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2019年2月，“亚洲最佳50餐厅”的新增奖项：“美国运通标志人物奖”American Express Icon Award授予了日本厨师山本征治（Seiji-Yamamoto），以表彰其近年来对餐饮界的突出贡献。
山本征治，怀石料理领军人物，他的餐厅龙吟（Nihonryori RyuGin）连续8年被评为“米其林三星餐厅”；连续6年入选亚洲50佳餐厅前10名。2012年，他在中国香港开设了分店天空龙吟（Tonku RyuGin），后来被评为“米其林二星”；2014年，他在台北开设了祥云龙吟（Shoun RyuGin），位列“2019亚洲50佳餐厅”第31名。
山本根植于日本正统怀石料理的准则，将日本食材中的纯净风味演绎到极致，并通过现代技术将其提升为小型艺术品，着力展现日本深厚的文化及丰富美丽的大自然。分子料理之父Ferran Adrià将他描述为“日本最重要的厨师之一。”在他身上，洋溢着强烈的痴迷、坚持、责任感，以及对食材、生命、大自然的尊重。
1970年，山本征治出生于日本西南四国岛上的香山县。从小就 “被迫”帮妈妈做饭，因为要是他不帮妈妈做这类家务，妈妈就不跟他讲话，不让他出去玩。童年的山本对日复一日的做饭充满了厌恶。然而，在五年级的劳动烹饪课上，山本突然发现，自己操作起来得心应手。这种成就感让他头一次觉得烹饪很有趣。
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自此山本开始逐步攒下零花钱购买食材，回家制作课堂上学到的菜肴给妈妈品尝。妈妈惊喜地告诉他，“很美味”。这是他意识到烹饪如此有意义的一刻。原来别人对自己菜肴的赞美，会让自己很开心。他也明白了为什么妈妈这些年来如此辛苦地为家庭做饭。“很美味”这个简单的词语从此改变了山本的一生。
多年后，山本回忆起这个片段时表示，如果妈妈当时没有给出这样的反馈，也许自己今天就不会成为厨师。最重要的是，这让他意识到，在烹饪方面，自己可以掌控，可以取得成就。
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山本是一个坚定、不轻易放弃的人。他发现了自己对烹饪的热情，觉得烹饪是自己唯一的出路，想以此为业。在找到人生方向后，他认为读高中是浪费时间。决定初中毕业后就走上厨师之路。这遭到了父母的强烈反对。这段时间，由于山本遭受交通事故，严重受伤住院，父母心软，同意了他的人生规划。
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那时的山本，已完全扎进厨师的世界里。当同龄人在百货商场为漂亮服装、电子游戏疯狂时，山本热衷于来到地下超市，研究各种肉类。初中毕业后的山本开始在咖啡馆做兼职，之后去居酒屋、小料理店、大餐馆等等各类餐厅工作。在后厨的工作经历，磨练了山本的技能，让他有了学习理论的愿望。19岁时，山本进入四国烹饪学院进修。
对于厨师来说，你不可能精通所有，方向的选择至关重要。法餐意餐在日本历来深受欢迎，特别是上世纪80年代中后期，更是备受迷恋。但山本始终坚持日料，原因何在？
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山本白天在烹饪学院学习，晚上到日料餐厅工作。读书期间，他花了一年的时间研究日本、中国、西方美食的所有内容。就在这时，山本意识到，你必须在法国享用正宗的法餐，在中国品尝正宗的中餐。
无论日本厨师如何努力，在法餐中餐领域，都不可能击败法国中国土生土长的厨师。可是，正宗的日料，就在日本。山本想留在日本做饭，觉得作为一名日本厨师，只有日料才能表达“真实性”。
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此外，日料的灵魂，在于新鲜的食材。从食材获取的角度来看，在日本做日式料理，在食材获取上有着得天独厚的优势，而其他外国料理在新鲜食材获取上则有一定的难度。再加上日料的简约风，符合山本的个性，而当他看到法餐厨师用酱汁在餐盘上画一幅画时，他想不明白这道菜的目的是什么。多重原因下，山本选择了日本怀石料理。在从烹饪学校毕业后，他在日本料理大师小山裕久的餐厅青柳工作了11年。
为了追求更为自由的烹饪风格，更大的创作空间，建立自己的领域，山本自立门户，抵押了父母养老的房子，于2003年在东京开张了自己的餐厅——龙吟。
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彼时的山本，深受分子料理的影响，对现代技术较为依赖，菜品集中展现自己的创意。但反响有限。开张后的大半年，客人寥寥无几。即使面临资金持续消耗的困境，山本依然没有降低食材的质量。他自己几乎不领工钱，只吃油炸碎蔬菜和鸡蛋饭。
2004年11月，山本凭借出色的刀工，代表日本出席在西班牙举办的国际烹饪大会。在台上，山本自豪地展示了制作日料的传统技巧。然而，现场的国际青年厨师们却对此充满了质疑：“你为什么要使用这种技术？”“这是你独创的？”……
这些质疑让山本惊呆了。这时，山本才意识到自己的问题出在哪里。“我在一个所有这些技术都是常识的世界中长大。你只是被告知要这样做，你会因为采用其他方式而受到训斥。毕竟，日料不是你要质疑的东西。然而，来自世界各地的厨师却不同。他们展示着自认为合乎逻辑的技术。没有一个人在读教科书。”
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这一刻，山本知道了日本与世界的差距，他有一种强烈的感觉：需要改变自己，为当下做出自己的贡献。
山本说，自己烹饪时，背负着整个日本，通过烹饪展现日本丰富的文化，丰富的自然资源，四季的美妙变幻。
在山本心中，日料的核心是食材，是日本丰富的文化与自然。食材是从大自然中借来的，不是你花钱就能买到的。日料食材的所有权，是日本的大海山川土地。蔬菜鱼类将生命交给了厨师，它们以甜蜜、新鲜、爽脆的口感与厨师交流。
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这些食材的卓越性，是其生命的证明。如果你不表达这种卓越性，不通过日料烹饪展现日本的魅力，你就没有资格接触日本食材。同样，山本要求港台地区的龙吟餐厅，也必须使用本地食材，展现港台的魅力，不准照搬日本龙吟的菜单。这是厨师的承诺和责任。
近年来，山本的独创技术多次震惊国际厨师界。他用CT扫描鳗鱼，以精确掌握其骨骼构造，用最为恰当的刀法处理鳗鱼以获得最佳口感。他切掉鱼头，用钢丝插入鱼背防止鱼肉质僵硬；用丝网印刷处理墨鱼汁制成仿真报纸；用医用液氮处理鸭子；将鱼骨经油炸等方式处理后塞回鱼肉，让食客能吃下一条完整的鱼……但在山本看来，技术仅仅是幕后帮助食材发光而已，并非日料的必需品。
开店16年来，山本的烹饪风格，已从表达创意，转为表达食材特征，专注于如何从一种食材中获得最佳口味。他现在不再做那些难以理解的食物了。
如果顾客的反馈仅仅是“龙吟的菜肴很美味”，“厨师的技术很好”，对于山本来说是不够的。只有当顾客说出“日本是令人惊叹的”，“日本的夏天很了不起”，他才觉得自己承担起了日料厨师的职责。日料厨师代表着日本，烹饪不仅要符合日本的风格，更要展现日本的精神。
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