正如曹文轩在《开讲了》节目中说过的，灵感绝对来自于知识，当知识积累到一定程度，只需要一丁点的触动，它就会瞬间爆发，形成一部大的著作，《火印》就是这样的。
曹文轩在萧红的短篇小说《旷野的呼喊》中看到一段文字，大概内容是主人公在旷野看到几匹马向他跑来，他伸手去抓缰绳时，手却缩了回去，他看到，马的身上烙有日本军营的圆形火印。只这几十个字瞬间触发了曹文轩的灵感，数不清的素材和理念像雪花一般飘进了他的头脑，于是，一部二十多万字的小说《火印》形成了！
不同于曹文轩惯常写水乡、芦苇、水鸟等的唯美诗意，《火印》应该是他的自我突破，他创作出来的这个故事发生在北方草原的一个村落野狐峪，这里有狼、有雪，还有战争和日本鬼子！这里有爱，有温情，也有苍凉和悲怆！在这样的背景下，一匹叫雪儿的马向我们走来了……
驯养
《小王子》里，狐狸对小王子说：“对我来说，你还只是一个小男孩，就像其他千万个小男孩一样。我不需要你。你也同样用不着我。对你来说，我也不过是一只狐狸，和其他千万只狐狸一样。但是，如果你驯养了我，我们就互相不可缺少了。对我来说，你就是世界上唯一的了；我对你来说，也是世界上唯一的了。”这里面表达的关系叫“驯养”。
坡娃和雪儿就是这样的驯养关系。坡娃不顾个人安危救下了被狼群围攻的小马驹雪儿，小马驹从此便认定了坡娃是他的主人。而坡娃全家也把它当亲人看待，对外称它是自己家的“闺女”，给它修的马厩跟坡娃的房间有一门一窗相连，雪儿和坡娃从此生命相连，灵魂彼此依偎，不再分离。
雪儿一天天长大，长成了一匹骏马。坡娃骑上它，它一次也没有为难过坡娃，更别说使性子把他颠落在地。是的，它心甘情愿被驯服。而坡娃也喜欢骑在马背上的所有感觉，雪儿缓步徐行，他惬意自在，雪儿疾飞快跑，他也觉得平稳安全。是的，他信任它，他们彼此驯养对方。
分离
一九三九年的秋天，日本人的响雷打破了宁静的时光。
日本人来了，没有烧杀掳掠，但是带走了所有的马、驴、骡等野狐峪所有的牲口，包括雪儿。这对于坡娃来说，是多么痛彻心扉的分离啊！坡娃顶着鬼子的刺刀不松开雪儿的缰绳，但在妈妈的哭喊声中松手了。雪儿偷跑回来，又被抓走。坡娃去日本鬼子的营地去偷雪儿，偷出了。但是雪儿、坡娃和坡娃爹都被抓住。日本军官河野不惩罚坡娃，惩罚坡娃爹做一个月的苦力，让坡娃看着爹受苦。
爱是盔甲，亦是软肋。坡娃因对雪儿的爱，不怕日本人的刺刀和枪，不惜生命安危也要救出雪儿。但是看着爹因自己被罚做苦役，累得吐血，还被打得皮开肉绽，坡娃不敢再想雪儿了。他知道只要他再惦记雪儿，爹就会受苦。
日本军官河野出身驯马家族，识得雪儿是一匹良驹，他一心要把雪儿占为已有，把它驯化成助自己征战沙场的坐骑。为此，他在雪儿身上烙下了日本火印。当雪儿几次三番跑回野狐峪的时候，他不仅一次次找回它，还要烧掉村里的房子，逼坡娃亲手把雪儿送出来。他就要断了坡娃和雪儿对彼此的爱与念想。
并且，雪儿生下小马驹不久，他便把它们母子生生分离，开始训练雪儿，他认为疆场上的战马是不能缠绵于母子情深的。
孤独
日本军官河野在我们看来，是可恨的，是可鄙的，但是他又坚守着自以为是的风度。比如他坚决不允许虐马，不屑于用低劣的手段驯马。他为雪儿准备了条件优越的马房，为雪儿派去专门的守卫稻叶。稻叶这个人物的出现，让我们对战争有了更复杂的思考。
稻叶是个日本小孩，他的手还没有沾染血腥，他的眼眸中没有杀机。他喜欢自己的工作，对马的喜爱也是发自内心的，尤其是雪儿生小马驹的时候，他的着急紧张，就像在产房外等待难产的妻子的丈夫。小马驹逃跑，他为了找它，被游击队开枪打死。
稻叶是个单纯又快乐的孩子，他似乎不知道他来到中国是干什么的，他的眼里只有马，最后为马而死。雨果说：“政府也许是强盗，但是人民永远不是强盗。”是的，提起日本的侵华战争，我们恨日本人，但是战争不是日本人民发起的，而是日本统治者发起的，日本民众也是背井离乡的受害者，他们之中也有像我们一样的善良的人。而我们之中也有助纣为虐的汗奸。
夜晚，稻叶会搂着马唱歌，我想他唱的歌应该是思念家乡的歌吧。在这样的夜晚，只有身边的这匹马是他慰藉思乡之情的伙伴，只有唱歌才是他驱除孤独的方式。
而雪儿从被河野掳走就一直与孤独为伴。在干净温暖的马房里，它是孤独的。被河野训练时，听着他意气风发地“胡说八道”时，它是孤独的。被河野放逐到前线做苦力时，它是孤独的。甚至最后它回到野狐峪，因身上有日本火印而被孩子们羞辱时，它都是孤独的。
雪儿内心挥之不去的孤独表现在它不嘶鸣，永远低着头。
复仇
曹文轩笔下的雪儿不仅仅是匹马，它具备人的一切情感，甚至有我们中国人民所特有的隐忍和不屈。面对无法躲避的压迫和凌辱，它无力反抗，默默承受，但绝不奉迎。
高傲的河野费尽一切心思和手段也不能把它驯服，以至于差点风度尽失地一枪毙了它。但是雪儿依然是沉默，不嘶鸣，低着头。河野应该很后悔没有击毙雪儿。中国人讲究“君子报仇，十年不晚”，不用等十年，雪儿有了报仇的机会。
当游击队小哥骑着雪儿追击日本军官的时候，雪儿穷追不舍，不知疲倦。当他们正面对峙的时候，河野用指挥刀指着雪儿说：“如果我没有记错的话，你只是个哑巴，连嘶鸣的能力都没有，只是一个废物……”雪儿像听懂了他的话一般，头抬了起来，并且越抬越高，最后几乎直立起来，发出“咴咴”的嘶鸣。
河野惊呆了。雪儿向河野猛扑过去，河野和雪儿背上的小哥开始刀刃相见地拼杀。拼杀了一会儿，小哥体力不支，落下马来。雪儿则引着河野往山上跑，待到山顶后，杀红眼的河野想一刀了结了雪儿，雪儿一闪，河野收手不住，落下悬崖。
河野死了，抗日战争结束了。野狐峪经历过战火的洗礼，死去的人永远地走了，活着的人继续坚韧地活着。雪儿在和河野的搏杀中受的伤也渐渐好，它在一场大雪后，离开了坡娃，坡娃没去追，他想雪儿也许去找它的孩子了，说不定，某一天一打开门，雪儿母子就在门口呢……
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