在大航海时代，以英国为代表的几个欧洲航海大国特别喜欢在船上携带山羊出海，这并不是某几个艘船的孤例行为，而是当时大多数海船都有的一种习惯传统，从留存于世的历史文献中不难看出，当时不管是商船，还是海盗船、军舰，都非常喜欢在海船上携带山羊，尤其是母山羊，这是为何呢？这主要有以下三个原因。
首先，很多海船上养山羊是将其作为宠物用的，目的是用来帮助排解海员们的无聊情绪。要知道，在大航海时代，一次出航常常要在茫茫大海上待上好几个月，海员们所能活动的空间，也就只有船上那一点点的空隙，所能见到的人都是那一帮和自己同病相怜的海员，每天的生活都会非常枯燥乏味，在这种情况下，海员们的精神健康很容易受损，当时英国人就发现皇家海军的水手患精神病的概率，是陆地上从事其他工作人群的几十倍。
为此，许多水手都会带着自己的宠物上船，用来排解旅程中的孤独和无聊，他们常带的宠物种类有很多，比如鹦鹉、狗、猫、猴子等，不过也有的海员喜欢找一些偏门的动物当宠物，比如猪、山羊、兔子等，甚至还有的海员会将乌龟或是象龟当宠物，在这种情况下，山羊出现在当时的一些海船上也就不足为奇了。
其次，在大航海时代，科技和社会各方面都还很落后，尤其是食物储存方面，由于当时的食物保鲜技术不足，海员们在出海时，只能选择携带黑面包、航海饼干、腌咸肉、风干肉等耐储存的食物，但即使是这些人们认知当中非常耐储存的食物，一旦到了海上，很快就会因为潮气、细菌滋生等原因而快速腐败变质，生蛆生虫。很多时候水手们都不得不闭着眼睛，咬牙将爬满黑头蛆和象鼻虫的饼干、黑面包吃下肚、至于淡水，那更是一个重灾区，一般情况下，海船上携带的淡水，在海船出海三个星期后，就会变质，长出绿苔，生出水虫，散发出下水道的恶臭味，家里有鱼缸的朋友，相信对于那种味道一定不会陌生。
但虽然淡水如此的低劣恶臭，喝了之后还很容易坏人脾胃，让人拉肚甚至是患上痢疾，可是为了活命，海员们也没有更多的选择了，只能咬牙将其喝下去，顶多是混进去一些朗姆酒、威士忌或是啤酒来遮挡恶臭。
而在船上养上一些动物，如猪、牛、羊、鸡、鸭，就能很大程度上提高生活质量，毕竟这些动物是新鲜的活物，杀了之后能给海员们提供新鲜的肉食，这对于平日里只能靠硬的像砖头一样的黑面包度日的水手们来说，绝对是最幸福的时刻了。当时海船上养动物，一般最受欢迎的就是母山羊和鸡鸭了，因为鸡鸭这些禽类好养活，对食物也不挑，也不占地方，还能产蛋，肉还好吃，因此十分受欢迎。
而养羊的道理同样也是如此，在船上养一些羊（主要是山羊），那么既能杀了吃肉，也能产奶，其所产的奶在缺少安全淡水的海船上，堪称是奢侈品了，一般只有船长等高级海员才能享受的到。虽然说奶牛同样也有产奶等相关的能力，产出的肉也更多，但是养牛所需要的空间更大，食量也大，这对于当时吨位还比较小的海船是个挑战，并且牛也没有山羊那样适应海上环境，容易晕船。
曾经有一艘海盗船在突袭港口后，抢劫到了一群牛，当海盗们满怀欣喜的以为把这些牛运到海外卖掉就能发财的时候，殊不知自己做了一个最错误决定。因为就在登船后没多久，这些牛只就开始因为晕船而上吐下泻，把海盗船糟蹋的狼藉一片，场面非常恶心，怪味弥漫，让船上的海盗差点没把前一天的晚饭吐出来，逼得都准备跳海了，等到他们被海军追上时，海盗们连任何抵挡都没有，就投了，实在是被恶心的一点力气都没有了，至于抓到他们的海军们，则晦气的不行，看着海盗船上的恶心场面也是够呛，乃至于不把海盗扔下海洗干净，绝不允许他们上自己的军舰。
