1976年出生的吴志刚是涟水县陈师镇丁圩村人。在他17岁时，便与同乡好友一起离开老家来到镇江谋生。天生对厨艺有着浓厚兴趣的吴志刚，一头扎进餐饮，从最底层的小工学徒做起，虽说工作很辛苦，但却给了虚心好学的他极好的磨练机会。十几年来，吴志刚工作过的地方既有中式酒楼也有西式餐厅，这为他积累了丰富的烹饪经验。靠着一年年的用心积累和勤学苦练，吴志刚从小工学徒一步步做到了酒店总厨。
在镇江人的餐桌上，东乡羊肉是最具代表性的冬令美食之一，有着数百年的历史，在很少吃羊肉的江南，也只有会做酱醋调料的镇江人，才能将羊肉烹制得香而不膻、甜而不腻。擅做各类镇江地方名菜的吴志刚，对东乡羊肉格外钟意。他觉得这种兼具滋补和美味的美食，一定能够做出一番大文章。说干就干，在其好友和师父的支持下，吴志刚的第一家吴记羊肉正式开门迎客。羊肉馆凭着过硬的品质和口味一炮打响，第二和第三家分店也顺势发展，迅速成为了镇江最具代表性的羊肉名店。“能够走到今天，一靠勤快，二靠机遇。眼要勤快，腿要勤快，手要勤快，心更要勤快。”吴志刚一连说了好几个勤快。
从一个穷小子，变成厨师，再当上老板，身份的转变，也让吴志刚开始思考更多。如何让顾客满意，是他每天想得最多的问题。会吃的老镇江人，只要一碗羊汤，就能品出这家店的水平。吴志刚选择从羊汤入手，可以说既是取巧，又是挑战。为了让客人放心，也为了表示自己的决心，吴志刚特意将羊汤的灶台，摆在了院子最显眼的位置。每位客人光临，第一眼就能看个清楚。熬一桶羊汤极费工夫，除去前一晚的排酸分切等准备工序不谈，光是整羊入桶后就要慢火熬煮，从早熬到晚，一直要熬近10个小时，直到最后，连骨带肉，每一丝的鲜美味道，都榨取到汤中，才能收火待客。如此大费周章，一碗羊汤也才卖20元左右，虽然最受欢迎，却是店里利润最薄的一道菜。但在吴志刚看来，同样也是最赚的一道菜。“做餐饮一定要做良心餐饮，赚得老百姓的心比什么都重要。”这是吴志刚经常挂在嘴边的话。
来过的客人都说：吴记的羊肉汤，是出了名的好喝！汤头清亮汤底浓白。盛汤的用具，是专门的大海碗。一碗羊汤，份量十足。再切上一摞连皮带肉的干板羊腿，撒点香菜末，一勺辣椒酱，一口下去，羊汤味道膻而不腥、鲜美绝伦。吴记羊汤是店里的招牌，但吴记的羊肉品类远不止羊汤。厨师出身的吴志刚对菜品的研发极其重视，他认为，做菜要出新，厨师就要有前瞻意识，得敏锐捕捉市场信息，把新原料、新调料迅速拿来为我所用，人无我有，先走一步，你的菜就能不断有生机勃勃的新元素。在做好传统东乡羊肉的基础上，吴志刚还不断推出新品，把一道羊肉做出了满桌的美味。另一方面，吴记羊肉始终为顾客着想，菜品设计坚持亲民路线，肉品小块化，强调多样性，让吴记的客人能用最实惠的价格享受最丰富的美食。
因为坚持真材实料的品质和价格亲民的路线，吴记的羊肉美味，在镇江口碑极佳，甚至外地的客人尝过一次以后，也要特意专程赶来痛快淋漓的大吃一顿再打包带走。就连店里当做配料的辣椒酱，也成了网红爆款。
吴志刚对事业和学习总是充满了热情，好像身上总有一股用不完的力量。每当夜幕降临，吴记羊肉馆里经常是桌桌爆满的盛况。因为人气太过火爆，店内的服务员往往应接不暇，这时吴志刚便亲自上阵，穿梭其中，帮忙迎宾收银、端盘上菜，忙得满头大汗、一刻不歇。
凭着这股吃苦耐劳、永不服输的创业精神，吴志刚成功了。事业有成的他却始终想着家乡，时刻关注着家乡的发展。“老家是根，那里有年迈的父母，那里是生我养我的故土，那里存储着化不开的情感。”吴志刚一有空便会回老家，每每在老乡群里听到有需要帮助的，他都二话不说地去帮忙，店里的也有不少员工是老家人。“在外打拼不容易，老乡就得互相帮助和支持！”吴志刚笑着说道。谈及未来规划，吴志刚坦言，他很乐意回乡投资创业，支援家乡建设，为家乡人民创造更多的就业机会，为家乡的经济发展贡献一份自己的力量。
文：涟水日报全媒体记者朱云
天南地北涟水人原创稿件
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