从举旗造反那天起，区希范就做好了不得善终的准备，可他没想到自己会以这副模样被后人记住——敌人杀死他后，残酷地进行解剖，刳出五脏六腑，再由画工描绘成血淋淋的《区希范五脏图》——这可是中国乃至世界上最早、最野蛮、最恐怖的人体解剖图。
纵观区希范不算太长的一生，似乎每个关键节点都跟约定有关。考中秀才，是他跟父亲的约定；击鼓伸冤，是他跟叔叔的约定；兵败被俘，归结于他的主上跟敌人的约定；敌人身亡，则是他跟主上喝血酒、死后化成鬼神联手报仇。
1
区希范是个壮族人，出生于北宋时期广南西路宜州所辖环州思恩县（今广西环江）一个商贩家庭。区希范自幼聪明伶俐，父亲区正楚做买卖挣钱养家。虽是个商贩，区正楚却羡慕读书人，嘴边常挂着“劳心者治人，劳力者治于人”的话。他常跟儿子惋惜：假如当年不是家里穷读不起书，以自己的聪明才智，或许是个进士，兴许还是个官。
确实，大宋开朝以来文人地位高升，不断完善的科举考试更是让社会各阶层圆了“朝为读书郎，暮登天子堂”的美梦。他时常劝告区希范：“儿子，别以为手里有两个钱就了不起，这辈子经商你赢不了我，有本事就去考个进士及第。只要你读得书，花多少钱爹都供得起！”
区希范的故乡历来被视为“夷”“蛮”“獠”聚居地，饱受民族压迫之苦。民众不堪其苦时便造反，久而久之民风彪悍，骁勇善战。
周围的同龄人都尚武好斗，区希范从小耳濡目染，也养成了刚烈的性格。区正楚忧心忡忡，屡次耳提面命：“儿子，今时不同往日，就算是战功威赫的武将也得听命于彬彬的文官，你想做官就做文官！”
一次，区正楚和弟弟区正辞带领商队外出时，中途遭遇山贼。面对虎狼之人，区正楚想以理服人，不料言语触怒山贼被杀害，货物也遭洗劫一空。
区正辞死里逃生，跑回家中第一件事就是叫区希范跪下，然后出示哥哥的血书——“我儿希范，宜读圣贤，切勿尚武。父今惨死，地下有知，自当勉佑……待取进士，慰藉天灵，虽死无憾。若违吾命，呼啸山林，不得安生……”
那一纸血书好比一副脚镣，一下子将躁动的区希范铐住了。父命难违，此后区希范在叔叔的训导下，一心只读圣贤书。成年后应试礼部，果然进士及第。
载誉归来，区希范拿出父亲的遗书，烧于宗堂前，跪下立誓：“进士及第，敬慰父灵；入朝为官，为民请命。”
北宋科举考试门户大开，每次录用三五百人，奈何官职却有限，僧多粥少，加上区希范乃是少数民族出身，迟迟未能忝列官班。他回到家乡，领薪赋闲，随时等候朝廷召唤。
北宋宝元元年（1038年），安化州（今广西宜州市境内）民众造反，进士出身的区希范和叔叔区正辞应募从军平叛。得益于两人从中斡旋，和平解决了民乱。可时任宜州知州冯伸己贪功，认为区希范和区正辞只配做镇压少数民族的鹰犬，不配入朝为官，与汉人平起平坐，对两人的作用只字不提。
区氏叔侄因功却没有加官授爵，壮志难酬，恼怒之下决定赴京击鼓申冤，以求朝廷录用。
2
进京击鼓伸冤，此事非同小可。在谁去击鼓的问题上，区氏叔侄意见不一。
区希范：“叔父，我年轻，且进士出身，前途无量，理应去闯一闯！”
区正辞：“侄子，进京击登闻鼓，运气好的话从此官运亨通，运气差的话从此霉运缠身。我年迈，不中用了，冒险的事该由我出马！”
“此次进京，如果败了，希范今后唯叔父马首是瞻。立字为约！”区希范咬破手指，写下血书交给叔父。
区正辞看着血书，又想起哥哥当年的遗书，觉得年轻的区希范该去闯闯，便点头同意了。
