看点 John Urschel是MIT应用数学专业在读博士，从小讨厌学校的数学课，是妈妈帮他找到了学数学的乐趣。他认为：数学并不仅仅只是在教室里记公式，而是更接近于他小时候跟妈妈一起在厨房做难题的经历，学数学的目的是解决真实世界中的各种问题。
文 | John Urschel 编译丨刘新羽
编辑 | 马敏
当我还是一个小孩子的时候，非常讨厌数学。我认为数学既乏味又浪费时间，我讨厌记忆那些看起来与真实生活毫无联系的规律，而且我无法忍受做大量的练习。这种感觉是相互的，所以，我的数学老师并不是特别喜欢我。
在家的时候，妈妈会花时间和我一起做一些难题。我们会以比赛形式进行，看谁能最先做出答案。如果是我赢了，我会得到一美元的零花钱。我喜欢做难题，并不是为了得到钱，而是因为做难题非常有趣，而且具有挑战性，我能感觉到自己在进步。很快，妈妈不得不改变游戏规则，因为我已经成为一个小“大亨”了！
我并不知道我和妈妈做的事是真正的数学。直到上了大学才意识到，数学并不仅仅是在教室里记公式，而是更接近于那些我小时候跟妈妈在做的事情。数学为解决世界难题提供了工具。
作为麻省理工学院数学专业的一名博士生，当我在努力解决一个困难的例证或问题的时候，能感受到和小时候一样的那种冲动与快乐，就像回到了妈妈的厨房中似的，这简直不像是在工作。
正如橄榄球（我在橄榄球这门运动上具有专业水平）能够点燃我爱竞争的本能一样，只不过在数学的世界里，竞赛是那些很多人都试图去解决并且失败的数学问题。与游戏不同的是，这件事非常有必要去做。我正在做的工作，便涉及到从人工智能和大数据处理。
我们面临的最具挑战性的事情之一是让学生喜欢上数学和科学。在数学和科学领域打好坚实的基础，对于帮助学生在课堂、大学和其他领域取得成功至关重要。
数学教育不仅是解决课堂上的问题，更是一种练习，训练学生去解决他们在生活中将要面临的问题。
为了向孩子们展示数学是根植于现实生活中的，并且数学是可以很有趣的，最近我还与德克萨斯仪器仪表技术公司（Texas Instruments）合作，在一个新计划中探索“运动背后的STEM（STEM behind sports）”。
该计划包括一系列活动，允许学生探索一些他们最喜欢的运动背后的科学、技术、工程和数学问题。在一次关于橄榄球的活动中，学生必须使用数学和科学来调查研究场地发球的路径，以赢得比赛。
我希望学生能够看到，数学远远超过教室的局限，并且在生活中随处可见。我也希望他们能够喜欢数学，感受到数学其实很酷。实际上，随着年龄的增大，我越能意识到当人们在讨论我在做什么的时候，并不想谈论橄榄球，而是想去谈论数学，甚至我的队友都认为这样很有趣。
数学并非只是计算或是记忆公式，我们所能看到的一切都是数学。
数学存在于一次完美的橄榄球螺旋背后的科学中，存在于篮球三分球获胜需要达到的速度中，存在于烹饪时你所测量的成分比例中，甚至在你如何对你的第一辆车做预算开支中，同样也有数学。当我还是小孩子的时候，并没有意识到，原来数学可以训练我的大脑，来解决各种类型的问题。
每天，我们要通过数量判断做出上百个决定。而大多数时间，我们甚至是毫无意识的。当你要将很多东西打包进一个小包时，需要利用几何思维；当你利用计划时间表来划分时间规划时，需要去利用量化思维；当你需要在两个不同选项中做出决定时，需要利用分析思考。
当我还是一个小孩子的时候，我并不知道我会成为一个数学家。但在某种意义上，每个人都必须成为一个数学家，因为我们都面临着需要利用数学概念来解决的问题。
（内容来源：Education Week）
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