经典“棉花糖测试”（marshmallow test）的研究结果（Mischel et al., 1972）提示，能够抵制诱惑的孩子在以后的生活中，能够获得更好的健康，取得更大的成功。但最近，一项跨文化心理学研究采用一种新颖的测试方法揭示了一个重要现象：孩子们愿意等待什么，在很大程度上取决于他们的文化教养（Yanaoka et al., 2022）。
2022年6月24日发表在《心理科学》（Psychological Science）上的这篇研究提示，在等待吃饭（日本强调）和等待打开礼物（美国强调）的时间上存在明显的文化差异：日本儿童等待食物的时间是等待礼物的时间的3倍，而美国儿童等待礼物的时间是等待食物的时间的近4倍。总之，该发现为解释为什么延迟满足能预测积极的生活结果提供了新的答案——社会文化因素，并为理解和塑造儿童的延迟满足提供了新的方向。
这项研究结果给父母们带来了好消息，它表明培养幼儿建立简单的、文化上合适的习惯可能会影响他们的发展，使他们更容易推迟欲望的满足。但它也对几十年来的社会科学研究提出了质疑，表明一些被认为缺乏自控力的孩子可能只是对等待有不同的文化价值观。该研究的通讯作者Munakata同时供职于加州大学戴维斯分校心智与大脑中心和东京大学教育研究生院，她认为:“该研究为心理学家们提出了一个严峻的问题:我们的科学结论有多少是由我们带到工作中的文化透镜塑造的?”
还原棉花糖测试
20世纪70年代初，心理学家Walter Mischel首次进行了棉花糖测试，测试的内容是这样的:将一名学龄前儿童放在一个放有棉花糖的房间里，告诉他们可以现在吃掉棉花糖，或者等会儿再吃两个，然后，在时钟滴答作响、摄像机播放时让他们独处。
尽管后来的研究者对该研究结果褒贬不一，但许多研究的确发现，等待时间更长的学龄前儿童在学业测试中表现更好，表现出问题行为的可能性更小，在以后的生活中拥有更健康的体重指数和更好的人际关系。一些研究还发现，等待时间更长的孩子最终入狱的可能性更小，赚的钱更多。至于究竟为什么会发现这种关系，早期研究人员多从内在的和认知的角度提供解释。单纯地认为，一些孩子的自制力就是更强，而有些孩子的更弱。
有日本血统但在美国长大的Munakata在东京休假时产生了这项新研究的想法。开学的第一天，当她的两个年幼的孩子狼吞虎咽地吃午餐时，他们的同龄人很快就纠正了这一点，告诉他们，在日本，除非所有人都坐下，否则谁也不吃东西。相比之下，她的孩子们习惯了在生日和圣诞节等着打开礼物，而他们的日本同龄人则倾向于在收到礼物的那一刻就打开礼物，不管送礼者是否在场。
文化会在多大程度上影响我们的等待?为了找到答案，她与日本教育研究生院的Satoru Saito教授和的研究生Kaichi Yanaoka合作。他们从美国博尔德和日本东京招募了144名儿童被试，并随机分配他们参加一项测试，测试内容包括棉花糖或包装好的礼物。研究人员和家长通过视频观看了这一过程——有人数着天花板上的圆点。另一个在桌子上画了自己的名字。另一个人在房间里走来走去。Grace Dostart是该项目的研究助理，协助Munakata开展了在博尔德的研究，她说：“看到这些孩子们使用的自我抚慰技巧真是太有趣了。”
礼貌的力量
结果如前所述，日本的孩子在等待棉花糖的时间上明显更胜一筹，等待时间的中位数为15分钟。Munakata说:“如果我们只观察他们拿着糖果的行为，就会发现日本孩子的自制力更强。但这并不是故事的全部。在日本，孩子们等不到五分钟就会打开礼物。美国的情况正好相反，孩子们等了将近15分钟才打开礼物，而吃棉花糖的时间不到4分钟。值得注意的是，在家里或其他地方有等待吃饭习惯的孩子会等待更长的时间来吃棉花糖。而且，在不同文化中，那些更适应社会习俗的孩子（通过对儿童的调查）等待的时间更长。Dostart说:“这表明，你的成长方式、成长环境中的社会习俗、以及你对这些习俗的关注程度都很重要。”
Munakata认为，她们的这项研究并没有颠覆棉花糖测试的核心发现：抗拒此时此刻奖励的能力与实现长期目标的成功有关。她承认，基因、神经认知因素和社会因素对孩子表现出的意志力都有一定影响。她自己2018年的研究也发现，当儿童注意到“内群体”中的其他学龄前儿童选择等待第二颗棉花糖时，他们往往也会这样做。
不过，该研究结果提示，父母们可以通过教会孩子合宜的礼貌行为，从而让孩子更好地从自我控制中获益。Munakata说:“培养等待他人的习惯可能不仅仅是提升礼貌。这种习惯可能会改变大脑系统，使延迟满足更自动。这可以让孩子们在未来的生活中更容易取得成功，而不需要那么努力。”
参考文献
University of Colorado at Boulder. (2022, July 21). A new take on the 'marshmallow test': When it comes to resisting temptation, a child's cultural upbringing matters. ScienceDaily. Retrieved July 31, 2022 from www.sciencedaily.com/releases/2022/07/220721204906.htm
Yanaoka, K., Michaelson, L. E., Guild, R. M.,
Dostart, G., Yonehiro, J., Saito, S., & Munakata, Y. (2022). Cultures
Crossing: The Power of Habit in Delaying Gratification. Psychological
Science, 33(7), 1172–1181. https://doi.org/10.1177/09567976221074650
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