阴阳是古人对宇宙万物两种相反相成的性质的一种抽象，也是宇宙对立统一及思维法则的哲学范畴。中国贤哲拈出'阴阳'二字，来表示万物两两对应、相反相成的对立统一，即《老子》所谓'万物负阴而抱阳'、《易传》所谓'一阴一阳之谓道'。《易经》便是讲'阴阳'变化的数理和哲理。 其基本思路：阴阳交感而生宇宙万物，宇宙万物是阴阳的对立统一。阴阳学说是在气说的基础上建立起来的，并在气说的基础上，进一步认为天地，日月，昼夜，晴明，水火，温凉等运动变化中一分二的结果，这样就抽象出来'阴'和'阳'两个相对的概念。阴阳是抽象的概念而不是具体事物，所以'阴阳者，有名无形'（《灵枢·阴阳系日月》）。
阴代表女人、柔弱的特性和具有这些特性的事物和现象，阳代表男人、刚强的特性和具有这些特性的事物和现象。阴阳学说的基本内容可用'对立，互根，消长，转化'八字括之。
约略而言，战国道家对阴阳思想贡献甚多，而关尹子和墨家则大大地发展了五行思想。相对于战国儒家之于五行思想的贡献而言，战国道家对五行思想的发展大为逊色，但道家对阴阳五行所持的基本立场更有利于科学技术的发展①。
载籍所记，当时不少著名学者都学黄老之术，并不是夸大的。 阴阳数术一派侈言天道， 接受道家的影响， 实在是意料中的事。
阴阳家出于道家。据《史记·孟子荀卿列传》载:“驺衍睹有国者益淫侈,不能尚德,若大雅整之于身,施及黎庶矣。乃深观阴阳消息而作怪迂之变,终始、大圣之篇十余万言。其语闳大不经,必先验小物,推而大之,至于无垠。先序今以上至黄帝,学者所共术,大并世盛衰,因载其禨（礻几）祥度制,推而远之,至天地未生,窈冥不可考而原也。..称引天地剖判以来,五德转移,治各有宜,而符应若兹。……其术皆此类也。”邹衍是战国中期稷下学派的一个重要代表,他的学说伪托黄帝,说明邹学即战国中期的黄学。但这里的邹学显然为汉人所伪托,因为司马迁说其“先序今以上至黄帝”, “今以上”是指汉武帝。不过,其主要理论“阴阳”、“五德终始”说确属黄学思想。
邹衍的“五德终始”说,具体来讲,又叫“五德相胜”说。对此, 《吕氏春秋·应同》记载较详:“凡帝王(者) 将兴也,天必先见祥乎下民。黄帝之时,天先见大虫寅大蝼,黄帝曰‘土气胜’,土气胜,故其色尚黄,其事则土。及禹之时,天先见草木秋冬不杀,禹曰‘木气胜’,木气胜,故其色尚青,其事则木。及汤之时,天先见金刃生于水,汤曰‘金气胜’,金气胜,故其色尚白,其事则金。及文王之时,天先见火,赤乌衔丹书集于周社,文王曰‘火气胜’,火气胜,故其色尚赤,其事则火。代火者必将水,天且先见水气胜,水气胜,故其色尚黑,其事则水。……黄帝曰:‘芒芒昧昧,因天之威,与元同气。’”
与邹衍的“五德终始”说相并,还有一种“五色帝”说,即——白帝、赤帝、黑帝、黄帝等传说。1972年山东银雀山汉墓出土的《孙子兵法·黄帝伐赤帝》对此有所谈及:“孙子曰:‘[ 黄帝南伐赤帝至于□□( 这里的“ □”均为原简缺字, 下同。——引者) ] ,战於反山之原,右阴,顺术,背冲,大灭有之。[ □年]休民, □,赦罪。东伐□帝,至於襄平,战於平□,右阴,顺术,背冲,大灭有之。[ □年]休民, □,赦罪。北伐黑帝,至於武隧,[战於□□,右阴,顺术,背冲,大灭有之。□年休民, □,赦罪。]西伐白帝,至於武刚,战於[ □□,右阴,顺术,背冲,大灭有]之。’”这里的“五色帝”说也属黄学思想。汉武帝封禅时,曾在“泰山下祠五帝,各如其方,黄帝并赤帝所,有司侍祠焉。”〔2〕
又, 《淮南子·览冥训》载：“昔者黄帝治天下,而力牧、太山稽辅之,以治日月之行律,治阴阳之气,节四时之度,正律历之数,别男女,异雌雄,明上下,等贵贱,使强不掩弱,众不暴寡,人民保命而不夭,岁时孰而不凶,百官正而无私,上下调而无尤,法令明而不暗,辅佐公而不阿,田者不侵畔,渔者不争隈。道不拾遗,市不豫贾,城郭不关,邑无盗贼,鄙旅之人相让以财,狗彘吐菽粟于路,而无仇争之心。于是日月精明,星辰不失其行,风雨时节,五谷登孰,虎狼不妄噬,鸷鸟不塾搏,凤皇翔于庭,麒麟游于郊,青龙进驾,飞黄伏皂,诸北、儋耳之国,莫不献其贡职。”这是关于黄帝用“正律历”以治民的传说。关于“正律历”说,汉初统治者也一直在实行, 《史记·张丞相列传》载,文帝时张苍以明此被升为丞相：“张苍为计相时,绪正律历。以高祖十月始至霸上,因故秦时本以十月为岁首,弗革。推五德之运,以为汉当水德之时,尚黑如故。……至于为丞相,卒就之。”
