英国著名历史学家霍布斯鲍姆《极端的年代》一书描述了人类20世纪的主要进程，顾名思义，20世纪既是人类发展史上最伟大的世纪，也是最癫狂的世纪。
康有为1898年4月在保国会演讲中痛言：“吾中国四万万人，无贵无贱，当今日在覆屋之下，漏舟之中，薪火之上，如笼中之鸟，釜底之鱼，牢中之囚，为奴隶，为牛马，为犬羊，听人驱使，听人割宰，此四千年中二十朝未有之奇变。”
1901年，20世纪第一年，中国以八国联军耀武扬威于紫禁城、被迫签订列强可在自北京至山海关的铁路沿线重要地区驻军的《辛丑条约》开局。神州陆沉之际，这一年我们还有谔谔之士梁启超鹤鸣九皋的《中国积弱溯源论》，华夏生机尚存，终不灭焉！
鹤鸣九皋，声闻于天。出自《诗经·小雅·鹤鸣》
1898年，“戊戌变法”被慈禧太后发动的政变终止，梁启超被通缉、 逃亡海外。在日本， 明治维新后的新气象使他耳目一新，梁启超又借助 “和文汉读法”， 阅读孟德斯鸠等西方启蒙思想家和福泽谕吉等日本学者的著作，因而思想一度趋于激进。如他本人所说：“广搜日本书而读之，若行山阴道上， 应接不暇， 脑质为之改易，思想言论， 与前者若出两人。”
梁启超发表于1901 年的 《中国积弱溯源论》 一文， 集中地、 尖锐地对封建专制制度的祸害展开批判。梁氏认为， 造成中国衰弱的根源之一，是 “不知国家与国民之关系”。 本来国家的主人是一国之民，中国历史上却完全颠倒过来，认为君主至高无上。
梁氏愤怒地指斥数千年专制统治的根本出发点，即在于 “以国家为彼一姓之私产，于是凡百经营， 凡百措置， 皆为保护己之私产而设”，这是专制政体罪恶的总根源！为保护一家一姓之私产，专制统治者从来把民众视为压迫、防范的对象， “但使能挫其气，窒其智，消其力， 散其群， 制其动， 则原主人永远不能复起”。
福泽谕吉提出脱亚入欧成就了明治维新，日本一万日元上面印的头像就是他
梁氏举数千年来专制统治视为天经地义的各项制度设施，无不分析其压制、奴化以至敌视人民的实质，而加以痛切的批判。他总结专制统治者统治、奴役人民有四种法术：驯之之术； 餂（[tiǎn] ，诱取的意思）之之术； 役之之术； 监之之术。
所谓 “驯之之术”， 是指严重窒息士人思想的科举制度、考据学风和理学空谈这一整套的封建意识形态，揭露它们毒害人民思想的实质。
梁启超引用法国启蒙思想家孟德斯鸠和日本维新思想家福泽谕吉的话：“专制君主之国，其教育之目的，惟在使人服从而已。” “支那旧教， 莫重于礼乐。礼也者， 使人柔顺屈从者也； 乐也者， 所以调和民间勃郁不平之气，使之恭顺于民贼之下者也。”
科举考场
梁启超认为， 封建皇朝实行的科举考试，就是训练人们恭顺于民贼之下的工具。他举出两个专制皇帝的言论：明太祖制定八股文考试的办法，就满意地说：“天下莫予毒！”清雍正帝时， 下诏禁满人学八股说： “此等学问，不过笼制汉人。”
可见， 科举考试， 同秦始皇焚书坑儒一样，目的是为了愚弄人民，不过手段更加巧妙罢了。结果是造成一批又一批不懂经国治世事务、毫无办事能力、 只是对于统治者来说没有危险的庸才。
梁启超生动地形容八股士人是只会摇头搔首背诵科举范文的“歌匠”， 或是终日埋头练习小楷、 讲究点撇笔法的“抄胥”。 统治者所提倡的训诂考据、 性理空谈， 也都是愚弄士人的毒品，养成一批又一批没有思想、丧失气节、 奴性十足的蠢物。
状元及第
他沉痛地揭露统治者实行奴化手段造成的丧失廉耻、是非颠倒的情形：“盖圣经贤传中有千言万语，可以开民智长民气厚民力者，彼一概抹杀而不征引，惟摭拾一二语足以便己之私图者，从而推波助澜， 变本加厉， 谬种流传， 成为义理。 故愤时忧国者则斥为多事，合群讲学者则目为朋党；以一物不知者为谨悫，以全无心肝者为善良。此等见地， 深入人心， 遂使举国皆盲瞽之态，尽人皆妾妇之容。”
