东京开封府离城五里的地方，有兄弟两个。哥哥叫师官受，弟弟师马都，都织得一手好锦，是远近闻名的织造匠。一年年底，西京来人请师家兄弟去做一个时期活计。师官受要料理家务不能分身；师马都就告别母亲、兄、嫂到西京去。师官受的妻子叫刘都赛，长得很美丽，儿子金保，已经五岁，一家人男勤女俭，日子过得还不差。
到了元宵佳节，东京的花灯十分热闹，刘都赛得到婆婆与丈夫的同意，跟着邻居梅香、张大叔一起进城看灯。到了鳌山寺，真是人山人海，拥挤不堪。好容易挤到了山门口，突然一股人流冲来，把刘都赛挤倒了一边。她回头一看，张大叔和梅香已经不知去向。
不知怎的一瞬时看灯的人们逃避一空，刘都赛因为不识路径只得躲在屋檐下打哆嗦。刘都赛正在犹疑不定，进退两难的时候，突然听得一阵喊声，几十个军人打着灯笼，拥着一个”贵人”冲了过来。原来这个贵人就是一向无恶不作的赵王，是仁宗皇帝的弟弟。老百姓见他比阎王还怕，看见他过来，大家就避得无影无踪。刘都赛初次出来看灯却碰到了这个恶煞。
赵王见她长得十分美丽，心中暗喜就说，妇人家三更半夜的在外很不方便，不如到我府里暂住一宿。没等刘都赛回话，走过来几个军人，七手八脚地拉着她就走。刘都赛被迫到了赵王府中，赵王立刻叫丫鬟、仆妇把她带进内房。刘都赛满心怀疑，又记挂着婆婆、丈夫、孩子。正在焦急，只见赵王带着丫鬟、仆妇闯进房来。刘都赛寻死无路，进退两难，就这样被软禁在赵王府里。
再说张大叔和梅香两人，与刘都赛失散后，四处找寻，还没找到，眼看时候不早，又怕她独自回去，就急急赶了回来。师官受和老母十分着急。天一亮，师官受就入城找寻，从早寻到晚就是没有留刘都赛的下落。他接连找了一个月。有人说赵王府新来一个美貌女人，终日愁眉深锁，不言不语。他想这会不会是刘都赛，王府好比阎王殿，谁也不敢随便进去，只是没法证实。
再说刘都赛在赵王府里思念着婆婆丈夫和孩子。一天，她心生一计，故意把一件织锦用剪刀铰了几个洞。赵王见她愁眉苦脸，就一再盘问。刘都赛趁机撒了个谎，说是因为老鼠咬破了她一件心爱的衣服，所以闷闷不乐。赵王即刻差人去找织造匠。
师官受正想进赵府探听妻子的下落，得到这个消息，连忙回来和母亲商量。师官受别了母亲、孩子。邀了几个同行手艺人到赵府报到，赵王亲自问了一遍就叫他们留在府内织造。吃饭的时候，赵王就把请到织造匠的事告诉了刘都赛。刘都赛想，当地没有几个织造匠，说不定丈夫也应召来了，立刻心生一计，强作欢笑，劝赵王喝酒。
刘都赛在赵王府里已住了一个多月，却从来没有笑容，今天突然有说有笑起来，还左一杯右一杯，不停地劝酒，早把赵王乐坏了，不知不觉地醉得不能动弹。刘都赛叫丫鬟们把赵王扶上床，看他已经烂醉如泥，就向丫鬟问明织造的地方。刘都赛三脚两步赶到东廊下一看，果然有五个匠人正在埋头织锦。走近一看，内中有一个织造匠正是她的丈夫师官受。夫妻久别重逢抱头哭作一团，把旁边几个织造匠都看呆了。夫妻俩哭哭啼啼，互道苦衷，正在难解难分的时候，谁知赵王已经醒来，听说刘都赛在东廊下看匠人织锦，也兴冲冲地赶来了。赵王走到东廊，猛一看，见刘都赛和一个织造匠正在抱头痛哭，立刻大怒。赵王不听犹可，听说那匠人就是刘都赛的丈夫，更为大怒，不分青红皂白，立刻叫刽子手把五名织造匠心独具绑出府门，一律斩首。刘都赛心如刀割，眼前一黑，昏倒地上，不省人事。
