维吾尔族的族源可以追溯到公元前3世纪游牧于我国北方和西北贝加尔湖以南、额尔齐斯河和巴尔喀什湖之间的“丁零”。“丁零”生活在山地森林和蒙古草原的北部边缘,以狩猎和畜牧为生,相继受草原上的匈奴、鲜卑和柔然汗国的奴役。
4世纪以后,“丁零”又称为“铁勒”或“敕勒”,分布于西起伏尔加河,东至兴安岭的东西万余里的欧亚北方大草原上。由于他们使用的车轮高大,又被称为“高车”。公元5世纪中叶,活动于贝加尔湖一带的被称为东部铁勒,其中的“袁纥”部,在5世纪时成为“高车”诸部之首。后来,高车成为突厥汗国的附属。为了反抗压迫,“袁纥”与“韦纥”等部落联合,改名为“回纥”部落联盟。
公元744年,以骨力裴罗为领袖的回纥联盟在唐朝大军的配合下,推翻了突厥汗国,并建立起漠北回纥汗国。回纥汗国的疆域包括贝加尔湖以南,阴山以北,兴安岭以西和阿尔泰山以东的蒙古草原地区。788年(唐贞元四年),回纥可汗顿莫贺上书唐朝,取“回旋轻捷如鹘”之意,改回纥为“回鹘”。
清朝统治新疆后,为了开发北疆,实行了人口迁移,因此才让北疆也有了维吾尔人。不过,世代生活在南疆,无论清政府如何迁移,南疆的维吾尔族数量还是最多的。一直持续到今天。
今天,新疆的维吾尔族人无论南北,都是新疆这片土地繁荣与发展的见证者,而新疆也成了他们真正意义上的故乡。
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