新中国成立初期,铁路牵引动力主要仍是蒸汽机车,但此时我国正处于国民经济恢复时期和抗美援朝战争的关键时刻,亟须先进的铁路运输设备。
四方机厂在铁道部和青岛市军管会(1950年9月为青岛市人民政府)的大力支持下,于1949年成功抢修“中苏友好”号机车的基础上,又于1950年成功改进仿制了“国庆周年”号机车,积累了有关技术数据和丰富的研制经验。铁道部遂将研制生产新型蒸汽机车这一任务交给了四方铁路工厂。
四方机车工厂组成新型机车设计小组,从仿制2—8—2型蒸汽机车开始,由机车车辆制造局(即厂务局)整理校对图纸,将英制改为公制,材料牌号也作了改变,全面采用国产材料,并改成“解放”型,代号为“jf”。经过反复论证,终于设计出了“解放”型干线货运蒸汽机车。从设计效果图上看,该型机车功率大(模数牵引力2403公斤),速度快(构造速度为80公里/小时),而且降低了单位功率的蒸汽消耗量和金属消耗量,从而极大地改善了机车的技术性能,为早日生产出新型蒸汽机车奠定了良好的基础。
新型蒸汽机车于1952年7月26日试制成功,并于8月1日举行了机车落成典礼。这台被命名为“八一”号的蒸汽机车的诞生,结束了中国不能自行制造机车的历史。
“八一”号蒸汽机车重92.07吨,车长22.6米,构造速度每小时80公里,模数牵引力236千牛,“八一”号蒸汽机车青岛下线后,首个重要任务是支援抗美援朝战场。
“解放”型蒸汽机车成为中国20世纪50至60年代铁路运输动力的主型货运蒸汽机车,至1960年停止生产,共生产了216台。而在青岛四方铁路工厂诞生的新中国第一台火车头——“八一”蒸汽机车,在祖国铁轨上整整奔跑了40年。1992年5月30日,第一台“八一号”解放型蒸汽机车(编号2102)光荣退役。(贾晓明)
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