区希范动身前，叔侄俩设想了几种结局，最好的是区希范入朝为官，最坏的是被迫举旗反宋。锦上添花的事，谁做都可以做；雪中送炭，却需要操盘手。区正辞经商多年，人脉颇广，在当地有振臂一呼、应者云集的本事。这是区希范所缺乏的，而区正辞留在家乡接应可能是最佳选择。
区希范来到东京，击登闻鼓，状告冯伸己的不公。当时谏官余靖也认为“将帅贪功，不录其绩；朝廷吝赏，不与其恩。”一时间，舆论沸腾，纷纷指摘冯伸己。
朝廷遂责成宜州知州冯伸己处理此事。
得知被区希范参奏，冯伸己怒火中烧，他有过单骑出阵说服安化州首领率众降附朝廷的“霸业”，愤然道：“我冯某人也不是吃素的，不信收拾不了你一个落魄进士！”
很快，冯伸己以“无功妄要赏”的罪名，将区希范贬到广西北部的全州，编入全州户籍，并由当地官员监管。
功变成过，进而获罪。天理何在？没多久，心怀怨恨的区希范从全州潜逃回乡，与区正辞谋划造反。
“叔父，不管今后走什么路，您都在我前面，请受侄儿一拜！”
区正辞扶起区希范：“一家人不说两家话，如果你认定了这条道，就走到底吧！”
“是可忍，孰不可忍。”区希范道，“既然宋廷对我们怀有偏见，那我们就自己建立一个平等、公正的王国！”
“举兵反宋是大事，光靠我们叔侄和族人的力量还不行。”
“叔父的意思是，我们可以依靠谁？”
“荔波洞、白崖山的少数民族历来惨遭宋廷欺压，民意汹涌，头人蒙赶颇具号召力，咱可借助他的力量！”
论实力，蒙赶的兵马更多；论谋略，区希范叔侄更胜一筹。在谁是主次的问题上，区氏又发生了争执。
区希范：“我们为何要俯首称臣，屈居人下？”
区正辞：“君臣之名，是建立在兵多兵寡、地广地狭之上的。”
叔侄两人相持不下时，一个叫石太清的江湖术士恰巧路过，区希范便请他卜一卦。
石太清看了看区希范的生辰八字，拂须道：“您文武兼备，有勇有谋，应当有一番作为。只是，您这辈子的富贵，最多封侯。”
术士一席话让区希范坚定了以蒙赶为主的信念。他亲自前往荔波洞拜见蒙赶，和盘托出举兵反宋、建立一个平等、公正的大唐国的雄心。
当时蒙赶正为出路焦躁不已，听了区希范的谋划，又见对方愿立自己为主，当即答应联手反宋。
回头石太清又择了一个良辰吉日，供蒙赶、区希范和区正辞等聚众举行仪式。他们宰牛建坛祭天神，建立“大唐国”，推蒙赶为帝，区正辞为奉天开基建国柱王，区希范为神武定国令公、桂州牧，区丕绩为“宰相”，区志铨为“都统使”，崖盈为节度使，蒙怀为“百胜将军”，谭护为“突阵将军”，甘彻为“龙路将军”，吴程为“蜂毒将军”，廖陈为“游奕将军”，蒙樗为“雷行将军”，区世庸为“飞天神圣将军”。大唐国共有大小官员30多人，向北叩拜，以表示受天命讨伐宋朝。
庆历四年（1044年）正月十三日，蒙赶、区希范率领500多人攻破环州，劫走州印，焚烧官府积聚，建立根据地。接着挥师北上，攻破带溪寨、镇宁州和普义寨（今广西河池市金城江以北），沿途民众纷纷加入，队伍壮大到数千人，北宋朝野震动。
大唐国军队摧枯拉朽，宜州知州冯伸己束手无策。宋廷委派内供奉官王昭明前往宜州平叛，收效甚微。又派湖北转运使田瑜赴宜州平乱，田瑜沿用“以夷制夷”之策，召“土人骁悍敢战者”对付大唐国军，也没取得实质性进展。
无奈之下，宋廷只得将京西转运按察使杜杞提拔为刑部员外郎、直集贤院学士、广西转运按察安抚使，命他南下灭火。
杜杞率领平叛队伍到达真州，先派人紧急递送信件给区希范、蒙赶，允许他们改过自新。不料，杜杞入驻宜州后，大唐国没有一个人前来投诚。
