八仙之中，吕洞宾名声最响。因为他行踪不定，经常在人间济世度人，上到达官贵人，下到乞丐娼妓，都有受过他点化的。据说，当年汉钟离多次传授吕洞宾金丹大道，待汉钟离将最秘密高深的道理讲解明白，忽然有两位仙童手捧金简宝符，传达玉帝诏命，委派汉钟离为“九天金阙选仙使”，如同凡间科举的主考官了，只是主考仙界，何等荣耀。汉钟离拜受诏命已毕，对吕洞宾说：“我马上要升天去了，你好生在世间修行，等到功德圆满。也会如我一样。”洞宾回答说：“我的志向与老师有些不同，必须度尽众生，才肯上升天庭。”所以吕洞宾虽然后来成了高仙，仍然在尘世救济众生。特别是贫穷患病的，洞宾更注意救治。
北宋时，有一年东京(今河南开封市)疟疾流行，有位卖菜的老婆婆，子孙都染上了疟疾。一天，有位道人过来，老婆婆招呼他喝茶，礼数周到，并叹息说：“家中子孙都病，先生能否施治呢?”道士说：“明天早晨等我来。”第二天清晨老婆婆便等在那里，道士给他一个纱袋，包着一丸药，说：“发病时让他拿着这药，病自然会好。一丸可以治疗百人，超过一百人，便没有效验了。”老婆婆照他的话做，子孙病好之后，又拿来治疗邻居，共治好百人之多。超过百人，药便没有效验。老婆婆将纱袋拆开，里边没有药，只有张纸条，写着“吕洞宾”三个字。
湖北鄂城某镇有一位贫穷的妇女，向来患有风瘫症，每天爬着来到桥上乞讨。一天，遇见一位道士经过，问起她来，贫妇回答说：“丈夫死了，还有位八十岁的婆婆，每天来这儿讨些钱米供养婆婆。”道人听后，便将棕拂尘一头递过去，说：“拉着拂尘起身试试看。”妇人牵着拂尘，果然站了起来。又说：“你且试着跟我走。”妇人跟着走了几步，瘫病竟全部消失，恢复了行走能力，忙拜谢说：“先生住在哪里?我们可以登门道谢。”道士说：“我住在某人家的楼上。”妇人回到家，婆婆十分惊异。问起缘故，知道遇上好人。第二天，找到那家人楼上，并没有道士，一抬头，见到吕洞宾画像，与昨天碰到的道人一模一样，才知是吕洞宾救治。
吕洞宾类似的故事极多。不过，遇到假正经的市侩，他也会给他们一些教训。有位富商，十分仰慕吕洞宾，朝夕焚香礼拜祷告，很是虔诚，供品也洁净。一天吕洞宾变做一个贫穷的道人，拿件旧袍子，到富商当铺中质当，富商拿袍子一捏，发现袖中有金钗一枝，心中暗暗欢喜，以为道人准定不知道有这值钱东西，便不声张，收进袍子，稍给了几个钱。道人走后，富商拿出金钗来，却见附着一张纸，题着几行字：“今日忆，明日忆，忆得我来不相识，钗子留得作香钱，从今与你不交易。”这钗子权当还你供我的香火钱，大家扯平，从此之后再不和你来往了。商人见条，知道一念之差，与神仙当面错过，后悔不迭。但已没有用了。
我有一腹空谷虚，言之道有又还无。言之无兮不可舍，
言之有兮不可居。谷兮谷兮太玄妙，神兮神兮真大道。
保之守之不死名，修之炼之仙人号。
神得一以灵，谷得一以盈。若人能守一，只此是长生。
本不远离，身还不见。炼之功若成，自然凡骨变。
谷神不死玄牝门，
出入绵绵道若存。修炼还须夜半子，河车般载上昆仑。
龙又吟，虎又啸，风云际会黄婆叫。火中姹女正含娇，
回观水底婴儿俏。婴儿姹女见黄婆，儿女相逢两意和。
金殿玉堂门十二，金翁木母正来过。重门过后牢关锁，
点检斗牛先下火。进火消阴始一阳，千岁仙桃初结果。