而山羊就没有这种情况了，它们更能适应海上环境，可以稳定的产出奶和肉，同时对于一些有着殖民任务的殖民船来说，船上携带的山羊等家畜，也会是殖民者在殖民地刚开始创建时，最稳定的食物来源之一。
还有一些探险船在探索航道时，会故意挑选一些无人岛屿，然后将船上携带的一部分山羊放下，让其在岛屿上自由繁殖、野化，形成种群，这样等船只再次路过这些无人荒岛时，就可以猎取这些山羊作为食物补给的来源了。当然还有很多无人岛屿上的山羊，其实是山羊自己趁着看守者不注意（把羊带到草地上吃草），偷偷逃跑进山林中野化来的，比如历史上著名的荒岛求生名人，《鲁滨逊漂流记》的原型——亚历山大·塞尔柯克，他在无人岛上所见到的山羊，就是西班牙探险者留下野化的。
最后关于大航海时代，水手们在船上养山羊的另一个目的，就有些不正经了，更像是不务正业的水手们搞出来的副业，并非船上养羊的主要目的，其类似于动物妓院。
在当时，海船上很少有女性，从事水手这个职业的人，也基本全部都是男人，特别是年轻小伙子，这就导致了一个尴尬的情况出现，男性的生理需求如何解决？船上又没有女人，那么怎么办呢？一些水手就选择发展同性恋，虽然这在当时欧洲的宗教观念里是不可饶恕的罪恶，但当时的海船上可不缺少同性恋，要知道就连麦哲伦探险舰队中都不止发现了一起同性恋行为。
而还有一些水手接受不了同性恋，但又有生理需求需要解决，于是他们选择将黑手伸向母羊，毕竟饥渴久了，那就是母猪赛貂蝉了。
那些最饥渴、最阳刚的水手开发出了山羊的其它用途，靠走羊肠小道解馋。经常一到夜深人静，就会有好这一口的水手偷偷来到船上的羊圈，然后用山羊来慰藉自己空乏的心灵，让空虚的水手尝到骑白摩托的快乐，他强任他强，我X我的羊。曾有过来人科普说，羊其实和女人差别不大，还不会反抗，又说猪寒羊火猫刺狗锁，我也不知道啥意思，反正看起来很厉害的样子。
当然这要偷偷进行，否则会被同伴厌恶，因为侵犯行为可能会造成山羊受伤，最后导致其因伤死亡。另外这种事在正常人看来，也特别恶心，和他们的观念相抵触，并且他们还要喝山羊奶呢。美剧《黑帆》中，对于此事有着详细刻画，感兴趣的可以去看看。
关于山羊的这种邪门用法，在欧洲古代十分常见，起码从古希腊时代就存在了，要不然潘神也不会有那么多山羊的元素了。另外英国人还常常会因此来嘲笑威尔士人和高地人，英语里有个专业名词叫sheep-shagger，常被英国人用来辱骂威尔士人、苏格兰人，以及被澳洲人用来辱骂新西兰人，这绝不是一个好词。
最后再给大家说一个冷知识，就是当一些欧洲人侵犯山羊（抬羊）被发现时，他们常常会将罪名推到恶魔或是魔鬼的头上，说自己受到了魔鬼的引诱，这就是为什么欧洲文化中的恶魔，特别是魅魔，会长有山羊角的原因了。另外，一直到现在，在丹麦开设动物妓院，都是合法的。而德国等地的动物妓院，也只是几年前才刚刚立法取缔，有没有一种瞠目结舌的感觉？
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