为什么强行在沙漠边缘、草原植树造林，反而使地下水越来越透支？因为中国干旱地区主要是由原生的盐生灌木、干草原和热带草原植被以及草本植被的群落占据。不幸的是在中国西北干旱区植树造林被用来当做最主要的手段，去抑制沙漠化和沙尘暴的产生。实施者为了在短时间内产生收益，选取种植那些快速生长、寿命短的植物植物物种来进行环境改善。但森林恢复和环境修复，通常需要一百年或者更长时间才能实现。成功的生态恢复不能看短时间的收益，要看是否能长时间自发可持续的进行。

其实通俗的解释就是提问者的说法，当生源的草地被外来的乔木或者灌木所代替的时，这些植物的根会生长到更深的地方使用当地大量的地下水，这导致地下水水面的下土壤含水量降低，使原生的草本植物更加难以利用水分，从而造成原生植物的死亡，同时乔木和灌木还增加了这地区的蒸汽散发，更加加剧水分的流失。

植树不是为了治理沙漠，而是为了防止沙漠进一步扩大，减缓沙漠化的速度。植树也不是植在沙漠，或是靠近沙边缘的边缘。用于防止沙漠扩大的防护林，一般都是造在即将沙漠化的荒地，原本有一定的植被基础，在选择合适树种之后可以提供足够水分且不会对原来生态造成太大破坏的地区植树。