早年有一个读书人,姓张名生,二十岁,娶妻何氏,生了一个男孩叫金生。金生刚满月,何氏得了血崩,不能治死了。不久,张生又续娶了东庄林贡生的闺女慧娟。慧娟待金生像亲生儿子。谁想到孩子到了三岁上,张生又一病身亡,撇下慧娟和金生,孤儿寡母相依为命。
慧娟娘家有两个哥,都是当门秀才,看妹妹年轻守寡,自己又没有男孩,就劝她改嫁。慧娟说:“女子讲的是三从四德,我要守节到死。我眼前现有三岁的儿子,十五年以后,孩子长大成人,我就熬出来了。我不能丢下这个可怜的孩子。”哥嫂听后,也就没说什么。
有男人时家里就不宽裕,男人一死,日子就更不好过了,全靠慧娟纺线织布维持娘俩的日子,日子过得很紧张,可对金生去很好。床头柜顶上有个盆,买来瓜果梨枣或其他稀罕物都搁在里边,让金生随便拿着吃。日子一长,金生就惯了,一饿,伸手就在盆里拿东西吃。金生到六岁上,慧娟就教给他识字,金生很聪明,一教就会。第二年,送到私塾上学,那些启蒙先生底子教不了他。十五岁中了秀才,十八岁中了举人。金生成了全县出名的人物了,但仍是经常到柜顶盆里拿东西吃。
第二年,金生正要进京赶考,慧娟因操劳过度,一病不起。金生很着急,不分昼夜的照顾着,娘一哼哼,马上起来问需要什么但是娘仍是没有挺过来,死去了。
金生哭得死去活来。对劝他的人说:“没有娘,就没有我。娘为我受了十八年的苦,娘死了,我活着就没意义了。 从那以后,金生不吃不喝的,从早哭到晚。到底是举人老爷了,凑趣的人多,这个劝,那个说,才算吃点东西。但是看见柜顶上那个盛东西吃的空盆,又想起娘来了,止不住地哭。在场的人商议,想把盆摔了,省得举人看着伤情。跟金生一说,金生说什么也不愿意。“盆是我的命根子,娘咽气的前一天,还叫我上盆里拿果子吃。没有娘啦,盆不能摔。”看到这, 劝他的人都,没了法子。
发丧了,出进三天的场。到第三天,金生头顶着盆跪在棺材前哭着:“娘,您好苦命啊!”哭着哭着就昏过去了。人们赶忙在这个时分把盆给摔了。
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