包公领旨去陈州巡察赈济情况，下朝回到开封府。大家叩喜已毕，包公对师爷公孙策道：‘’圣上踢我御札三道，请先生替我仔细参详，定出惩治办法，莫要辜负圣恩。‘’说罢进内去了。
公孙策回屋，千思万想，猛然醒悟：‘’是了！我何不以‘札’字做‘铡’字，一来显显我的抱负，二来也看看包公胆量。‘’于是，研墨蘸笔，画成龙、虎、狗三品铡刀式样。
画毕，来见包公。包公将画稿一一看明，不禁春风满面，称赞道：‘’先生真天才也！‘’立刻叫包兴传唤木匠，务必连夜做出样子，明早恭呈御览。不多时，匠役传到。由公孙策指点做法，整整一夜，方才做好。
次日包公上朝，山呼已毕，奏道：‘’臣昨蒙圣恩赐臣御札三道，臣谨遵旨，拟得式样，不敢擅用，谨呈御览。‘’皇上一看，原来是龙、虎、狗三口铡刀式样。包公又奏道：‘’如有犯法者，各按品级行法。‘’皇上明白其用意，借‘札’字改作‘铡’字，以为震慑贪官之用，不觉龙颜大喜，立刻准奏，等御刑造成，极速启程。
包公谢恩出朝。刚到街市上，见有父老十名一起跪倒，手持呈词。不想包公接过来草草一看，将呈子，撕碎，喝道：‘’这些刁民！叫地方将他们押去城外，免在城内滋生是非。‘’
说罢，起轿竟自去了。这些父老哭哭啼啼，说道：‘’我们不辞辛苦，指望申冤抱恨。谁知这位老爷也是怕权势的，我等冤枉再也无处诉了。‘’边说边跟随地方出城。刚出城外，一骑奔来，将地方打发回程，自己跟定父老，悄悄告诉他们：‘’老爷恐市街上耳目过多，走漏风声，叫你们待老爷起身时再随去。‘’众人闻听，俱各欢喜。
来人正是包兴。他又招呼了两个有年纪的父老跟他进城。到了开封府，带至书房。包公细细问了一遍，吩咐道：‘’你们在外不可声张，等我起身一同随行便了。‘’包公自奏明御刑后，吩咐公孙策督工监造，务必威严赫耀，纯厚结实。又派王马张赵四勇士服侍御刑，每日操演规矩，定了章程礼法不可紊乱。
数日后，御刑打造已成。包公将御刑供奉堂上，请众官员验看。不多时，四位勇士抖去御刑上面的黄龙袱套，露出光闪闪冷飕飕的三口御铡。众官看毕，纷纷议论，有的称赞，有的说奇，也有暗说过苛的。众官员去后，内外执事人等打点起身。包公暗暗吩咐田忠跟随公孙策同行。
起行之时，许多同僚在十里长亭送别。包兴又叫吿状的父老也暗暗跟随。
且说展昭，自从土龙岗与包公分手，独自遨游名山胜迹，到处玩赏。一日归家，见老母甚好，家中事务多亏老家人展忠料理得井井有条。一日，老母心内觉得不爽。展昭赶紧延医调治，衣不解带，昼夜侍奉，不想服药无效，一命归西。展昭痛哭流涕。到了百日服满，展昭将一切事体俱交与展忠照管。他便只身出门，到处游山玩水。遇有不平之事便与人分忧解难。
有一日，遇一群逃难人，哭哭啼啼，好不伤心惨目。展昭便将银两分散众人。众人说道：‘’我等俱是，陈州良民，只因庞昱到陈州，无恶不作，闹得民不聊生，因此逃奔他乡。展昭闻听，气破英雄胆，暗说道：‘’我本无事，何妨往陈州走走。‘’主意已定，直奔陈州大路而来。
这日，走到一坟茔前，见一老妇在那里啼哭，甚是悲痛。展昭近前问老妇为何一人在此啼哭。老妇便将主人田起元夫妇遇害之事说了一遍。老妇又说：‘’丈夫田忠上京告状，至今未回。现在小主在监受罪，连饭俱不能送。‘’展昭闻听，便留下白银十两，叫老妇人暂且拿去使用。自己直奔皇亲花园而去。
