廖智新将其个展安排在生产它们的工作室，并命名为“97”，显然，这一数字不只对应他在上苑艺术馆居住、创作的97个日夜，虽然他几乎是用日记的形式来加工印象与命名画作。他也谈及其意思不仅限于此。“97”这个数字，让人第一时间联想到香港回归的年份，我想，这个90年出生的后生当时才7岁，大概对此印象不会太深，更深的将是，因他的家乡广州在地理上如此近便于香港，后者的神话与传说必然日益震荡于他的心灵，让他拥有比其他地方的人更精细深切的港台情结。在成年之后，他显然感受到这个近在眼前的中国特区的命运正处在某种转换之中，它的对自身前途的迷茫或待定，刻记在他的心头。而转换，或者说，向何处去，恐怕也是青年艺术家廖智新所念兹在兹的。
廖智新用一种朦胧、优美（更准确地说是“忧美”）的现代笔法，呈现他不仅限于个人化的美学与命题。那幅恰好挂在门边的《8月6日零时三刻》组画之一，画的是一个黑色背影站在一堵老式门前，在这包孕的凝定时刻，一个空间的被打开处在犹疑、徘徊，甚至退缩之中变得不知可否。另一幅作品《7月11日回来以后》中，一个蒙眼男子陷在紧逼深沉屋子中的池水里，一抹光线从观看者的右上角投射在男子的面孔上，男子用他犹疑、无力的手意图挡住光照。我和我的朋友、诗人李浩一同去观看画展。李浩细腻地指出，廖智新画作中的那只手画得没有力量——它对那抹光的拒绝是无力的。不过，如果表现的是一个人犹疑不定，那么表达出无力感就是一种诚实和恰当——这个人敏感于来自某方面的力量，对其感到陌异，不能适应，而拒绝与反抗之力却略显柔弱。这两幅作品分明携带着年轻的廖智新的自述成分。
他的两幅三/四联画《8月17日离开以后》《6月11日—7月24日工作室的故事》，加强了我上述判断。《8月17日离开以后》三联画，左边从廖智新的工作室观看他隔壁丹麦艺术家Anja Bache工作间的情景，中间和右边是一个着装现代的青年男子，充满行动精神地俯身在自行车上，又仰头前望艺术馆，敏感于光亮，使画中的青年男子像一只喜光的飞蛾。但，青年人，并非全然如此“阳光”，那躺倒的忧伤/有伤的青年形象，恐怕就是一个一蹶不振的负面例子。这反映出这一代人更接近真相的复杂场面。《6月11日—7月24日工作室的故事》四联画，跃出了上苑的具体场景，两个蒙眼的、沉醉的青年人，远处断裂的列车寓意着某次事故，这些意象的组合构成一种张力，表达出青年人对时代状况的感受和态度，他们尽管不一定处在现场，却敏感于心，疼痛于衷——这广阔与纵深了这一代青年人的精神世界。廖智新这两件大幅作品中贯穿着黄蝴蝶的意象（在其他作品中也曾出现），据他说，其源自于《百年孤独》。那是书中的一个爱情悲剧：可怜的年轻人巴比洛尼亚无论走到哪里，身边总飞舞着一群黄蝴蝶，最后他非但未能与恋人梅梅·蕾梅苔丝好合，还无辜遭到枪击，一生瘫痪，悲惨而终。黄蝴蝶在美洲的传统文化中是不祥之物。廖智新对这个意象念念不忘，并撷取、运用于画作中，他感受到了人生的不幸、荒谬、安全系数太低，如影随形。
廖智新作品中贯穿着“青年性”这个主题。“青年性”，意味着在寻找，在路上，因为还未对自身的事业采取清晰的认定或认领态度——这是一道相当麻烦的选择题，其解答必要有一个深沉的人生经验的根据，更有可能加之生存尚未着落尚没独立，而显示出这一年龄阶段特有的困惑和愁苦。它与我们经常说的，青年的激情或生命力，因而青年不单纯指年龄，还指心态，不是一回事，它更接近于青年之实际，是在实际的年龄发生的实际的故事。它常出现在16岁到35岁之间。在廖智新的作品中，可以明显看出自传的成分，但更重要的意义在于，深刻表达了一代青年的共性，或每一个青年都必然要经历的过程。意识到问题——青年问题，即尚未确定、认定自身的事业追求，才能面对问题，然后才能产生问题之解答；如果不面对问题，所谓的答案恐怕将是有失准星的，这也是苏格拉底所说的“未经审视的人生是不值得度过的”的价值，审视意味着面对、凝视。一个人的青年期——徘徊、困惑的时期，显然应该早早结束为好，但是这又很难完全由其本人自决，往往受制于家庭、学校、社会（其整体的文明程度），最重要是取决于整个社会的文明程度，因为它决定着学校、家庭、所交友人的文明指数。如果社会文明于低档次徘徊，一个人的青年期可能永没有终结之日，也就是说，一个人自身再怎么奋斗，都可能是白费力气。如此可以说，没有社会文明的给养，一个人闯出青年期的迷途将备受崎岖、波折的艰辛之苦，而近乎没有可能。中国的社会状况显而易见，它仍然没有达乎合宜的文明程度，甚至可以说，要将其中的芸芸众生养育为莘莘求道者，路途还十分遥远。然而，中国也非完全的沼泽，于其上全然无法立人。这时，人的坚毅愈发伟岸，所谓“朝闻道，夕死可矣”，就是人坚决地寻找其使命的动人写照。每个人都有一个青年期，许多人坚决凝视时代并朝着光亮行走，有些人不幸沉坠于无光的森林里。那些坚守自我的人将是有福的，这意味着晚成的人也是有福的。
廖智新日记体式的叙事，是一种自然而然的技法，更体现出他的诚实，所谓“修辞立其诚”。他在一个适度的年纪，表达出此年龄段青年的普遍困惑。他诚恳地提出了一个问题，这是一个随时间而能得到解答的问题，但又远远不是。廖智新给出他的回答：凝视——踏实生活、逼近光亮、直面时代。蝴蝶在中国传统文化中具有蜕变、超越、永恒等含义，它与美洲文化中的所指相左，却恰好展露出两者彼此辩证转化的生命真相与奥义。
2015.9
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