年糕
年糕，是纪念春秋时期的伍子胥。他在建城时要求用糯米磨粉然后做成砖，砌造相门城。人们百思不得其解。后来越国围困吴国，伍子胥被迫自刎，他嘱咐随从可以在相门城掘食。后来人们以此度过难关，以后人们为了纪念他就有了蒸年糕的习俗。
“讲张”
苏州话把说话说成“讲张”，原来是为了纪念张士诚，元朝时期在苏州曾经自称为王，因为是盐商出生，备受官僚的压迫，于是一起和农民起义，成功后刚开始为百姓做了很多好事，后来也法办了。朱元璋对百姓很苛刻，于是人们经常想到张，经常要讲到张，朱元璋看到百姓聚在一起就认为他们在讲张，不许他们凑在一起讲话，一次偶尔看到一些人又凑在一起，他就说你们又在讲张了，于是就渐渐把说话说成讲张了。
枫桥的传说
一座寺院里只能有一个当家和尚，寒山和拾得两位高僧在一座庙里，谁作主持好呢?两位高僧都很客气，推来推去，毫无结果。这座庙里只有他两个和尚的时候，还不要紧，等到陆陆续续招了一批小和尚进来，就有问题了。小和尚问:“老和尚，今天念哪本经呀，”寒山说:“应该先问拾得师父。”小和尚就去问拾得，拾得说:“还是应当问寒山师父。”他们互相尊重，却苦了小和尚，怎么招待香客呀，买多少香油，派谁去拾柴呀，等等。小和尚无所适从，有意见了，就难勉叭叭咕咕的。小和尚的话传到寒山、拾得的耳朵里，两个人又商量起来，推来推去，还是毫无结果。这时走来一个老农妇，说:“两位师父不要谦让了，我来给你们出个主意吧。你们比比本事，本事大的做当家和尚，这样最公平。”寒山、拾得一听，是个办法，不过，比什么呢，农妇指指庙前一条河，说，这条河上缺座桥，乡里乡亲来来往往靠渡河，又不方便又危险，请你们施展法术，变座桥出来，哪个变得出来就是哪个本事大。出家人不打逛言，所以，不怕寒山拾得隐瞒法术，果然拾得先施法术，把身上的僧衣一脱，往河面一抛，变做了一个桥面，可惜，没有桥架支撑，一阵，风吹来，眼看就要把它刮塌。寒山急忙将手中的禅杖往河边一插，运起法术，禅杖顿时变成一棵树，树朝对岸一铺，一座桥就稳稳当当卧在了河面上。老农妇一笑，说:“还是寒山本事大些。”说着把一块手帕朝脚前一抛，手帕化做一朵莲花，她踩着莲花就升到了空中，寒山拾得抬头一看，原来老农妇是观音变的。寒山只好做当家和尚了，那座庙也就叫做“寒山寺”了。寒山那根禅杖，是用枫树削成的，那座桥自然就被称作“枫桥”了。
酒酿饼
传说乾隆第二次下江南的时候，有一天，来到苏州城外，和一个亲信太监，打扮成香客，到寺庙里去私访。他们来到一座尼姑庵，烧完了香，磕完了头，正在四下里张望的时候，忽见迎面走来一个尼姑，那容貌如花似玉，宛若碧宫仙子。乾隆两眼直勾勾地望着她，魂儿都飞了出来。同去的太监只得轻轻拉了下他的衣袖，他才“啊”了一声，象从梦中醒了过来。
回到行宫后，乾隆立刻下了道圣旨，宣诏那尼姑进宫伴驾。伤脑筋的是：这个美人已削发为尼，公开选进宫去当嫔妃有违佛门清规。回到北京以后，乾隆左思右想，最后想出了个办法：在昆明湖的南边，清水河西侧的蓝靛厂为她修建了一座半为行宫、半为庙宇的“泉宗庙”。那庙宇雄伟壮观，仅石雕牌坊就有七座。又临近清水河，河岸上桃花争春，风景十分幽美。乾隆每当到西山一带游玩的时候，泉宗庙就成了他的行宫；那个漂亮的尼姑就成了他的宠妃，尽情地讨取他的高兴。