二更时分，展昭换上夜行的衣服，来到皇亲花园。将如意绦抛掷墙头，用脚尖蹬住墙壁，飞身上到墙头，投石问路，侧耳细听。展昭手搂丝绦，顺绦而下，进了花园。他来自一处，见庞昱叫使女掌灯，自己手持白玉屏，前往丽方楼。展昭随至丽方楼，隐在软帘后面，细细观察。
屋内，众姬妾正劝慰金玉仙依从侯爷。金玉仙破口大骂，放声大哭。庞昱上得楼来，笑容满面道：‘’你等劝她将这藏春酒喝一杯。‘’说吧，执杯上前，金玉仙劈手将杯打落地下。庞昱大怒，正待发作，使女杏花上楼禀道：‘’太守蒋完有要紧的话回禀，立刻求见。‘’
庞昱料定必有要事，匆匆下楼去了。展昭悄悄跟定。
来到软红堂内，庞昱问太守有何要事？太守回道：‘’圣上特派龙图阁大学士包公前来巡察赈济情况，望侯爷早为准备才好。‘’
庞昱道：‘’包黑子乃吾父门生，谅不敢不回避我。‘’蒋完道：‘’闻得包公秉正无私，不畏权势，又有御铡三口，甚属可畏。‘’庞昱硬着嘴道：‘’他能把我怎样？‘’
蒋完着急道：‘’君子防患未然。‘’一句话提醒了恶贼，他立命庞福去唤项福来。
恶奴去不多时，将项福带来。庞昱问道：‘’你敢去行刺包黑子吗？‘’项福道：‘’小人受侯爷大恩，别说行刺，就是赴汤蹈火也情愿。‘’庞昱甚喜，吩咐太守将项福带去，机密行事。
软红堂里的阴谋，俱被外面的展昭听见。展昭暗想，要救包公，事不宜迟。他离开花园，暗暗回寓。次日，展昭暗中跟随项福来到安平镇。二人先后走进潘家酒楼。展昭抬头一看，对面坐一老者，貌似乡宦，形象可恶。跑堂的端了酒菜上来。展昭刚要举杯，只听楼梯声响，又见一眉清目秀的武生上来。对座项福连忙出席，说道：‘’白兄久违了！‘’原来，此人正是白玉堂。
展昭看了，心中好生不乐，暗想：可惜这样一个人，却认得权门走卒项福。这时，从楼下又上来一位老人，见了西面老者，双膝跪倒，哭着哀求。展昭正要上前询问，只见白玉堂转起身来问那老人因何如此？那老人说：‘’小老儿欠了员外的私债，愿将小女抵偿……‘’
白玉堂怒视座上老者，问道：‘’他欠你多少银两？‘’那老者只得答道：‘’原借五两，利息三十两，。‘’白玉堂哼了一声，转身取出三十五两银子，摔在桌上。
白玉堂为老人还了债，并索回原来借约，座上的老者连忙接银下楼去了。欠债的老人，对白玉堂千恩万谢，正要下楼去，展昭将他叫住。
展昭请老人坐下同桌吃酒，随口打听那逼债老者的姓名地址。老人道：‘’他住在苗家集，名叫苗秀。他儿子在太守衙门当差，他就成霸主了！‘’老人吃罢酒，谢过展昭下楼而去。只听项福对白玉堂说：‘’多蒙令兄救了小弟，又赠银两助我上京求功名，不想路遇安乐候，收留在庞府……‘’白玉堂一听项福投在，庞昱门下，登时怒气冲冲，微微冷笑道：‘’你敢情投在他门下了。好！‘’站起身付了账，一直下楼去了。展昭看了，不禁暗暗点头。
展昭吃罢饭，下楼回寓。到了晚间，他换上夜行装束，直奔苗家集而去。到了苗秀家，展昭蹿房越脊，进了苗家，见前面有客厅三间，灯光明亮，里面有人说话。
展昭来到客厅窗下细听，正见苗秀向他儿子苗恒义道：‘’今天白得了三十五两银子。‘’说罢大笑。苗恒义说：‘’孩儿也白得了三百两。‘’
原来，庞昱打发项福去后，为了避开包公巡察，要带着金银细软和抢来的女子金玉仙，暗自进京。此事交苗恒义办理，给了他三百两银子。
