第一次世界大战战况惨烈，双方参战士兵死伤无数，交战区域满目疮痍。但此时却形成了一条不成文的国际惯例：空战时，不得射杀已经跳伞的飞行员。后来战争结束，为了纪念这条拯救了无数飞行员的国际惯例，各国共同将其称为“空中骑士规则”。
这条规则被完整地传承下来，延续到了第二次世界大战。1943年12月，年轻的美国轰炸机飞行员查理·布朗在执行轰炸任务时飞机不慎被德军击中。除布朗外，机组人员全部受伤，还有一人死亡。不得已，布朗一个人驾驶着摇摇欲坠的轰炸机开始返航。
还没等布朗调转机头，一架德军战斗机就全副武装地飞了过来。奇怪的是，德军战斗机并未开火，反而飞到布朗旁边，飞行员做手势示意布朗降落。见对方没开火，布朗先是冲对方友善地笑了笑，然后摇摇头，随即调转轰炸机，开始返航。
因为德军战斗机并未直接开火，布朗觉得自己已经返航，对方应该也会返航。但令布朗没有料到的是，布朗往回飞了不到一分钟，德军战斗机就迅速赶了上来，堵在布朗前面。
看来这一次是躲不过了，布朗一边驾驶轰炸机，一边试图唤醒重伤的机枪手准备反击。可还没等叫醒机枪手，德军战斗机就调转机头，和布朗面对面了。布朗下定决心，一旦对方进行攻击，自己就以最快的速度驾驶轰炸机撞向对方，同归于尽。谁知德军战斗机并没有发起进攻的意思，飞行员还冲布朗做了一个“跟着我飞”的手势，然后调转机头，在前面领航。
虽然不知道对方是什么用意，但布朗还是跟着对方往前飞。一会儿，重伤的机枪手醒了过来，看见前方德军战斗机，便艰难地操作机枪，准备攻击。布朗急忙让机枪手暂停，不要轻举妄动。
很快，德军战斗机发现了苏醒的机枪手，飞行员对布朗做了个“祝你好运”的手势后，驾驶飞机离开布朗往回飞。最终，布朗艰难地驾驶着伤痕累累的轰炸机顺利返航，受伤的机组人员也都活了下来。
二战结束后，布朗四处寻找那个没有攻击自己的飞行员，终于在1990年通过报纸上的广告找到了，他是德军中尉弗朗茨·斯蒂格勒。
见面后，布朗先是紧紧拥抱了斯蒂格勒，随后迫不及待地问：“当时你为什么不开火，那样你就能再多一个勋章。而且在战场上不是你死就是我亡，当时你放了我，可能第二天我就会击毁你的战斗机。”
斯蒂格勒看了看布朗，认真地说：“没有开火是因为看到你们的机舱里都是伤员，轰炸机状况也很糟糕。消灭一个丧失了抵抗力的敌人，那不是战争，而是一场罪恶的屠杀。虽然在战场上你死我活是不可避免的，但我们是人，不是杀戮机器。而且最重要的是，我是跟随自己的人性做出的行为，所以我是正确的。”
充满杀戮的战争是可怕的，但更可怕的则是在战争中丧失人性的军人。斯蒂格勒尽管身处战火之中，但仍能坚守底线，依从和保卫自我的人性，这才能称得上是真正的军人。对军人来说，再多的勋章也不如保持自己的人性重要。
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作者｜杨 明
来源｜《百家讲坛》杂志
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