有一年春天，乾隆到大觉寺降香归来，銮驾到泉宗庙，不见尼姑前来接驾。只见伴随尼姑的宫女跪奏道：“美人身体不爽，不便接驾，望乞恕罪。”乾隆一惊，赶忙步入后宫寝殿。只见尼姑半躺榻上，泪眼愁容。乾隆俯下身子问道：“卿家所得何病？”尼姑道：“启奏皇上，我乃苏州人士，离乡已有数载。我没有别的病，只是想回家乡看看。”乾隆一听，哈哈大笑：“原来是思乡病，卿家何不早说？好办，好办。半年之后，我同卿家一同去苏州。”尼姑一听，病立刻就好了许多。
半年之后，一天，乾隆来到泉宗庙。尼姑跪接后，乾隆握着她的手：“卿家快点上辇，我这就与你同上苏州。”“真的？”尼姑半信半疑。“君无戏言，我能骗你？”于是，尼姑忙让宫女赶紧打扮，上了辇，和乾隆的御驾一道，前呼后拥，浩浩荡荡，出了蓝靛厂。行了不到半个时辰，突然停了下来。宫女打开帘子，对尼姑道：“启禀美人，苏州已经到了。”尼姑心中疑惑：奇了！从北京到苏州数月的路程，怎不到半个时辰就到了？她探出头来往外一瞧，可不是苏州吗？你看：街中心，一条小河，流水潺潺，小船缓缓划过；街两旁是南货和苏州小吃；那来往的人和卖货的人，全是地地道道的苏州口音。一到这里，就仿佛置身于江南水乡。尼姑看了，心中大喜。
原来，乾隆为了讨得尼姑的欢心，下了一道圣旨，在从蓝靛厂到南海淀的大路上修起了一条买卖街，从苏杭一带迁来了商贾、店铺，一时间把一个荒凉的地方变成了江南。从此以后，他就可以经常携带那尼姑来此欣赏苏杭风光，以解尼姑思乡之愁。这条街就叫苏州街。
直到现在这里仍延用苏州街旧名，泉宗庙早拆了。
在苏州众多的园林中，狮子林的假山最出名，游人到此，一旦进入假山中，往往会迷路、绕不出去，同伴即使就近在咫尺，却无法会合。
不要说是凡人，就连仙人铁拐李也曾经为这里的假山所困，并输了一盘棋，至今留下了棋盘在此。
传说狮子林里的石狮子是从渐江的天目山飞来的，八仙人铁拐李和李纯阳赴王母娘娘的宴席，骑着一头青狮子路过天目山。山顶传来一溪清泉，铁拐李正感到口渴，见了大喜，忙降落云头，取下自已的宝葫芦，到泉边饮水。那头青狮子也跳进水里嬉耍，过了一刻，狮子爬上岸采抖动身体，身上的水散落在四周的岩石上，顿时变成了一群活活泼可爱的小狮子。青狮与小狮们亲密戏耍，铁拐李见了笑着对吕欲阳说：“瞧，这青狮动了凡心，如今有了这么多子孙，就暂且罚它在此做个狮子王罢。”
说罢用铁拐一指，这群狮子翠变回了石头的样子，青狮因不忍离去，也化作于座山峰。
到了宋仁宗时候，浙江国师寺的中峰和尚佛法高憎，一天云游至天目山，在此结庐诵经，天天清晨面对青狮所化山峰高诵经文。 原来他是有道高憎，早已知道山上于奇百怪的狮子岩和狮子峰的来历。狮子在佛门叫狻猊，是佛国之兽，他有心要点化青狮，使它再恢复本相。天长日久，因为经常聆听高僧的说法，居然通灵成精，又变回了一头青狮。
青狮于是成了中峰和尚的坐骑，中峰和尚骑着青狮来到苏州菩提寺看望徒弟天如禅师，菩提寺里本来怪石很多，形状也活脱脱象许多狮子。青狮见了大喜，以为又回到了佛国狮子群中，于是摇身一变，变成了一座狮子蜂，青狮身上散落的狮毛也变成了各式各样形态的小狮子。有的象是在玩绣球，有的象双狮搏斗，有的张牙舞爪威风十足。天如掸师见了双手合什，连说“阿弥陀佛”，赞叹师父法力无边，功德圆满，菩提寺成了佛国狮国。中峰和尚说：“那不妨就称为狮子林吧。” 于是“狮子林”的石狮子就叫出名了。
