1970年出版的《全球通史》中提到：历史上第一次，也是唯一一次，一个政权横跨亚欧大陆。公元1206年，成吉思汗统一了蒙古草原后，以总数不到40万人的军队，东征西讨，先后灭亡40多个国家，建立了人类历史上版图最大的国家—蒙古帝国。据不完全统计，在蒙古国政权全盛时期，国土面积3300万平方公里，也有说超过了4400万平方公里，与现在亚洲面积相当。特别是蒙古帝国三次西征，至今依旧是欧洲人心中挥之不去的梦魇。那么，曾经让亚欧大陆闻风胆寒的蒙古铁骑，到了元朝末期，为何被朱元璋领导的农民起义军追得满世界跑？
一、元朝军备废弛
元朝建立后，大批蒙古贵族及官兵迁徙南下到了中原地区，很快被中原的繁华富庶所吸引，中有一大部分是蒙古人丧失了自己的民族特性，例如尚武好战的性格和骑马射箭的本领逐渐荒废，沉迷于纸醉金迷的享受之中，战斗力大大降低。另外，元朝初年，大规模征战结束后，骑兵也就没了用武之地，纷纷卸甲归家。
二、蒙古内部分裂
蒙古帝国地域之广，在当时历史条件下，几乎无法进行有效地统治，蒙古人采取分制的制度，把他们的帝国分为几个汗国，分别为元帝国、吐蕃宗教国、察合台汗国、窉察阔台汗国、钦察汗国、伊尔汗国等。本来这四大汗国都以元朝为宗主国，刚开始还能和平共处、互相支援。忽必烈死后，察合台汗国立马就翻脸攻打元朝，而元帝国内部也因皇位及权势等同室操戈、内斗不断。元朝末年，南方农民起义风起云涌，陈友谅，张士诚，朱元璋等群雄割据，大战不断，此时的元帝国竟自顾不暇，隔岸观火，错失战机。
三、朱元璋注重发展骑兵
蒙古人的崛起不仅在于士兵的战斗素养，也在于优良的战马。蒙古人建立元朝后，蒙古贵族大量吞并土地，在南方强行养马，让这些珍贵的战略资源在南方大规模出现，而蒙古人口又相对很少，农民起义后很快就获得大量马匹，朱元璋就掌握着当时规模庞大的淮西养马场，很快就组建精锐骑兵。
等到朱元璋在平定南方后，开始大规模扩建骑兵，手下的徐达、常遇春等都是骑兵将领出身，此时的明朝骑兵战斗素养不比蒙古差。在徐达的率领下，经过太原、定西沈儿谷两场骑兵大决战，昔日的蒙古铁骑基本上折损殆尽。
四、元朝的种族政策
元朝把全国人分成四等，分为蒙古人、色目人、汉人和南人这四个等级，不同等级人的政治、法律地位高低不同，特别是极度歧视、压迫占人口大多数的汉人、南人，这就是元朝的民族分化政策。本来目的是为了巩固蒙古族的统治地位，但这一政策极大地阻碍了民族融合的进程，激化了民族矛盾和阶级对立，但直到元朝灭亡，民族矛盾、民族斗争始终存在。元朝末年，烽烟四起、全民皆反，不仅汉族人，就连蒙古族底层劳动人民也加入浩浩荡荡的造反大军，元朝成为中国历史上起义次数最多的王朝。
五、火器的改良及广泛使用
本来火器是由蒙古帝国带到欧洲的，但当时主要用于攻城拔寨，在大规模机动作战上，远不如骑射方便。
明朝时期，为对抗蒙古骑兵，火器得到极大改良，出现便于携带操作的小型管形火器，发射的枪弹不仅可以击伤蒙古骑兵和战马，而且火药爆炸产生的巨响对战马会产生巨大威慑作用，蒙古骑兵迎来了真正的噩梦。到明朝中期，更是创建了世界上第一支火器部队——神机营。
当然，导致蒙古迅速衰亡的原因还有很多，比如说政治、文化、经济等等方面，但不管怎么说，自身的腐化、内斗和无能，迅速断送了这个昔日曾经屹立世界之巅的帝国。
而在中国历史上，也出现了第一个自南向北讨伐，并成功改朝换代的王朝——大明帝国。
参考资料：《元史》、《蒙古帝国的衰落》
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