据《高乾村19位烈士英名册》记载：赖海棠，女，生于1904年，中共党员，1929年参加长北乡苏维埃政府工作，任长北乡苏维埃政府妇女主任。1931年底，反动派民团围攻高乾村时不幸被捕，解至长治石田就义。
在90多年后的今天，粤闽边区的大埔、永定的老百姓还传颂着这位既是长北乡苏维埃政府妇女主任，又是埔北红色山歌手赖海棠烈士的革命故事：
赖海棠籍贯大埔县茶阳镇石田自然村，出生在一个贫苦佃户家庭，母亲姓张，于1924年嫁给高乾村的青年严秉丰为妻。她从小就在浓浓的客家山歌氛围中长大的，很是喜欢学唱山歌。自嫁到高乾村后，生活虽然清贫困苦，但她始终保持乐观向上的心态，人们经常听到她唱得甜美嘹亮的山歌声：
日照水珠岽，袤野翠竹茏；
呢喃飞燕曲，春桃雨朦胧。
涧水腾细浪，苍巍古桥客人涌；
看不够客家哥妹，敢婧又从容。
噢嘿，谁不说亻厓 高乾靓！
中国土地革命时期，高乾村“闹红”，马列主义革命思想广为传播，人民深受新文化和革命思想熏陶，有坚定不渝跟着共产党干革命的信念和信仰，全村男女老少都支持和参加革命，每家每户都有人是农协会员、老接头户、老苏区干部、老交通员、老游击队等“五老”人员。1928年赖海棠与丈夫严秉丰参加了农军赤卫队，跟着共产党干革命。期间，赖海棠认识了经常到村里指导宣传发动革命的张鼎丞，因赖海棠的母亲也姓张，每次见面都叫张鼎丞为“舅舅”，并在身前身后忙个不停。张鼎丞“舅舅”也了解到了赖海棠在埔北山区群众中很有威望，组织协调能力强，很会唱山歌，是个可培养的好苗子。于是他多次交待隶属永定溪南区委领导、秘密建立的中共高乾村党支部书记严秉琛，要给她多压担子好好培养。他做“舅舅”的也经常亲自布置跑交通、护送物资、发动宣传民众等党的任务交给赖海棠，而赖海棠总是能够机警灵活地完成任务，张鼎丞很是满意这个“外甥女”。
1928年7月1日，张鼎丞总指挥发动了溪南暴动，并攻打永定县城，赖海棠组织高乾赤卫队的后勤医护队，跟随党支部书记严秉琛带领的20多名青壮年参加了农军溪南暴动，全程参与攻打永定县城，当暴动武装队伍撤出县城后，赖海棠也随高乾籍农军撤回高乾山区。在路上，赖海棠激动地唱起了红色山歌，极大地鼓舞了革命士气。
工农齐打永定城，包围匪贼在中心；
土豪劣绅吓破胆，吓得屎尿出一身。
小溪出水大溪流，同志姐妹处处有；
今日翻过水珠岽，来日下埔打梅州。
随着赖海棠在革命斗争中经受锻炼，不断成熟进步，党组织决定选派她到溪南平民文化学校速成班培训，学习识字和唱山歌。在学习培训期间，她跟随溪南区委宣传大队深入西溪、金砂、仙师、湖雷等苏区，宣传革命思想和演唱红色山歌，给苏区军民莫大的鼓舞。
一枝竹子拗就弯，十枝竹子拗唔弯；
总要工农快团结，行到共产唔会难。
讲到共产唔要惊，共产社会无相争；
工农就有好社会，农民个个有田耕。
美妙的山歌，动人的宣传，革命的道理，深深感动和启迪着民众起来革命。赖海棠深受人们的喜爱，被苏区人民赞称为“歌后”，意思是最会唱山歌的人。她出色的表现受到溪南区委的高度肯定和好评，经研究决定，同意赖海棠同志加入中国共产党。1929年春节前，红色歌后赖海棠同志成为一名光荣的中国共产党党员，也是高乾村第1位中共女党员。
赖海棠在溪南平民文化学校学成结业。春节后，她被区委委派回急需干部的、在1928年8月选举成立的长北乡苏维埃政府工作，3月底被长北乡苏维埃政府妇女代表选举担任妇女主任。同年5月份，长北乡党组织转划隶属大埔县委领导，选举成立了埔北区苏维埃政府，赖海棠和战友们带领苏区人民又开展了轰轰烈烈的土改分田运动，人民群众真正做了土地的主人。土地革命斗争如火如荼，她又欣喜地唱起了优美动人的山歌：
