我们把权力交给了人民
“我们把权力交给了人民。”这句话听起来是多么熟悉，可是说这句话，并且用自己的一生来实践这句话的人，却是我们并不太熟悉的17世纪的一位贵格会的成员——威廉·佩恩。佩恩出身于英国的贵族之家，父亲是为英国王室建立了赫赫功勋的海军上将。佩恩说这句话的时候，正在北美大陆创办他心目中的理想社会——宾夕法尼亚殖民地。
贵格会又称教友会，是基督教新教中的一个分支。贵格会的成员主张公平公正，主张人与人之间应该坦诚相交，平等相处；贵格会的成员生活简朴，他们崇尚和平，反对暴力，他们遭受到严重的宗教迫害，但他们绝对不会去迫害别人。贵格会敢于挑战宗教的权威，拒绝教会中的种种清规戒律，他们没有圣餐，也没有洗礼，甚至连圣诞节也不过。他们相信每个人心中都有一种内心的灵光，不需要教会指引就可以直接和上帝交流，聆听上帝的旨意，接受上帝的指导。
（威廉·佩恩（1644—1718），英国贵族之家的叛逆者。）
这些宗教主张在当时的等级森严的英国国教眼中，简直是大逆不道。它不仅引起了普通人的恐慌和怀疑，更让英国政府和英国国教将其视为眼中钉。
佩恩从学生时代起就深受贵格会的影响，据说，他从中学毕业后，回到家里，一反当时英国跪地请安的习惯，而是戴着帽子走到父亲身边说：“朋友，我看见你身体健康，心里真高兴。”父亲对儿子的离经叛道深感愤怒，但又无可奈何。
为了宣传贵格会的宗教主张，佩恩先后六次被英国当局抓进监狱。在监狱中，他写下了一本本小册子，作为贵格会信徒们的学习读本。三十岁的时候，佩恩和自己的一批追随者，越过大西洋，来到北美洲，在特拉华河畔购买了一块土地，他将其命名为“西泽西”，开始践行贵格会的主张和理想，建设一个自己的理想社会。他承诺，在他的社区内，所有的男性公民都有选举权，每个人都享有自由的宗教信仰权，在司法方面，确立陪审团制度。这在当时是殖民地自由的典范。不堪忍受政治压迫和宗教迫害的移民，大批涌向佩恩新建的殖民地。
1674年，为了实现自己的政治理想，威廉·佩恩来到了北美洲新大陆。） （
1681年，佩恩在他的父亲去世后，继承了大笔遗产，其中包括英国王室批准的北美大片土地的所有权。这是一片面积为十二万平方公里的肥沃土地，为了纪念他的父亲，英国国王将其命名为宾夕法尼亚殖民地。
威廉·佩恩在构思了他的殖民地方案时，他设想这块殖民地应该成为一切遭受迫害人士的避风港和远离专制的避难所。威廉·佩恩热忱邀请更多来自不同宗教和国家背景的人来到他的殖民地，并保证他的政府绝不凌驾于公民意志之上，甚至不要求服兵役。
从1682年开始，贵格会的成员大批来到宾夕法尼亚，同时这里也吸引了来自荷兰、芬兰和瑞典的移民，甚至还有印第安人的移民。在这里也汇聚了殖民地最多的宗教信仰，贵格会、英国国教、天主教、犹太教都和谐地相处在一起。当时，在殖民地，正是迫害天主教最盛行的时候。只有在这里，天主教徒们才找到自己的存身之地。对自己这块土地上的印第安人，佩恩也把他们当做朋友。他对当地的印第安酋长说：我希望在享有这片土地的同时，能够得到你们的友爱和允许，我们可以作为邻居和朋友生活在一起。在大约五十年的时间里外来移民和当地的印第安人和睦相处，彼此信任。有时候，移民外出时，甚至会把孩子交给印第安人照看。
对自己的这些做法，佩恩解释说：“我们这是为后代理解他们作为人和基督徒的自由奠定了基础，他们不可奴役，因为我们把权力交给了人民！”
佩恩还为殖民地制定了一部《权利宪章》。在这部宪章里，确立了教会自治、政教分离、个人信仰自由等基本原则。宗教自由，在这部宪章里，占有极其重要的地位。它不仅赋予所有基督徒以宗教自由，不管是新教徒、天主教徒、贵格会，也赋予了犹太教徒和穆斯林的宗教自由。
所以特别强调宗教自由，是因为佩恩坚信：“任何人，即便最大限度地享有公民自由，如果被剥夺了依从其内心所向的宗教信仰自由，都不会享有真正的幸福。”
《权利宪章》因此被称为是美国宗教自由的大宪章，它为美国后来的《独立宣言》奠定了基础。
在接受这片土地的时候，佩恩说，上帝将这片土地赐予他，是相信这片土地会成为未来国家的种子。的确，在佩恩种种宽容开放的理念下，宾夕法尼亚的费城成了未来美国的种子。她不仅很快就超过纽约，成为北美殖民地最大的城市，而且也是北美殖民地最自由的城市，乃至北美殖民地最革命的城市。《独立宣言》《联邦宪法》都诞生在这里，而且她和她的姊妹州特拉华州，都是美利坚合众国最早的成员。
（美国国会大厦的浮雕中，有表现威廉·佩恩与印第安人和谐相处，签署友好协议的场景。）
随着殖民地人口的不断增加，经济日渐繁荣，社会结构越来越复杂，宾夕法尼亚殖民地也和北美的其他殖民地一样，社会矛盾不断加深，冲突、战争都将宾夕法尼亚卷了进来。但是，包容各种宗教、民族和种族的多元化和宽容待人的精神在宾夕法尼亚已经生根发芽。这种多元化和宽容精神深刻地影响了美国社会从发展到成熟的整个进程。
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