杜杞又找到宜州州中军官，放出狱中囚犯，去掉他们身上的刑具，派他们深入各洞劝说区希范和蒙赶投降，无果。
杜杞大怒，率领2000名禁军和1000名厢军进攻白崖、黄坭、九居山寨及五峒，焚毁了大唐国军队囤积的物资，俘虏节度使崖盈和突阵将军谭护，收复环州。
大唐国军吃了败仗，蒙赶、区希范、区正辞为保存实力，率部前往荔波洞，伺机再战。
杜杞继续派人诱降。
3
北宋庆历五年（1045年）腊月的一天，天气阴冷。
午后，阴暗的天空飘起了雪花。冬天下雪在北方很常见，但在西南地区则不失为一桩稀罕事。民间传言，古怪天气意味着灾祸临头。
大唐国荔波洞（今贵州省荔波县境内）一处军营，戒备森严，蒙赶和区希范正在对酌。觥筹交错间，两人并没有畅怀欢笑，而是脸色凝重。
区希范抄起桌上的招降书，看了看两眼后撕掉，抬头问蒙赶：“这哪里是招降，分明是杜杞诱捕你我的伎俩。此去环州可能有去无回，大王真的想好了吗？”
蒙赶正色道：“兄弟，现在没外人，咱就不必客套了。自从举旗反宋，我们就将脑袋别在裤腰带上了。我们这种人赴宴，就算天王老子也不敢打包票能活着回来。”
区希范：“虽说我们刚吃了败仗，损失1000多名将士，还丢了环州，陷了白崖、黄泥、九居山等寨及五峒，但荔波洞易守难攻，假以时日我们定能卷土重来！”
“躲在荔波洞我们就能高枕无忧吗？”蒙赶摇头道，“宋廷以赐袍、带，钱三十万，盐千斤为代价，悬赏你、我和区正辞的人头。我敢打赌，肯定有不少人蠢蠢欲动。”
区希范：“是我和叔父让蒙兄骑虎难下了。”
蒙赶：“别这么说，就算当初你们不来找我，我迟早也会举旗造反！”
区希范：“杜杞为人阴险狡诈，只怕蒙兄此去凶多吉少啊。”
蒙赶：“区兄别怪我说丧气话，大唐国是弹丸之地，与宋廷对抗，好比以卵击石，终究不是长久之计。”
“大王这是长他人士气，灭自己威风。”区希范道，“你忘了？大唐国建立之初，冯伸己曾派李德用前来征讨，反被义军袭击，损失惨重。接着，宋廷又派王昭明、田瑜前来镇压，也没能成功。杜杞又不是三头六臂，怎么大唐国就自甘示弱？”
蒙赶：“如今大唐国元气大伤，兵马不过千人，拿什么跟人斗？”
“大王阵脚一乱，大唐国就更难保了！”
“不至于，我走后，大唐国还有你们叔侄俩坐镇呢。”蒙赶道。
区希范：“大王怕杜杞吗？”
蒙赶：“笑话！我大不了一死，何惧之有？我在想，跟宋廷订立盟约，或许才是大唐国最好的出路。”
“只怕我们有意，他人无心。”区希范说罢仰头饮尽一杯酒，“自从被贬为全州人后，我就对这个朝廷死心了。”
蒙赶也端起酒杯，一饮而尽：“区兄，我若回不来，大唐国就交给你了。”
“什么话？蒙兄若有个三长两短，我区希范绝不会等闲视之！”
蒙赶笑而不语。
区希范拔出贴身匕首，朝手指一划，几滴鲜红的血滑落，融进酒杯。
蒙赶见状，也抓过匕首，反手一划，几滴鲜红的血滑落，融进酒杯。
“区希范与蒙赶，死时可以不同期，死后仍同仇敌忾！”
“蒙赶与区希范，死时可以不同期，死后仍同仇敌忾！”
“咣”两只酒杯撞在一起，两人又仰头饮尽一杯酒。
庆历五年（1045年）正月初四，荔波洞，大雪纷飞，天寒地冻。
一大早，蒙赶就动身前往环州，准备与杜杞谈判。
区希范闻讯，策马追赶。
区希范：“大王！”
蒙赶：“定国令公还有话说？”
“你们……就这么走了吗？”
蒙赶点点头。
区希范怔在原地。
蒙赶：“我走后，你们叔侄俩坚守荔波洞，大唐国还不至于山崩地裂。”
