还可检测电源供应
除了显示输出电压之外,这个表头还有一个作用,那就是检测外接电源所送进来的直流是否正确。送进PL-L的直流电压应该是12V,不过只要在11.6V-13V之间都还算正常。到底要如何检测外接电源送进来的直流电压呢?很简单,您只要把表头右下方的小扳手开关扳到12V位置,此时指针就会移到绿色指示位置的中间,这就表示电压供应是正常的。我试听时,指针是指在绿区中央,这表示12V,不过只要指针是在绿区范围内都算正常,不需要送修。
表头说过,面板上由左至右分别为电源开关与输入开关切换、音量旋钮、平衡旋钮、以及Line Output/Mute的切换,一目了然,简单大方。面板最右方是一个红外线遥控感应窗,PL-L有二种机型,一种附带遥控器,另一种则无,此间代理商所进口的是附带遥控器以及平衡端子的高级版。
输入、输出端分置左右二侧
再来我们看左右二侧板。奇怪,为何不看背板呢?PL-L的设计与众不同,它的输入端子都安排在左侧板,输出端子则安排在右侧板上。为什么要这样安排呢?我的想法很简单,因为PL-L的机体太小,无法把输入、输出端子一起安排在背板上,所以只好分开。当然,如果硬要把所有的端子都安排在背板上,我想也容纳得下,但是会很拥挤,更换讯号线时会不方便。或许,除了以上考虑之外,PL-L还有专业使用上的考虑,那就不是我所能了解的了。在输入端子方面,PL-L拥有1组XLR输入与3组RCA输入。而在输出侧,PL-L则拥有1组XLR输出端与2组RCA输出端,此外还有外部电源的Lemo连接端。
令人惊叹的金属加工
外部看过,现在我们来看看PL-L的内部结构。打开顶盖,把它拿在手上时,我惊讶于CNC金属车工的精细,那块顶盖是由整块铝材车出来的,包括边缘的沟槽以及三组散热孔都是一体车薄镂空做出来的,真是精巧已极,我相信任何人触摸到这么高水平的顶板之后,一定已经完全被征服了。在三组通气孔底下就是三支小管子,其中二支12AX7,一支12AT7。这三支真空管在出厂前先经过400项测试以及12小时预热,确定一切规格都符合要求才会出厂。原厂建议如果使用大约5,000小时之后,必须更换原厂的小管子,以确保质量一致。您知道吗,在线路板上有一个类似保险丝的装置,但是这根「保险丝」上却有类似温度计的红色刻度,上面有1-10条刻度。这是做什么用的呢?记录真空管使用时间。每当开机后,这个真空管定时器就开始记时,每个刻度500小时。等到红线移到10刻度时,就代表您必须更换管子了。老实说,我从来不曾在其它真空管机上看到类似的装置,可见Nagra这批专业音响的工程师们想法的确与家用音响工程师不同。
能够遥控
PL-L的纯A类放大线路看起来简单直接,线路板上微型表面黏着组件与一般组件并陈。虽然使用组件不多,但线路板的规画制造却非常精致。比较特殊的是Balanced Output采用二个输出变压器耦合,这二个输出变压器看起来很精致,是Nagra自己生产的。我们都知道,输出变压器的频宽就限制了前级或后级的频宽,因此只要使用输出变压器,其频宽就变成很重要的诉求。在此我并没有这二个输出变压器频宽的规格,但是我有PL-L频宽的规格,那是20Hz-100kHz +0/-1dB,这代表PL-L这二个输出变压器的规格的确不凡。
除了放大线路之外,靠近面板内侧还有许多线路板是做为遥控以及表头控制用的。从上面布满微型表面黏着组件以及各类IC来看,这个表头并非 「古董」,而是现代化的精密产品。由于我试听的PL-L附有遥控器,无论是输入切换、音量大小与左右平衡都可遥控,所以在向Alps订制的音量控制器与平衡控制器上都附有马达。此外,PL-L内部还有二个装置,可以调整输出电平大小,好让后级得到最佳搭配。 假若您搭配别家后级,认为前级输出太大,也可以藉此调整装置,让PL-L的输出减少20dB。
多套器材搭配使用
这次听PL-L,我把家里所有的喇叭都试过一遍,无论是AER Momentum、Revel F50、Duevel Jupiter、Focal-JMlab Alto或Genesis G6.1 通通上阵。而搭配的后级除了Linear Acoustic LA150.2之外,还搭配了Chapter Two与Nagra的VPA 845管机(每声道50瓦)。无论怎么搭配,PL-L都能够得到非常好的表现,所不同的仅是「味道」而已。
大体说来,PL-L搭配LA150.2时的特点是瞬时反应快、冲击性强,音场规模感最大,声音的凝聚力与重量感最佳。搭配Chpater Two时,松软的程度最迷人,小提琴与钢琴的木头味最浓。搭配自家VPA时,透明感最佳、细微的强弱变化最灵敏,声音最直接。或许您会以为VPA才50瓦,听起来音场一定放不开来,虚软无力。这次您错了,Nagra的确厉害,它的845竟然能够把我家所有的喇叭都推得让您感受不到有什么力道、控制力不足之处。当然,这些喇叭除了F50效率为86dB之外,Jupiter与Momentum、Alto都有90dB以上,而G6.1除了效率有90dB之外,它的低音还是主动式的,因此用845管机推起来更轻松。