奴性与愚昧， 虚伪和怯懦等等，本来都是可耻的事，“今不惟不耻之而已，遇有一不具奴性、不甘愚昧、不专为我、 不甚好伪、 不安怯懦、 不乐无动者， 则举国之人，视之为怪物， 视之为大逆不道， 是非易位， 憎尚反常！” 这是多么令人痛心的局面！
《西园雅集图》描绘了苏东坡、黄庭坚、米芾、蔡襄、秦观等名流在驸马王诜府中作客聚会的情景
所谓“ 餂 之之术”， 是指统治者用爵位、 赏赐作为引诱的手段，使臣僚为贪求爵赏，一心向上爬。
他引用孟德斯鸠的话：“专制政体之国， 其所以持之经久而不坏裂者， 有一术焉。 盖有一种矫伪之气习，深入于臣僚之心，即以爵赏自荣之念是也。彼专制之国，其臣僚皆怀此一念，于是各竞于其职，孜孜莫敢怠。以官阶之高下，禄俸之多寡， 互相夸耀， 往往望贵人之一颦一笑，如天帝如鬼神然。”
梁氏以此分析中国的现实，统治者正是用爵位利禄作为钓饵，引诱众多的小人，如群蚁般 “营营逐逐以企仰此无量之荣光”，真是可悲可笑之至！
《弘历洗象图》中，乾隆皇帝扮作普贤菩萨高坐莲座
所谓“役之之术”， 是指封建官僚机构和统治者控驭群臣的权术。举国之下，不论贤愚， 都不得不俯首服从。
像明太祖朱元璋、清乾隆皇帝之辈，驾驭臣下权术之高明无以复加，“直如玩婴儿于股掌，戏猴犬于剧场”，而各级官吏， 又哪里知晓道义为何物，权利为何物，责任为何物， 他们只不过是被随意摆布的木偶。
“彼历代民贼筹之熟矣，故中国之用官吏，一如西人之用机器，有呆板之位置，有一定之行动。 满盘机器， 其事件不下千百万，以一人转捩之而绰绰然矣；全国官吏， 其人数不下千百万， 以一个驾驭之，而戢戢然矣： 而其所以能如此者， 则由役之得其术也。”“今举国之官吏，皆变成无脑无骨无血无气之死物，所以为驾驭计者则得矣，顾何以能立于今日文明竞进之世界乎！”
《弘历观画图》，乾隆正在观看挂画上面的《弘历洗象图》
所谓“监之之术”， 指统治者设置官府、 军队、 法律等强制、压迫手段。
外国军队的作用是“ 敌外侮”， 中国军队的作用是“敌其民”，清朝某亲王就对外国人说：“吾国之兵， 有以防家贼而已！”一切以压迫、 敌视人民为目的， 所以人民一切自由权利被剥夺净尽。
尊六经、 废百家， 使人民不得自由研究学术； 禁止集会、结社， 使人民不能联通声气； 仇视报馆， 兴文字狱， 使人民不能获新鲜知识。“监之缚之之既久，贤智无所容其发愤，桀黠无所容其跳梁。则惟有灰心短气，随波逐流， 仍入于奴隶、 妾妇、机器之队中； 或且捷足争利， 摇尾乞怜， 以苟取富贵， 雄长侪辈而已。”造成士林风气委琐龌龊， 奄奄然毫无生气。
己亥杂诗
（清）龚自珍
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。
我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
雍正与乾隆，二人联手不知压抑了多少人才
《诗经·小雅·鹤鸣》
鹤鸣于九皋，声闻于野。
鱼潜在渊，或在于渚。
乐彼之园，爰有树檀，其下维萚。
他山之石，可以为错。
鹤鸣于九皋，声闻于天。
鱼在于渚，或潜在渊。
乐彼之园，爰有树檀，其下维榖。
他山之石，可以攻玉。
作者受教于陈寅恪弟子刘节先生、师从史学大家白寿彝。
八旬长者士人风范薪火相传，三十余年治学菁华今朝问世 。
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