M1A1的基本作战“套路”
坦克抵达战场后，第一件事绝不是像电脑游戏那样直接开赴战区，而是所有成员开始准备，完成份内工作，让坦克准备好后面的战斗。如果不算更早的油弹补给、发车、通信测试等作业，坦克开始驶往战场前，最先要做的就是“战斗装载”（Battle Carry）程序。
战斗装载是让坦克能准备好应对突发情况的装载状态，这种情况下，主炮炮膛内会装有一发炮弹，而炮弹选择也会切换至该炮弹的种类。如果可以，战斗瞄准的距离都要预先输入，也需要选择合适的主要瞄具光罩，更重要的是，武器选择钮必须搬到保险位置，以防走火。当主炮已装填的情况下，切勿再从弹舱内取出另一发炮弹，只有在主炮击发后，或是炮弹从炮膛内退出后，弹舱防爆门方可开启，接着装填手再取出新炮弹或放回刚在炮膛内的炮弹。
绝大部分情况下，坦克是态势感知能力较差的战争机器，它不论在停止或行进间的声响都极为吵杂，且巨大的身躯和有限的潜望镜视野更进一步限制了坦克兵所能见到的事物。但战争不会对任何人手下留情，特别是敌反坦克手最会利用这一点痛下杀手，在如此险恶的环境下，唯有坦克兵合作无间的情况下，坦克才不致于出现视觉死角，进而落入埋伏。
当坦克投入作战时，主要分成开舱与关舱两种状态。开舱主要用于无敌情或战斗情境时使用，让坦克兵取得最佳态势感知，而关舱则是开始接敌或是对敌情有疑虑时（怀疑有狙击手），尽管坦克兵因此受到全面保护，但也牺牲大部分视野，并失去感知声响的可能（车内噪音和舱盖密闭性）。
在伊拉克装甲兵训练中，美国顾问千方百计希望学员分清敌人目标主次，从而在纷乱的战场上从容应对威胁。对于常人而言，也许只要看到目标有越强的火力，则威胁等级就越高，例如当见到一辆1千米外，主炮未对准你、未发现你的坦克时，常人可能会直接朝它交战，而决定晚点处理200米外拿RPG-7火箭筒瞄准你的敌反坦克手。这显然是错误的判断，但是要建立正确的判断，正规的坦克兵训练会根据“能摧毁你”“已经发现你”“正要与你交战”等三条件将目标分为以下三大类：
·最危险目标：符合“能摧毁你”“已经发现你”“正要与你交战”等三个条件，例如瞄准你且在有效射程内的敌反坦克武器，包括坦克炮、导弹、单兵火箭弹等。
·危险目标：符合“能摧毁你”但不一定符合“已经发现你”和“正要与你交战”等条件，例如一辆未将主炮对准你的坦克，或者是对你没有敌意的反坦克武器。
·次危险目标：不符合“能摧毁你”，却可向其他敌军通报你或障碍你的目标；指挥控制、防空、工兵设备及补给车辆。例如只有轻武器的步兵或车辆，但他们可以请求支援，例如安装多个天线的车辆，它很可能就是可呼叫空袭的指挥车。
这三类以及三个条件看起来虽然很简单，但如果不清楚敌系统的能力，特别是射程这个条件，就很难替目标归类到任何一类，甚至错误评估目标的威胁，而美军将常见的敌对武器系统（主要是俄制武器）射程列表，得出这样的结论：榴弹炮或火箭炮、反坦克导弹、坦克炮的威胁距离为3 000～4 000米；无后坐力炮为1 000米；单兵火箭筒为500米（固定）和300米（移动）。该结论罗列的不是各种武器系统的精确有效射程，而是开始会对自己造成威胁的概略数据，最大意义是帮助坦克有效分配火力，例如当一辆坦克刚进入4千米的距离时，因为刚好处于M1A1坦克的最大有效射程，且同时也是敌坦克的最大有效射程时，车长就判定这个目标不具备“可以摧毁你”的条件，从而选择其他最危险的目标。尽管真实武器性能不像公式呈现的那么单纯，但大致上符合事实，例如俄制坦克惯用的125毫米2A45滑膛炮有效射程在2千米，最大有效射程是4千米，而使用炮射导弹后约为5千米，但它们很少携带炮射导弹，且超过2千米后往往也打不中，因此M1A1车长通常会判定进入3千米内的俄制坦克才有威胁，至于其他射程超过4千米的远程反坦克武器在距外出现时，则是本身无法反制的目标，因此在面对时也不会特别去处理，而是寻求掩护。