青狮呆在狮子林里蛮开心，可急坏了铁拐李。他一时发火，罚青狮呆在天目山顶，回去后想想有点舍不得，再回去找，怎么也不见踪迹，铁拐李于是遍访名山大川，均无下落。
一天路过苏州，老远望见狮子林里狮子峰，不就是青狮吗?赶忙找吕纯阳商量，两位神仙决定下凡尘去见识一番。进了狮子林假山群，一拐一拐的铁拐李走得慢，与吕纯阳走失了。远远望见吕纯阳就在前面，可怎么也绕不出假山与他碰头。铁拐李心急慌忙，坐在山洞里发急。吕纯阳乎日下棋一直输给铁拐李，心想这次机会来了，就约铁拐李在假山洞下一盘棋，要是吕纯阳赢了，就驮他出来。铁拐李一口答应，因为往日下棋自己输少赢多，不料这天因为身困假山，心神慌乱，被吕纯阳杀了个片甲不安留。 铁拐李只好老者面皮，向吕纯阳讨饶。吕纯阳说：“我看这青狮呆在狮子林里也很快活，就留在这里陪狮子狮孙好了”。铁拐李急于出去，一口答应。吕纯阳这才驮了铁拐李定出假山。
现在你到狮子林里的假山去玩，也要当心留意才好，别象铁拐李一样出不去，而当年他输了的一盘棋，至今还留在假山洞里。
苏空头
据说，一个苏州人，对一个阔佬极为奉承。经常对阔佬说：“就是替您去死，也是心甘情愿的。”一天，阔佬病了，医生看过后说：“病得很重，普通的药已经无法治了，必须用活人脑髓配药，才能有效。”阔佬家人们到处想办法弄人脑髓，但无处可得。阔佬忽然想起了这个苏州人，便对家人说：“他平日常说愿意替我死，难道还会吝惜一点脑髓吗？”立即将苏州人叫来，对他说明了要求。苏州人听了大惊，说道：“啊呀，使勿得！吾里苏州人，从来无脑子个。”
这话的意思就是说阿拉苏州人脑子里是空的，什么都没有，后来苏空头便流传上海直至现在整个中国，意思也引申为只会说大话，说空话，不实在。
乾隆大闹松鹤楼
苏州不仅以古老的园林著称，而且还有许多脍炙人口的传统佳肴，松鹤楼的松鼠桂鱼就是其中之一。松鼠桂鱼的扬名还得从乾隆皇帝大闹松鹤楼说起。
乾隆一下江南时，有一天微服私访来到苏州。时值阳春三月，桃红柳绿，鸟语花香，人们纷纷到郊外踏青。城里城外，游人如织。乾隆随民众一道观赏了几处春景后，又累又饿，看见观前街上的松鹤楼饭馆，便踱进门去。恰好这天松鹤楼的老板给他母亲作寿，里里外外正忙个不停。乾隆坐下许久，方见一个伙计过来。这位伙计见他身着布衣布鞋，鞋面上还沾了不少泥土，以为是乡里的农民，便懒洋洋的问道：“客官，吃点什么？”乾隆大咧咧地吩咐：“只管拣那好吃的拿来。”伙计心想，瞧你那副打扮，还想吃好的，你给得起钱吗？心里这样想，手里便拣那最便宜的破莱送上去。乾隆一见欢菜清汤寡水，少盐无味，便问：“贵店没有再好一点的菜吗？”伙计不耐烦了，说：“没有。”这时，乾隆忽见一个伙计手拿一大盘喷香鲜艳的松鼠桂鱼从厨房里出来。乾隆手指桂鱼，要那伙计端过来。那伙计傲慢地说：“松鼠桂鱼，你吃得起吗？”乾隆听后一时性起，随手将那碗菜汤朝伙计脸上扔过去。