此外,《汉书·郊祀志》还载:武帝“封禅”时,一些学者认为,古者“封禅七十二王,唯黄帝得上泰山封”；“汉帝亦当上封(禅),[上]封(禅) 则能仙登天矣。黄帝万诸侯,而神灵之封君七千”；“中国华山、首山、太室山、泰山、东莱山,此五山黄帝之所常游,与神会。黄帝且战且学仙,患百姓非其道,乃断斩非鬼神者。百余岁然后得与神通。黄帝郊雍上帝,宿三月。鬼臾区号大鸿,死葬雍,故鸿冢是也。其後黄帝接万灵明庭。”这是汉初与黄帝有关的“封禅”和对黄帝的偶像崇拜。
由此可见,先秦至汉初的黄学,除《黄帝四经》外,至少还应包括“阴阳”、“五德终始”、“五德相胜”、“五色帝”、“正律历”、“封禅”说,和对黄帝其人的信仰等。
《尚书·洪范》'五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。'古人认为，宇宙万物就是由这五种基本物质构成的。它也是关于宇宙社会属性及其变化规律的范畴系统。五行的“行”字，有“运行”之意，故五行中包含着一个非常重要的观念，便是变动运转的观念，也就是'相生'与'相克'。
五行学说并非言木火土金水五种具体物质本身，而是指五种不同属性的抽象概括。它以天人相应为指导思想，以五行为中心，以空间结构的五方，时间结构的五季，人体结构的五脏为基本间架，将自然界的各种事物，按其属性进行归纳。凡即具有生发，柔和特性者统属于木；具有阳热，上炎特性者统属于火；具有长养，发育特性者统属于土；具有清静，收杀特性者统属于金；具有寒冷，滋润，就下，闭藏特性者统属于水。将人体的一生命活动与自然界的事物现象联系起来，形成了联系人体内外环境的五行结构系统，用以说明人体及人与自然环境的统一性。附表一张，可见文末。
中国的伟大中医就是含有五行说，形成一个中医体系。
五行相生含义：
木生火，是因为木性温暖，火隐伏其中，钻木而生火，所以木生火.
火生土，是因为火灼热，所以能够焚烧木，木被焚烧后就变成灰烬，灰即土，所以火生土.
土生金，因为金需要隐藏在石里，依附着山，津润而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金.
金生水，因为少阴之气(金气)温润流泽，金靠水生，销锻金也可变为水，所以金生水.
水生木，因为水温润而使树木生长出来，所以水生木.
五行相克含义：是因为天地之性
众胜寡，故水胜火. 精胜坚，故火胜金. 刚胜柔，故金胜木.
专胜散，故木胜土. 实胜虚，故土胜水. 阴阳八卦图 五行生克制化宜忌：
金：金旺得火，方成器皿.
金能生水，水多金沉； 强金得水，方挫其锋.
金能克木，木多金缺； 木弱逢金，必为砍折.
金赖土生,土多金埋； 土能生金，金多土变.
火：火旺得水，方成相济.
火能生土，土多火晦； 强火得土，方止其焰.
火能克金，金多火熄； 金弱遇火，必见销熔.
火赖木生,木多火炽； 木能生火，火多木焚.
水：水旺得土，方成池沼.
水能生木，木多水缩； 强水得木，方泄其势.
水能克火，火多水干； 火弱遇水，必不熄灭.
水赖金生,金多水浊； 金能生水，水多金沉.
土：土旺得木，方能疏通.
土能生金，金多土变； 强土得金，方制其壅.
土能克水，水多土流； 水弱逢土，必为淤塞.
土赖火生，火多土焦； 火能生土，土多火晦.
木：木旺得金，方成栋梁.
木能生火，火多木焚； 强木得火，方化其顽.
木能克土，土多木折； 土弱逢木，必为倾陷.
木赖水生,水多木漂； 水能生木，木多水缩.
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