曲江东岸金乌飞，西岸清光玉兔辉。乌兔走归峰顶上，
炉中姹女脱青衣。脱却青衣露素体，婴儿领入重帏里。
十月情浓产一男，说道长生永不死。劝君炼，劝君修，
谷神不死此中求。此中悟取玄微处，与君白日登瀛洲。
狗咬吕洞宾，不识好人心
据说，吕洞宾成仙得道之前，本是读书人。他的好友中有个同乡叫苟杳。苟杳父母双亡，家境贫寒，但为人忠厚，是一个老诚君子，读书又很勤奋。吕洞宾很赏识他，与他结拜为金兰兄弟，并请他到自己家中居住，希望他能刻苦读书，以后能有个出头之日。
一天，吕洞宾家来了一位姓林的客人，见苟杳一表人材，读书用功，便对吕洞宾说，想把妹妹许配给苟杳。吕洞宾深怕苟杳贪恋床笫之欢误了锦绣前程，连忙推托。没料到，苟杳本人听说林家小姐貌美，执意要应允这门亲事。吕洞宾思索良久同意了。他对苛杳说：“贤弟既然主意已定，我不阻拦，不过成亲之后，我要先陪新娘子睡三宿。”苟杳听了大吃一惊。但寄人篱下，怎得不低头?再说，婚礼的一切花费都得仰仗吕家，谁让自己一贫如洗呢?思前想后，还是咬咬牙答应了。
苟杳成亲这天，吕洞宾喜气洋洋，跑前跑后张罗一切。而苟杳却无脸见人，干脆躲到一边。到了晚上，送走了宾客，吕洞宾进了洞房。只见新娘子头盖红纱，倚床而坐。吕洞宾不去掀那红盖头，也不说话，只管坐在灯下埋头读书。林小姐等到半夜，丈夫还是不上床，只好自己和衣睡下了。天明醒来，丈夫早已不见。一连三夜都是这样，可苦坏了林小姐，回头再说苟杳，好不容易熬过了三天，刚进洞房，见娘子正伤心落泪，低头哭着说：“郎君为何一连三夜都不上床同眠，只顾对灯读书，天黑而来，天明而去?”这一问，问得苟杳目瞪口呆。新娘子抬起头来一看，更是惊诧莫名：怎么丈夫换了个人?半天，夫妻俩才恍然大悟。苟杳双脚一跺，仰天大笑：“原来哥哥怕我贪欢，忘了读书，用此法来激励我啊！”林小姐也是心中欢喜，对吕洞宾充满了敬意。夫妻俩都说：吕兄此恩，将来一定要报答。
几年后，苟杳果然金榜题名，做了大官。夫妻俩与吕洞宾一家洒泪而别，赴任而去，一晃八年过去了。这年夏天，吕家不慎失火，偌大一份家财化灰烬。吕洞宾和妻子只好在残砖破瓦搭就的茅屋里寄身，不用说，日子过得是够难的。吕洞宾只好出门去找苟杳帮忙。一路上历尽千辛万苦，终于找上了苟杳府。苟杳对吕洞宾家遭大火非常同情，热情接待了他，可就是不提帮忙的事。吕洞宾一住几个月，一点银子也没拿到。吕洞宾仰天长叹：“人情薄如纸，一阔脸就变，滔滔然天下皆是也!”一气之下，不辞而别。
回到家乡，吕洞宾老远就见自家的破茅屋换成了新瓦房，大为诧异：自己远离，子幼妻弱，怎能大兴土木?及至走近家门，更是惊得三魂走了两魄：大门两旁竟贴了白纸。家里死了人?他慌忙进屋，见屋里停着一口棺材，妻子披麻戴孝，正在嚎陶大哭。吕洞宾愣了半天：她为哪个戴孝?轻轻叫一声：“娘子。”娘子回头一看，惊恐万状，颤颤抖抖地叫道：“你，你是人还是鬼?”吕洞宾更觉诧异：“娘子怎出此言?我好好地回来了，如何是鬼?”娘子端详了半天，才敢相信真是吕洞宾回来了，说：“哎呀！当真吓死我了！这不会是在梦中吧?”原来，吕洞宾离家不久，就有一帮人来帮他盖房子，盖完了房子就走了。前天中午，又有一帮人抬来一口棺材，说是吕洞宾在苟杳家病死了。妻子一听，天塌地陷，哭得死去活来。今天正哭着，不想吕洞宾竟回来了。