选择自家后级搭配
虽然后级与喇叭有那么多套的搭配,但是我要强调,无论是哪种搭配,我所听到的PL-L声音特色都是不变的,这在下文会述及。为了方便写评论,最后我以PL-L配VPA推Jupiter的组合为定稿。为什么要选这套组合呢?选Jupiter的原因是它的声音非常直接、细微的变化非常清楚,而且VPA推起来很轻松。而选VPA的原因则是整套西装的考虑,我推测在Nagra厂内,工程师们也会利用VPA来搭配PL-L使用,我如果也这样搭配,有可能听到最接近Nagra工程师们所听到的声音表现。对了,数位讯源是Lindemann D680 SACD/CD唱盘。最近我一直用这部讯源来写评论,其原因当然是它的表现会让其它器材得到正确公平的评价。
一切好的特质都不缺
PL-L的声音特质有哪些呢?老实说,如果我全写了,您一定会以为我在写世界上最好的前级,事实上PL-L真的是世界上最好的前级之一。为什么我说「之一」呢?因为我无法听遍全世界所有的前级,而且最好的前级也不是仅有一部,而是有好几部都在这个表现范围内,所以虽然PL-L让我非常满意,但是我还是用「最好的前级之一」来形容。
言归正传,PL-L的声音特质包括松软适度、瞬时反应快、控制力强、各种乐器的音质音色美极、传真,质感真实。音乐充满了光泽与甜味,小号的质感真实无比,听起来就像真的,而不是只有声音而已。钢琴的规模感庞大,音粒形体清晰扎实,重量感足。弦乐的擦弦质感与木头味棒极了。音场庞大,鼓与Bass的噗噗声既扎实形体又大。Bass的音阶非常清楚,一颗颗低音粒圆滚滚有弹性、有控制力。
松软特质最难得
先说松软的特质,我常说松软的特质是自然乐器本身具有的,也是音响器材必须表现出来的声音特质。可惜的是,除了少数器材之外,大部份器材都无法表现出适当自然的松软特质,这让许多器材听起来都难免过于尖锐、生硬。有些器材声音很软,但是却不松,而且软过头,变成动作迟缓,浑浊不清。而PL-L呢?它具有非常适度的松软特质,这种松软特质可以在任何乐器身上发现,例如小提琴与钢琴就是很好的例子,听「妈妈教我的歌」或慕特那张「Tango Song and Dance」时,我很清楚的感受到小提琴放松了,钢琴也放松了,但是清晰真实的擦弦质感仍然是那么的明显,钢琴的低音键往下沈的松软弹性也一点都没有减少。您知道吗,音乐如果具有松软的特质,听起来会让人感到轻松舒服。而音乐中如果隐藏紧绷的气氛,我们听起来也会心浮气躁,无法放松心情。听PL-L时,您会发现紧绷的神经与紧咬的牙齿都放松了,我所享受到的就是小提琴与钢琴的优美木头味,而非紧绷的金属味。
听爵士乐让人热血沸腾
松软特质提过,接下来我要说些综合的表现。虽然PL-L具有松软特质,但是如果您以为它温温软软的那就错了。听它唱「Hope」时,才知道什么叫做劲道、瞬时反应与动态对比。那种劲道扎实到会震到皮肤,那种瞬时反应快到电光石火,那种动态对比大得吓人。听第二首时,内中的小号真是漂亮,声音细微的飘动清楚,真实到无以复加。鼓声敲鼓边的质感真实有劲到让人直呼过瘾。听第五首您更可以完整的听到所有「音响二十要」所描述的东西。
假若您要温柔的气氛,可以听第六首,铜管吹奏出温柔又温暖的声音,虽然温柔,但是该有的劲道与瞬时反应速度还是一点都不少。而第十二首「The Corl Train」从小声到大声的动态范围宽广,劲道十足,同时又充满柔情,根本就不会刚硬难听。您看,PL-L的松软与强劲兼具,这正是「传真」的表现,也是专业音响器材厂所该有的水平。
「Hope」听完还不过瘾,我再举一张很棒的爵士乐做例子,那就是John Coltrane的「A Love Supreme」SACD版。我们只说第三轨与第四轨好了,我想,任谁听到那么真实的爵士套鼓、铜管、钹、钢琴、Bass时,恐怕很难想象那是真空管机的声音,因为这些乐器的音像浮凸,形体凝聚又庞大,乐器质感真实无比,演奏的力道又强,这那可能是真空管前级搭配845管机的声音呢?您听那小鼓鼓棒与鼓皮接触的声音多么有弹性,多么激烈火热!鼓皮的弹跳质感连我坐在那么远的沙发上都可以感受到。您听,那鼓棒敲在铜钹上时,打击接触剎那的质感那么的真实,接触之后钹好像散成千万细块的振动感也那么的漂亮。您听,钢琴的触键质感多真实,钢琴的颗粒一颗颗凝聚有形又晶莹有致。您听,当Bass在弹奏时,庞大琴身与粗壮琴弦所散发出来的粗犷低音弹跳质感多么迷人。您听,John Coltrane的Tenor Sax管壁中空的吹气质感多么过瘾,铜管的温暖味道与光泽混合在一起,散发出铜管乐器的温厚灿烂魅力。老实说,这张SACD的精彩处不是我用几行文字能够形容的,如果您跟我一样,也是用PL-L在听这张SACD,就可以了解我当时的兴奋感受了。
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