汉字的具象与抽象

汉字源于自然与社会，并从中抽象而来。

早期汉字多是指称具体的，而后才逐渐转化出抽象之义。
如“天”，原指日月星所在之上苍，后来用指抽象的大自然或宇宙。
“地”字之前只有“土”字，如甲骨文、《周易》的卦爻辞、《尚书·禹贡》，也是仅指脚下生发草木的土壤，不包括山石河海。约从公元前8—前7世纪出现“地”字，指义超越直观视野，与狭义的“天”对应。战国初期出现复合词“天地”，指称抽象的宇宙空间。

宇宙学概念的早期生发进化是文化中高级学术进步的标志，物理学萌芽了。
“中”字原是插在囗土里的旗子，现在还存的是属于时空数形之义。抽象后，“中和”指恰如其分的和谐关系，“中庸”指实践的精确控制。

“物”原指牛，后扩张到动物，再后才有泛指实在物体或物质的哲学之义。
《管子·水地》《易传》《周髀》《灵宪》等古书的“物”或“万物”必须如此解释。张载名言“民吾同胞，物吾与也。”这物也是动物，他是说“动物与我们是同类”。许多中国哲学史著作以抽象的物质解说这些古文，铸成大错。

现代粗心的学者犯此类错误通常是以今代古。
以“物”字为例，他们太熟悉现代语言中“物”字的抽象意义，读古书时不假思索就理解此字为物质、实体对象……
又如“时”字，现代含义是时间、时刻、时机……春秋以前却只是季节。
至于“封建”，百年前是指周王朝的政治制度，被秦始皇明令废除了的，近百年来却被用于指称一切皇权政治及其派生的社会上层建筑。

如此说来，阅读古汉语时，要小心谨慎，碰到太熟悉的抽象词不要简单理解为现代意义。

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