马蒂斯与毕加索，20世纪开现代艺术先河的两位巨匠，他们的友谊也是艺术史上的一段佳话。
两人第一次见面是在1906年的巴黎，女作家格特鲁德·斯泰因家里。有文学教母之称的斯泰因，直接启发了海明威等“迷惘的一代”的诞生，她还极富敏锐的艺术眼光，她的沙龙里走出了一批日后声名卓著的艺术家。斯泰因很有钱，她最早收藏了毕加索、马蒂斯等人的作品。马蒂斯比毕加索大12岁，作为野兽派的创立者当时早已功成名就，而彼时毕加索还在“洗衣坊”过着贫穷而浪漫的波希米亚生活。但斯泰因欣赏毕加索的才华，她认为“毕加索和马蒂斯都有着一种属于天才的雄性气质”，于是引荐两人相会。
毕加索说过：“我和马蒂斯的差别就像是北极和南极。”两人个性、政治观点和艺术风格迥异，却成为终生挚友。马蒂斯曾在非洲长时间居住，他把非洲艺术介绍给毕加索，纯粹有力的原始艺术使毕加索深受感染，立体主义的萌芽生根开花。马蒂斯曾说：“在雷恩街，我常常经过佩尔·索瓦热的商店，窗上常有小巧玲珑的黑人雕刻。我被他们的特征，尤其是线条的纯真打动了，因为这简直和埃及艺术一样好！于是我买了一个给斯泰因。不久，毕加索来了，他立刻喜欢上这个小雕塑。第二天早晨，我走进他的画室，看到地上扔满画布，每张画布上都画着同样的内容——一副女人的面孔，上面只有一只眼睛，长长的鼻子一直伸进嘴里，肩上披散着一蓬头发。立体派就这样诞生了。”
《 亚威农少女》
亦师亦友的惺惺相惜之外，两人又存在着微妙的竞争关系，互相视对方为艺术上的劲敌。1907年毕加索因立体主义的开山之作《亚威农少女》名声大噪，一向温和的马蒂斯表示出极度不屑，并指责这幅画是对现代艺术的嘲弄亵渎。两人平日里还会互换作品交流，斯泰因揭露了他们的“小伎俩”：挑选作品时，不选自己觉得最好的作品，“反而选择对方最乏味的作品，日后再用此来示范对方的平庸”。
他们互为最大的批评者与崇拜者，艺术史一般认为二人间的竞争促使各自发挥了更大的创造性。毕加索后来承认：“应该把我和马蒂斯在那个时代所完成的每幅画放在一起审视。没有人比我更仔细地研读马蒂斯的作品，也没有人比马蒂斯更深地了解我的作品。”马蒂斯晚年一直定居尼斯，半身瘫痪，行动受限。毕加索只要来法国南方，总是去看望他。告别时，马蒂斯会喃喃自语：“希望你常来，我们应该在一起多聊聊。如果我们俩有一个死了，有些话，另一个人就再也没法跟别人说了。”足见两人精神之相通。
《 阿尔及尔的女人》
1954年11月3日，马蒂斯因病辞世。他的女儿几次致电毕加索，未复，他也没来出席葬礼。但5周后毕加索开始改画《阿尔及尔的女人》。马蒂斯将德拉克洛瓦作为自己在色彩和东方主义方面追随的先导，毕加索继承了这一遗产，他说：“马蒂斯去世时，把他的贵妃遗赠给我了。”毕加索以马蒂斯明亮的色彩和大胆的图案取代了原作微妙的刻画，“为什么我们不从自己的朋友那里继承学习呢？”他用这种独特的方式悼念老友。
2002年英国泰特美术馆举办了两位大师的特展，在布展时特意将两人的作品按主题或形式一组组对照陈列。“马蒂斯强调色彩和生命，毕加索则强调线条和激情。你可以看见马蒂斯吸取了立体派的东西，而毕加索同时也受到马蒂斯很大影响。”抽象主义代表画家康定斯基曾一语中的：“马蒂斯：色彩；毕加索：形式。两个伟大的流派，一个伟大的目标。”
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