌灯时分,他让一家老小上床睡觉,并嘱咐不管听到什么动静,都不许出门看。
泥人张安顿好家人后,就坐在院子的石凳上等关公。等了两个时辰,眼看已过了子时,困意袭来的泥人张迷糊中睡着了。也不知过了多久,耳边传来一阵朗笑,他睁眼一瞧,忙拜倒在地,关公扶起泥人张道:“张兄弟,何故行此大礼?”
泥人张谦卑地说:“关二爷,小民见了神仙哪有不拜的道理。”关公在石凳上坐下,摆摆手说:“你有所不知,我借塑像现身阳世,全凭你高超的技艺和涂在我身上的血,说起来你于我有恩,我们日后就兄弟相称,如何?”
泥人张心里一喜,能和关公兄弟相称,那可是做梦都不敢想的事。不容分说,关公拉着泥人张一同跪在地上,以圆月为证结为人神兄弟。之后,二人开怀畅饮,好不快活,直到鸡鸣三遍,关公才隐身而去。
这之后,泥人张与关公到了十五就相聚一起。因有关帝爷庇护,泥人张渐渐胆大起来,遇到强人刁难,或与人纷争,便求助于关公。兄弟相求怎会置之不管?关公爽快应下后,片刻工夫就把事情办妥。
几年后,泥人张金银满屋,良田千顷,成了郢州城呼风唤雨的人物,就连知府大人都要看他几分脸色。
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这一天,已是为富不仁的泥人张要霸占刘家田产,威逼之下的老刘头誓死不从。恼羞成怒的泥人张一把火烧了刘家。刘家十多口葬身火海,老刘头的儿子侥幸活命。老刘头的儿子是个酸秀才,他写好状子去找知府,可知府大人欺贫怕富,将刘秀才乱棒打出衙门。
申冤无门,手无缚鸡之力的刘秀才还算有几分血性。他准备深夜去刺杀泥人张,报血海深仇。到了下半夜,刘秀才蹑手蹑脚爬到墙头,借着月光一看,泥人张正与人在院子里喝酒。屏住声息一听,与泥人张一起喝酒的竟是关帝庙里的关公。
行刺未成的刘秀才气愤之极,这泥人张为恶一方,欺男霸女,原来是回魂的关公在背后撑腰。如此是非不分,助纣为虐,如果是恶神厉鬼也罢,偏偏是天下人供奉的关帝爷。
这天正赶上庙会,关帝庙里香火缭绕,人们争相叩拜。刘秀才也随着进香的人群挤进庙内。在关公的神像前,刘秀才突然揭开带着的木桶桶盖,一扬手,大半桶粪水泼向神像。然后他双手叉腰,厉声喝骂:“你这个是非不分的混账东西,今天就让你粪水浇身,看你再怎么做神成仙!”刘秀才对关帝爷如此不恭,人们不由分说将他绑了,送到衙门严惩。
再说几天后的农历十五,泥人张照例在院中摆上酒肉,恭候关公的驾临。月上中天,关公果然赴约而来,不等泥人张开口,关公虎目圆瞪,满脸杀气,青龙偃月刀一挥,厉声喝道:“泥人张,我关云长念你忠实厚道,技艺不凡,才同你结成人神兄弟。可你借我之手胡作非为,欺男霸女,陷我于不仁不义,还不快快受死!”
泥人张忙伏地求饶,大呼冤枉。“要不是刘秀才一桶粪水泼醒我,我还当为兄弟两肋插刀。看来是云长有眼无珠才酿成大错,今日就自断一臂,与你这小人情义两断。”关公说罢,青龙偃月刀临空一舞,左臂自肩胛处齐刷刷地断了。泥人张看得又惊又怕,不等关公上前就眼珠一翻,两腿一蹬,活活给吓死了。
第二天,人们发现关公神像的左臂一夜间没了。奇怪的是,那左臂竟在泥人张的院中,而泥人张已不明不白地死了,人们这才恍然大悟。
关公断臂后,关帝庙里的香火反倒更加鼎盛。因为人们相信,那关帝爷有这一难,必定会时时警醒,再也不会被小人蒙蔽了,也只有这样的关帝爷才值得敬着。
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