区希范：“此去环州，大王领了多少人？”
“如果只有我一个人，杜杞肯定怀疑我的诚意；如果领走全部将士，你肯定会不高兴。所以，我只带走我的人。”
区希范听了，嘴角抽动了几下，这意味着留在身边的只剩下200多名亲信。不过，他不能阻拦，毕竟蒙赶才是大唐国的皇帝。
“此地一为别，孤蓬万里征。”区希范脱口而出一句诗，策马返回营地。
在他的身后，蒙赶率领600多人的队伍渐渐远去。很快，人和马走过的脚印也被白雪覆盖了……
当蒙赶领着600多名将士前来环州投诚的消息传到杜杞耳朵时，他和属僚们都没有闲着。由于先前多次吃过大唐国将士的苦头，有人甚至对蒙赶的到来表示惶恐。
杜杞狡黠一笑：“这些乱民只因走投无路了才来投降，既然武力不足以威慑，恩惠势必难以笼络，不如现在就将他们赶尽杀绝！”
杜杞命令部下杀牛宰马，大备筵席，假装要接受蒙赶等人的投降，并订立盟约，暗中却将曼陀罗置于酒中。
蒙赶不知是计，吆喝众人大碗喝酒大口吃肉。等他们麻醉后，杜杞命令实施抓捕，大肆屠戮。可怜蒙赶及600多名将士的性命，就这样稀里糊涂断送在杜杞手里。
三日后，庆历五年（1045年）正月初七，杜杞率军猛攻荔波洞，区希范寡不敌众，在古绾寨被俘。
正月十三日，区希范及其部下被押到环州。不日，被押往宜州。
正月二十九日，区希范等243人被惨杀于宜州城下。宋人郑景望在其所著《蒙斋笔谈》中叙述道“翌日，尽磔（区希范）于市，且使其剖腹，刳其肾肠，因使医与画人，一一探索，绘以为图。”
4
惨案发生后，御史梅挚弹劾杜杞杀害降兵不守信用，朝廷诏令他引以为戒，担任两浙转运使。第二年，调任河北，担任天章阁待制、环庆路经略安抚使、庆州知州。
北宋皇祐二年（1050年），某天深夜，星月幽明，庆州（今甘肃省庆阳市）知州府衙笼罩在一片幽光里。
夜深人静，知州杜杞如厕时突然厉声疾呼：“区希范、蒙赶，你们狂妄僭越，背叛王命，依法当斩，还敢诉冤！”
州衙卫士被知州大人一阵凄厉的尖叫惊醒，纷纷挑灯赶去看个究竟，发现杜杞瘫倒在厕所里，不省人事，脸色青紫。
一众卫士七手八脚把杜杞抬进房间，连夜找来医生诊治。另一众卫士地毯式搜查知州府宅，找不到入侵者的蛛丝马迹。
天快亮时，杜杞才苏醒过来，睁眼看到众属僚围在床前，诧异道：“发生了什么事？你们怎么都在这里？”
属僚们面面相觑，一个近卫道：“大人终于醒了，您夜里如厕时摔倒了……”
“我不是摔倒了，而是被打倒的。”杜杞叹气，“看来我命不久矣！”
“吉人自有天相，大人何出此言？”
杜杞：“我算过自己的生辰八字，确是命不久矣。”
近卫：“占卜问卦不过是自欺欺人，大人不必在意。对了，大人昨夜昏迷前曾呼叫两个人的名字。”
“两个人的名字？”
“对，好像一个叫区希范，一个叫蒙赶。他们到底是什么人？”
杜杞听了，脸色大变：“啊？他们……他们是五年前我在广南西路平蛮时斩杀的二酋。”
属僚中有人听说过《区希范五脏图》，顿时吓得面如土色。但更多人不解其中详情，还想打探区希范和蒙赶的来历。杜杞因为恐惧又引发一阵痉挛，属僚们只得败兴散去。
两天后，杜杞口鼻流血而逝。
由于医生也说不清杜杞到底患了什么疑难杂症，民间便传说杜杞是被阴魂不散的区希范和蒙赶击打致死。
事关鬼神冥报，官方不敢定调，杜杞之死渐渐成了一桩迷案。
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