吕洞宾心下明白：都是苟杳玩的把戏。他操起一把利斧，狠劈棺材。“咔嚓”一声，棺材劈开了，里面竟全是金银财宝，还有一封信。吕洞宾展开信读道：“苟杳不是负心郎，路送金银家盖房。你让我妻守空房，我让你妻哭断肠。”吕洞宾如梦初醒，苦笑一声：“贤弟，你这一帮，可帮得我好苦啊!”从此，吕苟两家倍加亲热。这就是俗话常说的“苟杳吕洞宾，不识好人心”，因为“苟杳”与“狗咬”同音，传来传去竟成了“狗咬吕洞宾，不识好人心”。
据传，吕洞宾度化的人很多，比如：金榜进士施肩吾、和尚法曾、伎女张珍奴、方士济子塘、柳树精等，他除了度化有缘之人成仙外，吕洞宾还力劝人们行善戒恶。《吕祖志》中有其《劝世文》说：
一毫一善，与人方便。
一毫一恶，劝君莫作。
衣食随缘，自然快乐。
算什么命，问什么卦。
欺人是祸，饶人是福。
天眼昭昭，报应甚速。
谛听吾言，神钦鬼伏。
道家追求长生不老，成为仙人，早期专靠炼丹，认为炼得金丹，服下去就可以长生不老，成仙升天。而到唐末宋初时期，又发展到“内外双修”，一方面靠炼得神药金丹养身、养性，使人身心不朽，谓之外养。另一方面，要排除对人有害的各种影响，以炼内丹的方式，内保人的精气，谓之内修。内修、外养合一，就称作“服丹守一”。
吕洞宾是极力主张内修、外养的仙道之一。他主张口服以铅汞为原料烧炼而成的丹药，也主张在人体内部通过存精保神运气的功夫，以结成“圣胎”、“内丹”。并且，吕洞宾更强调内丹的炼养。在《钟吕传道集》中，记录了吕、钟二人在还丹、炼形、朝元、内观、魔难、证验等问题上的看法。“炼形成气，炼气成神，炼神合道”，而在《纯阳真人浑成集》和《吕祖志·艺文志》中，有吕洞宾的《外丹百字吟》和《内丹百字吟》，前者是讲怎样烧炼金丹，后者是讲炼气养神固精之法。
黄粱梦吕仙祠是依托唐人沈既济的小说《枕中记》的故事而建的，故事说的是在唐开元年间（字幕：公元719年），道士吕翁成仙后，化作长者云游天下。一天，在邯郸道上的一家客店里，他遇见了一个骑着青驹进京赶考的穷书生卢生。卢生向吕翁讲述自己命运不济，屡考不中的境遇。谈着谈着昏昏欲睡，吕翁见状从行囊里取出一个两端有窍的青瓷瓷枕递给他，说：“你先睡一觉吧”。卢生一枕上瓷枕，便很快进入梦乡。他梦见自己考中进士，连连升官，但又几经浮沉，几次遭受诬陷，亏得皇帝为他平反冤狱，后又出将入相，封为燕国公，娶了美丽的妻子，全家享尽荣华富贵，高寿81岁久病不治而亡。梦到这里卢生猛地醒来，只见店主人正在煮黄粱米饭，卢生惊讶不已，吕翁却笑眯眯地对他说：“人生之道，不就是一场梦吗？”卢生茅塞顿开，扔下诗书跟吕翁学道去了。在后来的作品中，人们对情节进行演义，让吕洞宾取代吕翁，成为黄粱梦中的主人公。
黄粱梦吕仙祠是国内唯一以梦为载体的文化景区，在国内外享有较高的知名度，为国际间的梦文化研究与交流起到积极的推动作用。日本五、六十年代小学课本中有《邯郸梦》一文，民间戏剧也有《邯郸记》一出戏，已搬上舞台。景区中轴线上依次有钟离、吕祖、卢生三大殿，东西有光绪、慈禧两行宫，东院有“中国名梦馆”等参观项目。景区其它配套服务设施齐全，已建成为集游览、休闲、学术研究为一身的文化景区。但景区始终认识到发展才是硬道理，深挖梦文化内涵，扩大游览面积，现已完成扩建37亩征地工作，规划正在设计中。
