要想提高太极拳的质量，要搞清楚太极拳与太极操的异同，以及哪些东西是太极拳不能缺少的，这是绕不开话题，否则，拳操不辨，真假不分，就难谈提高。
太极拳与太极操是很不容易区别的，因为太极操不仅外形上保留太极拳的动作，而且太极拳的某些要领，在太极操阶段也同样强调，如尾闾中正、含胸拔背、沉肩坠肘、连绵不断、圆慢匀稳等。正因为太极操吸取了太极拳中的许多有用的元素，所以能给人们带来健康，其作用是必须肯定的。
但太极操毕竟缺少了拳的一些重要的特性，我们必须把拳与操的不同点找出来，补充太极操缺少的某些特性，才可能将“操”提高到“拳”的层面。
技击功能是辨别太极拳与太极操的根本标准，更是太极拳的灵魂，任何“拳”都是由技击而产生发展的。
太极拳的核心是讲技击的，而太极操是不讲技击的。打个比喻：太极拳就像太极阴阳双鱼图。太极拳的体与用是一体的。体为“阳鱼”，用为“阴鱼”，阴阳共生，阳不离阴，阴不离阳，构成了完整的太极图。
如果有阳无阴，或有阴无阳，缺了哪条“鱼”都不是太极。《太极文武解》：“文者，体也；武者，用也。文功在武，用于精气神也，为之体育；武功得文，体于心身也，为之武事。”“武事文为，柔软体操也。”“有文无武，谓之有体无用；武而无文，谓之有用无体。文者，内理也；武者，外数也。有外数无文理，必为血气之勇，失于本来面目，欺敌取败尔！有文理无外数，徒思安静之学，未知用于采战，差微则亡耳。”
“用意不用力”是辨别太极拳与太极操的核心标准，更是太极拳的核心要领，衡量是否太极拳的主要标准，是看它是否符合太极拳的理论。
“意气君来骨肉臣”，“用意”是太极拳的统帅。就是要在松沉状态下，恰当地运用合符太极拳理的意，去引导内气运行，由内而外，作出有效的功来。这是门大学问。
太极拳练每一个动作时必须先有意识，也就是意识要先于动作。意识与动作要配合上，每一招式都是如此。
太极拳的演练其实离不开一个圆字，所以练太极拳时要多强调太极拳“臂成弧形”、“动作成弧形”！突出了太极拳“圆”的特性。体悟太极拳的运动轨迹基本上无处不圆“无处不是圈”：大圈、小圈、竖面圈、平面圈、斜面圈，圈圈相叠，环环相扣。 初学时可以将圆弧断开先练分解动作，但不能将断折的、直线分解动作固定成习惯；要通过不断练习，将断折处连起来并练得圆滑。这就是前人总结的“无使有凹凸处、无使有断折处”的运动规矩。
区分是太极拳还是太极操，最好的裁判还是自己，“冷暖自知”嘛。但是，要学会辨别需有两个条件：
一是“诚”字，“诚”即不自欺欺人，“诚乃能致知格物” 。
二是了解一些太极拳的理论，不懂理论就没有辨别的标准 ，分清太极拳与太极操的目的，是让习练者明白自己练的是什么东西，达到什么程度，怎样才能进一步提高。
找到了太极拳与太极操的不同点，也就找到提高的切入点。区分太极拳、太极操，并不应纠缠于新编或传统，不在于动作的多少，而是看它内在具有的特征。
初学拳时，以意运形，是低层次的用意，有利于协调形体动作，熟悉劲点劲路。随着用意层次的提高，以气运身，懂得意气转换，虚实变化，继而懂劲。所以，太极拳又称为“意识运动”。而太极操重形不重意，缺少了“用意”的训练，所以难以成为“拳”。
太极拳前辈说过“若无用意，虽动腰腿，亦乱动而已。”太极操过分强调了形体优美，舍去攻防意识，又不讲“用意”，变成了柔软体操，亦乱动而已。
“不用力”，是不用拙力、不用僵力、不用多余之力。“不用力”三字看似简单，却极不容易做好。要能真正理解“不用力”，可以通过学习太极推手来体会理解。
“不动手”是辨别太极拳和太极操的权威标准，又是提高太极拳的切入点。
太极拳不动手，是对习惯思维的否定，反者道之动，不容易被人接受。“不动手”，即手不自动、不主动、不乱动、不妄动。
习练太极拳，虽然看上去手总是在动，但大都是由身体，即腰胯带动手的，手很少自动。说白了，太极拳不是手带动身，而是身动带动手。
太极操过于强调动作的优美，手以习惯思维自主动作，以致手舞足蹈，违背太极拳“不动手”的原则。太极拳的手是被动的，是由意念导引内气由内动带外动。这样发出的劲才是整劲，并不是手上局部的断劲。
身动手不动，是有利于上下相随节节贯串，有利于阴阳转换，有利于重心稳定。太极拳论中有：“不得机不得势，必是手动而腰腿不动。腰腿不动，手愈有力，而身愈散乱。
总而言之，练太极拳，不管套路长与短，不管是新编或是传统，不管你练了多少年，关键是看你怎么去练的。看有没有做好“用意不用力”、是否注意“不动手”、有无攻防意识这三条。如没有这三条，即使传统套路，也只能是“太极操”。反之都有了，即使是太极操也可提升为太极拳，提高也有着落。
要想提高太极拳，练习太极推手是一条重要的途径。
太极推手这项运动是最具中国特色的体育运动，是中国人的一项伟大的发明，是中国对人类社会的一个贡献。太极推手是中华文化的精粹，是先贤智慧的结晶。在不争之争的竞技中较量智力，在柔软的运动中达到既防身又健身的作用。
太极推手又与散打不同，不易发生伤亡事故，有利于运动员相互交流提高，增进友谊。因此，它是一项投入少收益大，“可持续发展”的，又能促进社会和谐的体育活动。
太极拳的技巧在于巧妙地保持自己的平衡，并用较小的力有效地破坏对手的平衡，这就是太极拳的智慧。硬拼硬打，技巧再好，未必是太极拳的出路。中国文化奥妙，松柔之中比高低，不痛不伤分输赢，那才是真正的智慧。练传统太极拳能达到知己，练推手能知彼，知己知彼才是完整的太极拳。
辨不清太极拳太极操是无所谓的。拳也好、操也好，都是为自己练的。功夫在自己的身上，不在人家的嘴上。因此旁人说你是“拳家”也好，是“操友”也罢，都没有意义，只要你自我感觉舒服就是。
太极拳总是要经过太极操的阶段，这是无法跳越的，而且，太极操对健康确实有好处。但想进入太极拳的境界，那么学会区分什么是太极拳与太极操，是至关重要的，否则，将没有方向。
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