树有根来水有源，土地回家有根源；
如果没有共产党，埔北分田怎燎原。
千年铁树开了花，土地翻身回老家；
红军哥哥帮割稻，家家禾仓放唔下。
埔北区苏维埃政府一手抓生产一手抓战斗，苏区干部和红军帮助革命群众发展生产，苏区处处展现一派复兴景象。赖海棠又唱起了嘹亮悦耳的歌声：
苏区政权一支花，花根扎在穷人家；
贫苦农民有了党，红色政权遍天下。
挥舞锄头种田忙，节省衣布出钱粮，
大家同心齐努力，支援红军打胜仗。
6月初的一个晚上，区联武装大队主动出击茅坪守敌，战斗全歼守敌，拔掉白匪关卡。赖海棠参加了战斗，此仗有力地打击了反动势力，极大地鼓舞了苏区人民群众的士气。赖海棠又欢欣雀跃地放开了歌喉：
闹洋洋来喜洋洋，红军阿哥会打仗；
卧龙山下杀白狗，出手缴到机关枪。
亻厓 送阿妹革命歌，莫怕白匪作恶多；
跟着红军打白匪，肩背铳来手拿刀。
1931年3月，在福建省委领导下，埔北区苏维埃政府顺利完成“扩红”任务，在欢送革命青年当红军会上，赖海棠演唱《送郎当红军》山歌：
妹送郎，在桥头，杀尽豪绅莫留头，
革命世界天咁大，到处穷人闹风潮。
妹送郎，到凉亭，一心一意为人民，
紧紧跟着共产党，机智勇敢杀敌人。
妹送郎，爱留心，参加红军救穷人，
革命工作爱坚决，人民解放会翻身。
歌后赖海棠的红色山歌深入感动粤闽大地穷苦民众的心，成为发展苏区政权、拱卫苏维埃政府的强大精神武器，飘荡回响在粤闽边区崇山峻岭之中。
1931年12月，古村民团突然带着一帮团匪“清剿”高乾村，正好埔北区赤卫队在外歼敌，在高乾村的武装力量空虚，情况紧急，赖海棠立即组织力量掩护革命群众和区机关干部迅速向后山转移，她还想到在排子岗打仗受伤安置家中养伤的丈夫严秉丰，以及家中还存放的区委文件，她不顾自身安危，扭头就往家里跑去。危急关头，她先把文件烧毁后，背上丈夫急忙就走，可是却被白匪堵在门口抓住了，敌人还从墙缝里搜出一面红旗，本村劣绅指认出赖海棠是长北乡苏维埃政府妇女主任，白匪就要挟要她说出本村党员和苏维埃政府成员名单，她咬牙坚持只字不说，敌人气急败坏地对她严刑烤打，残酷摧残，赖海棠始终保守党的秘密，坚贞不屈，视死如归，敌人威逼不成，就残酷地鞭打折磨赖海棠夫妇，面对凶神恶煞的白匪，赖海棠用微弱但坚强的山歌声回击敌人：
革命总会牺牲人，亻厓 兵（被）白匪捉到哩，
只要共产能实现，唔怕杀头和剥皮。
最后，敌人黔驴技穷，气急败坏地把赖海棠夫妇押解到大埔长治石田。而赖海棠的丈夫、赤卫队员严秉丰被敌人严刑拷打后伤口恶化，不幸死于狱中。赖海棠强忍失夫之痛，坚贞不屈，至死不说出党的秘密，还发动父老乡亲与反动派作坚决斗争。凶残的敌人只能把又“红”又“硬”的赖海棠杀害，红色歌后赖海棠在赴刑场的路上高呼：“中国共产党万岁！”“红军万岁！”“打倒地主土豪劣绅！”“打倒国民党反动派！”。还昂首高歌英勇就义。她那顽强洪亮坚定的山歌声响彻埔北大地：
唔怕死来唔怕生，天大事情亻厓 承担，
一心革命为穷人，阿妹敢去上刀山。
穷苦工农并士兵，希望大家一条心；
打倒军阀国民党，何愁天下唔太平。
惊天地，泣鬼神，歌后赖海棠为革命献出了27岁的年轻生命。英雄走了，留下火种，带来光明。
90多年过去了，埔北红色歌后赖海棠烈士的英雄事迹和革命故事，还在粤闽边区的大埔、永定人民中广为传颂着。那崇高的精神永恒，信仰永存，流淌汇成中华民族生生不息的英雄血脉，激励人们砥砺初心，奋勇前行。 （廖皓平 整理）
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