殿宇房舍坐北朝南，而大门却面西。入大门迎面而立的八仙阁与门楼东、西对峙，院落中部南侧是照壁，上嵌“蓬莱仙境”四个石刻大字，传为吕洞宾所写，因而有许多传奇故事。照壁对面是三间丹房，入门，四面荷花吐艳，杨柳争绿，使人心旷神怡。进入中门便是主体建筑的钟离殿、吕祖殿、卢生殿。殿内均有塑像、石像，卢生石卧像，睡意朦胧，惟妙惟肖，招引了不少名家为他写诗作画。殿阁门联多出自名家之手，妙趣横生，殿两旁长廊内有各代名碑古碣。中轴线的两侧，有清末建筑的东西行宫、钟鼓楼、凉亭、假山等，大小建筑错落有致，间有古柏、翠竹、奇花等花木衬托，环境幽雅，历代文人骚客多游于此。宋王安石曾写下“邯郸四十余年梦，相对黄粱欲熟时。万事只如空鸟迹，怪君强记尚能追”的诗句。卢生殿楹联题道：“睡到二三更时凡功名皆成幻境，想到一百年后无少长俱为古人”，极富人生哲理。
第一试：洞宾一日外出回来，突见家人悉皆病死，洞宾既不悲伤，也不悔恨，只管置办寿衣、棺木，准备料理后事，不一会儿，又全都活过来，他也无所谓。
第二试：洞宾上街卖货，买主讨价还价后，说好了价钱，但买主又反悔变卦，只付给一半价钱，洞宾不恼，让买主大摇大摆地把货物拿走。
第三试：大年初一，洞宾正欲出门，遇一乞丐倚门乞讨，洞宾急忙施予财物，但乞丐却没完没了，一讨再讨，口出秽言，洞宾只是满脸堆笑。
第四试：洞宾牧羊山中，忽遇一饿虎追捕羊群。洞宾保护羊群下坡躲避，自己上前以身挡虎，老虎见之悻悻而去。
第五试：洞宾居山中茅舍读书，忽然来了一个漂亮女子，声称自己是迷了路前来求宿。继而，这女子百般挑逗洞宾，夜逼共寝。洞宾始终神态自若。
第六试：洞宾一日外出归来，发现家中遭窃，财产洗洗劫一空，洞宾没有颓丧，没有报官，乃躬耕自锄。锄地时忽然挖出十几锭黄金，洞宾赶紧用土掩埋，分毫未取。
第七试：一次上街买些铜器，回到家中一看，全都是金器，洞宾马上退还给货主。
第八试：有个颠狂道士在街巷里卖药，声称服者立死，来世可以得道。人们听了，谁个肯自寻死路？洞宾不信这个邪，买回服之、安然无恙。
第九试：河水泛滥，洞宾与众人乘舟渡河，行至中游，狂风暴作，波涛汹涌，众人惊惧，唯洞宾神态自若，端然不动，视生死之度外。
第十试：洞宾独坐室中，忽见无数奇形怪物状的妖魔鬼怪，有的欲杀之，有的欲打之，洞宾毫不畏惧。又一群夜叉，押着一个血淋淋的死囚，前来找洞宾索命：“你前世杀了我，今当赏还我命！”洞宾道：“杀人尝命，欠债还钱。”神态自若，端然不动。忽然见空中大喝一声，鬼怪皆无。一人抚掌大笑，却是云房先生汉钟离。
十试吕洞宾，吕洞宾皆以平常心态对待。钟离权极为满意。带着吕洞宾至终南山鹤岭，传以灵宝秘法，上真秘法，共同开创了钟吕金丹派。
（一说钟离权的师傅东华帝君，是纯阳真人吕洞宾的前身。该说法多见于明清小说以及降鸾书、劝善文中，如《八仙得道传》、《东游记》等。另据《历代神仙通鉴》，吕洞宾是上古圣王“皇覃氏”转世。）
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