随着“哗啦”一声响，门外又进来一位平常打扮的长者。他扶乾隆坐下，小声嘀咕了几句。响声惊动了店主。他急急忙忙来到桌边赔礼。这时那位长者从怀里掏出两锭银子，要店主迅速送好酒好菜来。店主看这两人虽然衣着平常，但气度不凡，出手也慷慨，料定小觑不得。于是，赶快将精心为他母亲作寿烹制的松鼠桂鱼、锅巴菜、巴肺汤等菜肴端来，摆了满满一桌，并不断给乾隆陪不是。乾隆见那松鼠桂鱼昂头翅尾、色泽鲜红光亮，入口鲜嫩酥香，并且微带甜酸，觉得昔日皇宫里也没这儿作得好吃，于是连声夸好。
正在这时，不知知府从那儿听到消息，带着一队人马屏声静气地恭候在松鹤楼门口，准备迎驾归府。店里人这才知道是乾隆皇帝，真是又惊又怕。好在乾隆吃得很满意，早息了刚才火气，临走时还向店主人打听这松鼠桂鱼的做法，并赏了店主一些银子。店主高兴异常，从此便打出了“乾隆首创，苏菜独步”的牌子。后来乾隆第二次、第三次下江南时，总是光顾松鹤楼，并点名要吃松鼠桂鱼。松鹤楼的松鼠桂鱼从此就作为传统名菜流传至今。
寒山、拾得、丰干三隐传说
寒山、拾得是唐代富有传奇色彩的人物。在相传唐贞观年间（公元627——649年）台州刺史闾邱胤撰《寒山子诗集传》，以及宋僧赞宁著《宋高僧传》中，记述了他们的灵异事迹。
关于寒山子，世人既不知其来历，也不知其姓氏，见过他的人都说是个“疯狂之士”。他隐居在天台唐兴县西七十里号为“寒岩”的地方，经常往来国清寺。平时以桦皮为冠，布裘破敝，木屐履地，形容枯悴，或长歌徐行，或叫噪凌人，或望空独笑，或沉思玄想。但出言吐语，都颇具哲理，口中常唱咏道：“咄哉，咄哉！三界轮回。”他与国清寺的拾得十分友善。这拾得本是弃儿。有一次，国清寺丰干禅师外出，在道边听见小孩啼哭，循声寻找，见一数岁孩儿，无家可归，就带回寺院，于是众僧便随口称他为“拾得”。起初，拾得在寺内掌管食堂香灯。有一天，竟登上佛座，与塑像对盘而食。僧徒急忙将其赶下座来，随即罢免了他的堂任，叫他厨下干活。拾得时常把寺里的残食盛放在粗竹筒里，让寒山带回充饥。两人唱诗吟偈，放浪形迹，怡然自得。话说闾邱胤即将赴任，忽然头痛难忍，医药无效。恰逢丰干禅师前来拜谒，察见病情，声称不必忧虑，吮水一喷，病人顿觉神清气爽，头疾霍然而愈。闾邱胤心里甚觉奇异但向丰干禅师询问台州有何名贤。丰干曰：“见之不识，识之不见。若欲见之，不得取相，乃可见之。”并告之国清寺寒山、拾得实是文殊、普贤菩萨的化身。闾邱胤到任三日后就去国清寺，在厨房见到“状如贫子”的寒山、拾得，躬身礼拜。两人连声吆喝，呵呵大笑，说道：“丰干饶舌！饶舌！弥陀不识，礼我何为？”携手出寺，归寒岩而去。闾邱胤又到寒岩谒问，并送衣裳药物。两人缩身遁入岩石穴缝中，说道：“报汝诸人，各各努力。”岩缝泯然而合，从此杳无踪迹。闾邱胤命僧人道翘搜寻遗物，在林木岩石及村墅屋间抄得诗歌三百馀首，编成《寒山子诗集》，流传于世。
关于寒山子的活动年代与诗集的形成，唐代天台道士杜光庭则有不同的说法。他在《仙传拾遗》、《太平广记》卷五十五记载：
寒山子者，不知其名氏，大历中，隐居天台翠屏山。其山深邃，当暑有雪，亦名寒岩，因自号：“寒山子”。好为诗，每一篇一句，辄题于树间石上，有好事者随而录之，凡三百馀首。多述山林幽隐之兴，或讥讽时态，能警励流俗。桐徵群徐灵府序而集之，分为三卷，行于人间……
书中把寒山子说成是道家神仙，但杜光庭的记述远不及佛门“三隐”事迹影响深广。
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