赵王杀了师官受还不死心，为了斩草除根，点齐二十名家奴去包围师家住宅。二十个家奴，冲到师家杀了官受的母亲，放了一把火，把左邻右舍也烧得片瓦不留。凑巧金保跟张大叔上街买饼，侥幸逃得了性命。张大叔带着金保买饼回来，老远望见村里烈焰腾空，哭声震天，向逃出来的人一打听，知道赵王杀了师官受的母亲，放火烧了村子。张大叔不知自己的房子怎样，非常着急。想奔回村去，又怕金保遭仇人毒手。正在进退两难的时候，忽听得一阵喊声，赵王家奴像一群疯狗似的追了过来。张大叔急忙带着金保往树后一躲，避过了赵府的家奴。等赵府的家奴远去，张大叔带着金保进了村，见自己的房子也被赵王烧成平地，非常痛心。张大叔是个独身汉，他只得带着金保直奔西京，去找师马都。
再说赵王回到府里，以为这下可以斩草除根，断了后患，谁知内中有一个奴才与师家熟悉，告诉他师官受还有一个兄弟在西京干活。赵王想，留着师马都，必去告状，一不做二不休，他忙把东京监官孙文仪请来，叫他带着认识师家的家奴到西京去捉拿师马都。
这时正当清明时节，师马都多日不回家，心里记挂老母，就租了一匹马，奔东京扫墓省亲。马到庄口，远远来了一老一小，走得十分慌张。他跳下马，近前一看，老的是邻居张大叔，小的是他侄儿金保。张大叔看清楚招呼他的正是师马都，不觉一阵心酸，就放声大哭，半天说不出话来。张大叔好容易喘过气来，把师官受如何遭赵王毒手，从头至尾说了一遍。师马都听了立即昏了过去。张大叔好歹把他喊醒过来，师马都心如刀割，三人立刻预备同到开封府去告状。
三人到了开封，师马都把张大叔和侄儿暂时安置在小客栈里。自己找到个测字摊，请先生写了一张状纸。师马都带着状子，正要往开封府去告状。走不多远，恰好遇着孙文仪带着赵王的家奴动身到西京去捉师马都。那个家奴一见迎面走来的正是师马都，立刻告诉孙文仪。孙文仪一听，心中暗暗叫好，立刻叫人把他拿下了。孙文仪把师马都带到府中，立刻升堂。二话没说叫衙役重打司马都三百大板。师马都心里伤痛，怎经得起这顿毒打，被打到二百大板早已皮开肉裂，血流满地，一霎时就断了气。孙文仪又叫左右在他身上搜查，却搜出一张告赵王的状纸来。他想，要不是今天在街上撞见，险些误了大事。
孙文仪打死了师马都，恐被包公知道，多有不便，当夜就叫四名家奴，把师马都的尸首装进一只大箩里，上面盖满黄菜叶，扛出府门，准备把他丢到河里销尸灭迹。四个家奴，抬着一箩黄菜叶匆匆走出府门，正待出东门到护城河里去倒，老远听得一声喝问，吓得心里不由一楞。不一会，轿子渐渐近了。轿前两匹高头大马，马上坐着张龙、赵虎。四个家奴熟悉这两人正是包公的卫士。贼胆心虚吓得魂不附体，抬起大箩回头就跑。包公早在轿里望见，见这四个人鬼鬼祟祟，忽进忽退，心里就犯了疑，立刻叫张龙、赵虎前去问个明白。张龙、赵虎走了过去，见四人都是孙文仪府中的家奴，大箩里满满地堆着黄菜叶。正问着，包公的轿子也到了。包公见这四人言语支吾、形迹可疑，就不动声色，叫他们把黄菜叶抬到自己的衙门里去。四人心里虽急，可是包公的话又不敢不依，只得抬着黄菜叶，战战兢兢地跟着张龙赵虎走去。
到了衙内，四个家奴，深怕包公当场倒菜发觉，早已吓得面无人色。包公心里明白，其中必有缘故，只吩咐张龙每人赏了一些钱，别的一字不提。家奴们回到府里，见了孙文仪深怕老实说出受到毒打，四人暗地商量定当，只说已把师马都的尸首投入河里去了。
再说包公等旗牌走后，就叫张龙、赵虎把菜叶取了出来，没取到一半就发现了一具尸首。包公见这男尸满身血污，用手一摸，心口还有一些热气，立刻叫张龙、赵虎进行急救，一面派人去请大夫。
