一战爆发后飞机就表现出对地面部队的压制能力，不过那时候人们还面临一个问题，那就是缺少合适的航空武器，机组会把手枪、步枪、手榴弹等武器带上飞机作战，不过效果并不怎么样，尤其是在对地攻击方面，前期飞机的承载能力有限无法挂载大重量的航弹，威慑力自然就很小。
法国人在1914年年末想了一个办法，他们设计制造了多种类型的航空飞镖，这些飞镖结构简单、工艺粗糙，就像是一枚改进版的大钉子，飞镖的前端有尖头并且加重，尾部会以X形状安装尾翼或者直接锻压镖杆让截面呈X形，从而让飞镖在释放后符合空气动力学平稳的刺向地面。
这些飞镖制作简单，它们的结构比普通大铁钉复杂不了多少，但是杀伤力却不低，从高空抛下后破坏力与机枪子弹相当，可以轻松钉穿士兵的头盔。
飞镖通常被安装在200或以上的容器罐中，容器罐安装在飞行员座椅下方的位置，口冲下，飞行员有一根拉绳，只要拉动拉绳就能打开容器罐释放飞镖，根据容器罐的大小以及飞机的飞行高度不同，飞镖的覆盖面积、覆盖密度也不同。
法国人用这种航空飞镖去攻击德军的防线，实战证明这种飞镖并不能带来可观的直接杀伤效果，在修筑完备的壕沟掩体里可以很轻松的躲避飞镖的攻击，它带来的真正问题是空军对陆军的“血统压制”，在攻击中地面部队处于弱势，长久如此信心会受到打击。
对于航空飞镖这种没有技术含量的装备，德国人在忍受了一段时间后很快复刻了这一装备和战术用来反击法国军队，不知是出于报复还是心理战的需求，德国人生产的飞镖上面刻着“法国人，德国制造”。
当德、法两军纷纷大规模运用飞镖之后，英国人也加入了航空飞镖的使用队列，后来瑞士等国也生产了自己的飞镖，这些飞镖长度在5~8英寸不等，重量、形制略有不同，容器容纳的数量各有不同。
在历史上确实有一些真实的例子可以说明航空飞镖的杀伤力，例如英国空军就曾用一头牛作为实验对象，测试中有3支飞镖击中牛的身体并轻松穿透钉入地下，测试的牛当场死亡。
据说有经验的德军士兵对这种飞镖也很恐惧，飞镖被投下后没有声音，只能听到飞镖落地时插入物体的“嗖嗖”声，如果有现成的遮蔽物当然更好，如果是在没有遮蔽物的空地上士兵们就会平躺在地上，一切看天意。
这种完全听天由命的做法并非没有道理，首先几百支飞镖在高空投掷后落地时的密度其实已经不算很高了，其次如果采用常规的防炮击卧倒姿势（一种跪地双手抱头，躯干离地的姿势），被飞镖命中后会增加内脏受到严重损伤的概率，可能一支飞镖连续贯穿多个脏器，如果平躺着被落下的飞镖命中，只要没有直接命中重要部位，受伤后存活下来的可能性还是有的。只是这种方法怎么看都是士兵的无奈之举，这就好像和死神掷色子赌大小一样，没有命中当然更好，命中受伤了也不能保证百分百活下来，侥幸躲过一轮谁又知道下一轮什么时候到？
有趣的是不少英国飞行员拒绝使用这种航空飞镖，他们的理由是“这是一种不绅士的战斗方式”。
航空飞镖并没有使用太久，因为战争促使航空技术迅猛发展，飞机承载能力增强，已经可以使用尺寸较大的航空炸弹、机枪、机炮等装备，相比之下后者可以产生更加直观的破坏效果，时至今日仍然是航空载具的重要作战武器。
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