展昭在外听了，暗恨恶人。回头一看，见那边有人影一闪，形似潘家楼遇到的壮士。这时，忽有一个丫环跑至厅上，喊道：‘’不好了！夫人不见了！‘’
苗家父子惊慌失措，忙到后面去了。展昭闪身挨进屋内，见桌上有六封和一，小包银子，他便揣起三封，心想：那三封留给那个壮士吧！
原来，正是白玉堂在后面将苗秀之妻捆起来，扔到厕所，以便调他父子前来。苗秀来到后面，找到妻子，转念吃惊道：‘’不好，厅上还有三百两银子！‘’
苗秀到客厅一看，桌上哪里还有银子？只有暗暗叫苦。原来，展昭剩下的三封银子，已被白玉堂拿走了。
转天，展昭离了安平镇，直奔天昌镇。他心想：我迎上前去设法告知包公，也好早作准备。三更时分，来至包公住处。见人们已睡着，便溜进屋去，将字条放下，先去天昌镇等候去了。方交四鼓，包兴醒来。见包公屋内灯光结了个如意儿烧了多长，连忙用烛剪去剪，忽见桌上有个字条。
这时包兴不觉失声道：‘’这字条哪里来的？‘’包公问道：‘’什么字条？拿来我看。‘’
包公看过字条，便起床穿衣净面，叫李才请来公孙先生。包公将字条与他观看，吩咐道：‘’明日到天昌镇严加防范，再派人役，先生吩咐他们两路稽查便了。”
次日，包公到了天昌镇，进了公馆。公孙策分派马快耿春、步快郑平，稽查出入之人；叫王马张赵围住前后巡逻；自己同包兴、李才护持包公。倘有动静，大家一齐动手。
三更之后，赵虎仰面各处观察，走至一株大榆树下，嚷道：‘’有刺客！‘’只这一声，王马张三人赶到。一齐掌灯往树上观看，果然有个黑影儿。树上之人趁乱，攥住树梢，将身悠起，趁势落在耳房之上，伏身一纵，便到了大房前坡。赵虎一见，喊道：‘’贼人！哪里走？‘’话未说完，迎面飞下一片瓦来。
房上之人趁机扬腿，刚要越过屋脊，只听“哎哟”一声，从房上滚将下来，恰落在赵虎旁边。赵虎一翻身，急将他按住。众人捆着刺客，来见包公。包公口称‘’勇士‘’，请公孙先生给他松绑。公孙策会意，故作吃惊，包公笑道：‘’我求贤若渴，见了此等勇士，焉有不爱之理。‘’
公孙策对那人道：‘’你听见了？老爷待你如此大恩，你将何以为报？‘’说罢，吩咐张赵二人与他松绑。王朝见他腿上钉着一支袖箭，赶紧替他拔出。那人见包公如此光景，又见王马张赵分立两旁，虎势昂昂，不禁暗暗夸道，：‘’闻听包公正直，目识英雄，果不虚传。‘’一翻身扑倒在地，说道：‘’小人冒犯钦差大人，实是小人该死。‘’
包公连忙扶起请坐，那人只好就座了。包公问道：‘’壮士贵姓尊名？到此何干？‘’那人见包公如此看待，不由得将庞昱命他行刺之事一一说了。包公吩咐么孙策带项福下去，调养箭伤。王朝又将袖箭呈上，说乃展昭之箭，包公不胜感佩。
此时，公孙先生已分派妥当，叫马汉带领马步头目耿春、郑平前往观音庵截救金玉仙；又派张龙、赵虎前往东皋林抓拿庞昱。
马汉带着耿春、郑平直奔观音庵而来，只见驮轿一乘直扑庙前去了。马汉飞也似的赶到，见旁有一人叫道：‘’贤弟为何来迟？‘’马汉细看，却是展昭。
马汉近前问道：‘’此轿何往？‘’展昭道：‘’劣兄已将驮轿截取，贤弟来得正好，咱二人一同前去。‘’说话间，众人围绕着驮轿来至庙前。