当炮长在锁定或锁定目标前，车长就会开始下达射击口令，而越先进的坦克虽有越复杂的设备辅助，但车长对炮长和装填手下达的射击口令却大同小异。对于伊拉克士兵而言，这些口令起初听起来复杂，但经过美国顾问一步步授课示范后，他们才觉得这是很干净利落的命令。根据教范，不论是何种射击口令，都可分成几大要点，而第一个会喊出的词就是接受命令的角色，例如炮长或装填手，因此也被称为“警报要素”，第二个则是选择的“弹种或武器”，第三个则是“目标”，最后则是“执行”，也就是命令开火或再执行其他动作等。正常的情况下，通常会由“警报”“弹种或武器”“目标叙述”以及“执行”等四大要素组成，以这个情况而言，当正前方出现敌人主战坦克时，车长下达射击口令：“炮长，穿甲弹，坦克！”炮长回答：“坦克（或已识别）。”装填手报告：“穿甲弹已装填。”车长获悉后，命令：“放！”炮长报告：“发射，命中！”装填手报告：“（新）穿甲弹已装填。”听到车长喊“穿甲弹”后，炮长需要按下正确弹种选择钮，装填手马上将穿甲弹从弹架上取出，并在数秒内装入炮膛、关上炮闩后开保险。而在听到装填手完成装填，且炮长复诵目标（也就是车长下达的）之后，车长才下达“放”的命令，要求炮长开火，最后炮长答复“发射”后扣下扳机。如法炮制，炮长可以自由地切换射击命令的内容，并且用来对付各种目标。
根据美国顾问的建议，伊军M1A1坦克部队的基础构成是坦克排（Platoon），而一个坦克排通常由四辆坦克组成，并且由一位在一号车的排长担任全排的指挥官，并会有一位在四号车的副排长担任副指挥官，二、三号车则是僚车。在某些情况下，坦克部队还可能更进一步地被切割成两辆为一单位的坦克组（Section）运用，例如支援步兵进行不利于坦克部队展开的城镇战时，或防御某些不利于全排展开的区域时运用。在切割成坦克组编制时，排长和副排长通常会各带一辆僚车作战，且这已经不允许继续往下切割成单车作战。坦克部队在传统上坚持不低于四辆，且困难地形不低于两辆的原因很简单，越多的坦克代表能监视越大的扇区，同时拥有更充足的火力掩护彼此，而在坦克不幸失去机动能力后（包括履带断裂、动力受损、没油），另一辆坦克也可实施紧急拖救或掩护至支援抵达，甚至摧毁可能落入敌手的坦克，并搭载战友撤离。而在坦克排之上就是坦克连，坦克连通常由三个坦克排（共12辆）以及一个连部坦克组（2辆）组成，因此一个连会有14辆坦克，而坦克连通常由上尉担任连长。在坦克连之上，坦克营通常会是三个坦克连（共42辆）与一个营部连坦克组编成，因此总共是44辆坦克。此外，营部连也会有两辆“悍马”车以及一辆军卡组成支援单位，或是附属火力协调车。
为了能让每一辆坦克发挥最大的战力，排长必须视情况妥善分配坦克排的火力以及射击模式，而好的射击模式能够避免己方伤亡，并在最短的时间内消灭目标。在战场上，每个坦克排通常有各自负责的火力扇区，而在静止状态时，扇区界线主要以上级律定/赋予的参考点（TRP）作为划定界线，其TRP的位置系由坦克排排长自行或协调其他友军后决定，而这也划分了坦克排的左右射击边界。至于在机动作战之中，则是以不会误伤邻近友军的前提作为射击边界。在火力扇区内，坦克排有三种基本火力分配模式，即正面射击、交叉射击与纵深射击。但不论其模式，交战的原则就是优先打击“近处与侧翼”后再打击“远处与中央”的目标，而对于坦克而言，其在所负责扇区内的交战优先级就变成“由近至远，由最危险至次危险”。
正面射击模式是当全排坦克皆可射击自己前方目标时所采用。全排四辆坦克的火力分配为左一射击最左目标、左二射击中央偏左目标、右二射击中央偏右目标、右一射击最右目标，而在命中目标后，左一和左二分别往右、左交战目标，右二与右一则分别往右、左交战目标，并能在避免遗漏的情况下最有效率地歼灭所有敌目标。当坦克排前方有障碍物，导致所有坦克无法直接射击自己前方目标时，或者是敌坦克正面装甲过于厚以致于须采用射击侧面击破时则采用交叉射击模式。全排四辆坦克，左一射击最右目标、左二射击中央偏右目标、右二射击中央偏左目标、右一射击最左目标，而在命中目标后，左一和左二分别往左、右交战目标，右二与右一则分别往左、右交战目标。
当敌目标以纵深方式排列时，或坦克排以纵队交战时可使用纵深射击模式。左一射击最远目标后往敌队形中央目标交战、左二射击中央偏后目标后朝队形后方射击、右二射击最近目标后朝敌队形后方目标交战、右一射击中央偏前目标再朝前方射击。
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