再说张大叔带着金保在客栈里等了一天，还不见师马都回来，心里着急，就直向开封府衙门寻来。到了开封府门首，只见上面挂着一个大鼓，鼓上写着朱红大字：〔百姓含冤，击鼓三声。〕张大叔一想，原来开封府告状这样容易，就抱着金保，在鼓上连打了三下。
这时包公正在看大夫替师马都医伤，师马都渐渐已经恢复了知觉，只差还不能说话，听得鼓响，就立刻传令升堂。不一会，衙役领了张大叔和金保走上公堂。张大叔就把赵王霸占刘都赛、火烧村庄大部分人家的经过，从头到尾说了一遍。包公又想既然师马都来本府告状，为什么半天没见人来？突然联想起刚才箩中的人，就急忙走下公堂，叫张大叔跟到西厅面认。
到了西厅，这时师马都已经清醒了许多，一见张大叔和金保又是一阵伤心，就把自己被打经过说了一遍。包公把张大叔、金保暂留府中，照顾师马都，一心想为他报仇。可是赵王是皇帝的弟弟，谁也奈何他不得，想到这里，忽然心生一计，决定先赚赵王来府再作计较。
一连几日，包公不升堂、不见客。外面纷纷传说包太伊得了急症。成群的老百姓都等在开封府前探听他的病情。包公得病的消息传到了朝廷，仁宗皇帝知道了此事，就派了个御医给包公治病。见包公双目紧闭，呼吸困难，向他问话，他装得不省人事，只是不理睬。御医诊了脉，却断不出包公究竟害了什么病症。眼看情况严重，不敢久留，连方子也没有，就匆匆告别回复仁宗去了。御医走后，包公知道仁宗一定还要派人前来探望，夜长梦多，不如趁早装死，赚赵王前来，了此公案。
到四更时候，夫人就派人把印信、〔遗书〕一并送上送上朝廷。满朝文武，听说包公突然患病去世，无不叹息。仁宗拆开〔遗书〕一看，只说赵王为人清正，此番若不幸病故，可任赵王为开封府之职。仁宗看毕，立刻准奏，批下圣首。赵王接到圣旨，不胜欢喜。拣一个黄道吉日，去接收开封府。
赵王到了开封府门口，只见门上挂着素灯，堂上立着长幡，听左右报道，包太尹的棺材还没出殡，心里很不快活。赵王不管三七二十一，直入大堂。见了包夫人就破口大骂。正说间，突然从孝帘后面转出一个人来。赵王一看，不是别人，正是包公，吓得他还以为白日见鬼，连喊晦气、晦气。赵王一听声音，果真是包公，正在狐疑不解，只听得一声吆喝，张龙、赵虎立刻取出铁链，把他锁了个结实。包公升了堂，喝令赵王跪下。赵王仗着皇亲，不但不跪，反而破口大骂，。包公大喝一声，叫衙役把他拖倒地上，先打了他一百板子。包公一一举出赵王的罪状，赵王还要狡赖，包公就叫衙役在后堂扶出师马都，并叫出张大叔和金保作证。一向横行不法的赵王自出娘胎也没受过这种苦，今天给包公打了一百大板，平日的傲气早被杀得一干二净，为了怕再吃眼前亏，就招了口供。满以为自己是当今皇帝的弟弟，谅包公也奈何他不得。包公看他画了供，只是冷笑一声，也不与他多说，随即吩咐张龙、赵虎去抓孙文仪到案。张龙、赵虎把孙文仪抓来一对质，孙文仪知道再也无法狡赖，只得也招了供。
包公怕这事被仁宗知道不好处理，当天就把赵王、孙文仪判了死刑。赵王、孙文仪做梦也没想到会碰在这个铁面无私的包公手里，两人趴在地上给包公叩了不知多少响头，包公只是不理。包公押着这一对害民贼到法场去的时候，满街挤满了百姓，大家才知道包公原来没有死，只为计算赵王、孙文仪为民除害。不论男女老少都口口声声喊他包青天。包公没收了赵王财产，大半入库；一部分发给被害人师马都，并叫他迎接嫂嫂刘都赛、侄儿金保一起过活。张大叔仗义伸冤，也获得了赏赐。
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