耿春打开山门，从里面出来一个老妈妈、一个尼姑。这妈妈是田忠之妻杨氏。众人將金玉仙搀出驮轿，主仆相见，抱头痛哭。展昭叫杨氏和尼姑好生照料金玉仙，等候田相公出狱。又对马汉道：‘’贤弟回去，多多拜上包大人，后会有期。金玉仙乃贞烈之妇，不必当堂对质。‘’说罢扬长而去。马汉不便挽留展昭，只得同耿春、郑平二人回归旧路，去禀知包公。
再说张龙、赵虎二人奉命到了东皋林，不见动静。正疑虑间，只见远远有一伙人来了。二人带领差役隐在树后。
庞昱等人催马，刚到此地。赵虎从马前一过，栽倒在地。张龙从树后转出，喊道：‘’撞死人了！‘’上前将庞昱马环揪住，道：‘’你撞了人，还往哪里去？‘’众差役一齐拥上。
众恶奴发话道：‘’好生撒野！此乃安乐侯改扮行装，出来私访。你们竟敢拦驾，真是反了天了！‘’赵虎一骨碌爬起来，将庞昱捉下马来，叫差役锁上。
张龙、赵虎押解庞昱到了公馆，随即将奸侯带上堂来。包公见他项戴铁锁，连忙吩咐道：‘’你等太不懂事。侯爷如何锁得？还不与我卸去！‘’差役连忙上前，将锁卸下。
包公道：‘’我与太师有师生之谊，你我有通家之好；不过因有此案，要当面对质，务必实实说来，大家方有个计较，千万不要畏罪回避。‘’
包公说毕，叫带上十父老并田忠、田起元及抢掠的妇女，一一询问。庞昱因见包公和颜悦色，必要设法救他。于是，这些事体俱各承招，唯求包公笔下超生。
包公问道：‘’这些事既已承招。还有一事，项福是何人所差？‘’奸侯闻听，不由得一怔。半响答道：‘’项福乃太守蒋完差来，犯官不知。‘’包公吩咐：‘’带项福。‘’
项福上堂，包公叫他与侯爷对质。项福上前对恶贼道：‘’侯爷不必隐瞒。一切事体小人俱已回明大人了。侯爷只管实说了，大人自有主见。‘’
庞昱见项福如此，也只得应了是自己派来的。包公便叫他画供，恶贼此时也不能不画了。
画招后，只见众人俱到。包公叫各家上前厮认：有父认女的，有兄认妹的，也有夫认妻的，婆认媳的，嚎哭之声不堪入耳。包公叫他们在堂阶两旁听候判断，又派人去请太守速到。
随后，包公登时把黑脸一沉，虎目圆瞪，吩咐：‘’请御刑。‘’两边差役一声喊，只见四名衙役，将龙头铡抬至堂上，安放周正。王朝上前抖开黄龙套，露出御刑。
恶贼一见龙铡胆裂魂飞，才待开言，只见王马张赵早将他捆绑在地，放入铡口，直瞅座上。包公将袍袖一拂，虎项一扭，口说‘’行刑‘’二字，四勇士便将庞昱铡了。堂阶之下，田起元主仆以及父老乡亲见铡了恶贼庞昱，方知老爷赤心为国，与民除害，有念佛的，有趁愿的，也有胆小不敢看的。
只见传知府之人上堂跪倒，禀道：‘’知府蒋完畏罪自缢身死。‘’包公闻听道：‘’便宜了这厮。‘’另行委员前去验看。包公又吩咐将田起元带上堂来，叫他去观音庵接回妻子，从此努力攻书，以求上进；又吩咐父老将妇女带回，好好安分度日。
众父老见包公秉公断事，体恤民情，一齐叩头，欢欢喜喜而散。
包公立刻叫公孙策打了折底看过，并将原呈招供一齐封妥，请旨补放知府一缺，即日拜发启奏。一面出示委员稽查户口、放赈，真是万民感仰，欢呼载道！
一日，批折回来甚属夸奖，包公暗自沉吟，：‘’圣上纵然隆眷优渥，如今我铡了庞贼爱子，他焉有放过之理。趁此权衡未失，放完赈后，偏要各处访查访查，作几件惊天动地之事。‘’
根据传统戏曲故事改编
改编、毛志毅
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