在商业中，设计的角色究竟是什么？
多年来，设计师们一直寻求在公司内获得更多的决策权，以期为顾客提供更具人文关怀的产品和服务，而非仅仅为了商业利益或者技术实践。最近也有各类研究表明，设计对利润有着不可忽视的影响力，这使得众多组织开始将自己重新定位为“设计主导”型公司。稍微想想前几年有多少大企业将独立设计公司招入旗下，便能体会到这股风潮之盛行。
前田约翰（John Maeda）
但作为著名平面设计师、视觉艺术家，同时也是麻省理工学院媒体实验室的教授前田约翰（John Maeda）却并不认同这一广受欢迎的观点：“我总是听到在这些公司里任职的朋友们不断讨论着‘设计主导’的话题，作为一个曾经提倡这一观点的人来说，我当然是非常兴奋的。”他说道，“但几年过后，这份激动画上了休止符，因为我开始意识到我更看重的其实是‘提倡关注设计’这一行为，而非强调设计的重要性。实际上，设计并不是那么重要。”
对，你没听错——前田约翰认为在科技公司里设计应该扮演更次要的角色。
在不久前发布的年度《科技中的设计》报告中，他也表示设计师更应该担任开发人员和产品经理的后备支持。他认为，当公司以设计为主导时，设计师们会摆出一副“都走开，我说了算”的架势。而这种强硬的“我说了算”态度将会和快速刷新的审美前沿合流，营造出一个只有设计师在其中的“孤芳自赏的小世界”。在这个狭隘的世界里，设计师们独占着审美的发言权，对“好的设计应该是什么样的”达成无形的共识，而这种约定俗成会使设计师群体逐渐排斥他人的意见。前田认为，这最终会让设计慢慢与其他学科疏远，从而偏离融合的趋势。
《科技中的设计》报告2019&2018
“多数的设计师都希望能让自己的设计作品变得更为赏心悦目，甚至对此有种近乎偏执的追求，这是他们与生俱来的一项能力。”前田说，“对纯粹的商人来说，此事似乎无关紧要，但对于开发人员来说，这简直就像是他们的必修课。”
前田对此并不认同，相反地，他认为设计师更应该努力成为优秀的队友，而不是领导者。如果过分担心设计是否有对公司或产品产生足够的影响，反而会使设计师没办法专注于解决最现实的问题——设计出能够帮助人们解决问题的优质产品。
这是一个极具争议的话题，毕竟前田此前已多次和设计行业的其他领导者为“设计是否在组织中变得更为举足轻重”的问题而辩论过。
“设计师已经习惯了坐冷板凳，只在什么东西需要润色的时候才有活可干，这无疑让他们很受伤，并渐渐厌倦了这样的角色，所以，他们现在想要组织起来反击了。”前田表示，“总的来说，过去我也一直在倡导设计，甚至成为了一名有不小号召力的领导者。那时我觉得这是我的责任。”
前田约翰著作的书籍
但是过去三年里在网页程序设计公司Automattic工作的经历改变了他的想法。“我在那里认识了很多人，他们都毫不留情地指出我错了。技术公司的设计师朋友曾表示我的话简直不知所云。”这些人都极力反对前田最初关于设计领导力的主张，也终于让他想清楚为什么这种主张无法永远与日新月异的商业现实相契合一。
当然，问题不仅限于设计圈内，许多学科和岗位都深受这个“小世界”的影响，包括工程师和产品经理在内。前田认为这从整体上来说对企业是不利的，因为它将以团队合作为代价。而对于设计师来说，与开发人员合作尤为重要。“我们知道技术人员在掌控着全世界，他们能够输出决定着对和错的代码，如果不能与他们好好合作，你在哪里都将寸步难行。”换句话说，改变系统的唯一方法就是在系统内工作。
归根结底，前田认为，如果设计师比他们的开发者同行获得更多的权力，只会导致他们设计出更差的产品。“我发现，所有希望以设计为主导的公司都能取得更好的用户体验。如果公司的目标受众是设计师或是像他们那样对质量有高追求的人群，那就再好不过了。在这种情况下，也许他们就不需要在技术问题上花费太多心思，尽管这将成为他们致命的短板——设计师们太专注于用户体验，以至于他们甚至不会考虑产品能否为公司实现收支平衡。”
举个例子，市值曾高达15亿美元的Jawbone公司推出过一款可穿戴的健身追踪器“Up”，这个产品在2011年的市场中风靡一时，但最后也以失败告终。当时还有位名为Cliff Kuang的作者曾撰文讨论过，为什么这款由知名硅谷设计师Yves Behar设计的产品明明无可挑剔，却因为程序问题而功亏一篑，最终沦落得一无是处。而这也给了我们一个教训——就算是满分的产品设计，一旦遇上了零分的技术搭建，也将变得一文不值。
Jawbone UP与更新后的UP24，可连接手机app使用
前田并不是唯一对设计导向的企业理念提出质疑的设计界思想家，Airbnb的设计总监Alex Schleifer也认为，以设计为主导的企业文化是倾向于贬低来自其他领域的观点和见解的。他曾建立自有的设计团队来避免让设计师们得到特别的优待，而产品经理则得以完全作为用户的代表来开展工作，而不受制于他自己或团队的意见。
前田坚信，将设计置于辅助的地位对设计师而言并不是件坏事，相反，这能够给设计师们更多参与团队工作的机会，并将带来更优秀的设计。“可怕的是，有些人一直觉得公司里的团队工作应该是设计导向、设计驱动的，仿佛每项工作都得让设计插上一脚——就好像那些被最佳男女配角抢了风头的电影一样。”
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