学习的过程分为纵向和横向两个方面。横向的学习学的是广度width，而纵向的学习学的是深度depth。横向的学习是循序渐进，纵向的学习是由浅入深。传统课堂的教学必须匹配绝大多数学生的学习能力，教师必须满足课程目标的要求，所以关注的重点必然是横向的学习，求面广而不求深。但是学科知识的积累和深化，离不开纵向学习。在美国，把这种纵向的知识学习，称为深度学习-deep learning。
理工类科目的考试很能反映深度学习的质量，一张中等难度偏上的卷子下去，一个年级四五百号人一考，所有的分数排成一个队列进行统计分析，就会形成倒钟型的正态分布曲线。在正态分布的右边是那些考试成绩突出的学生，他们往往是深度学习的佼佼者。但是文科类科目的考试有时并不能反映深度学习的质量，因为人文学科的深度学习往往是思辨，因此对于一个主题的深入学习并不会形成一个观点，很多时候是多种观点的交错。
人文学科的深度学习在应试教育中并没有优势，因为人文学科的深度学习意味着更多的自主学习、自我判断、自我反思和严格逻辑思维。PISA考试是全球著名的青少年素质考试，上海学生首次参加PISA测试成绩就排名“全球第一”，尤其是在内容的识记部分，中国学生遥遥领先。对于PISA成绩的研究发现，上海学生在学习策略运用中，概括、理解和记忆策略接近或高于OECD平均值，但自我调控策略低于平均值。这说明学生还不善于自己选择、判断、反思阅读材料的重点、难点，自主学习能力还不够。而自主学习，判断，反思的能力却是在高等教育阶段最重要的学习能力要求。
我们把眼光放到英语的教育中，无论是20年前还是20年后，英语的学习都是从课文开始，只不过课文内容从单词，到词组，到简单句型，到复杂句型，然后变成短文。最经典的新概念英语的教材编写就是如此。在横向的学习中，我们一篇一篇课文过，每篇课文的教学逻辑基本是，单词-》词组-》句型-》背诵-》造句。因为小朋友的脑神经的活跃性太强了，对于这些简单课文的识记能力简直是超强的。所以，当我问起二年级的小朋友一篇课文时，他们能够毫不吃力地完整背诵，而且非常快。比如， It’s autumn. It’s cool! What are those? They’re apples. What arethese? They’re pears. 。。。。
好了，既然课文背得如此熟练，那么我们来练习一下。我随便问了几个句子如何说英文，比如那个是什么，这个是什么，它们是红色的橘子，它们是绿色的豆豆。当我做了变化，并且把前面课文中的内容串联过来，就发生了很多的问题。同样句型，those和that不分，单数和复数不分，are和is不分，错误百出。我根本无法相信小朋友对于这篇课文的学习已经算是完美收官了。但是在课堂教育中，这一课的确就是结束了，因为衡量的目标就是单词能够默写，句型能够读熟，课文能够背诵。但是，这些仅仅是深度学习的第一步，背诵和记忆。
我们来看深度学习的第一步，Main Idea-主要思想，它的要求是识记信息、知识点和关键的内容。用朴实一些的语言，就是跟读、朗读、背诵、造句。在小学英文的教学中，大概有70%以上的时间是花在这个上面的。我还记得我小时候五年级每天的早读课，整整一个小时的时间，都是在读单词，读课文，纯粹机械性质的记忆，现在回想，其实我的绝大部分的宝贵时间都浪费在了学习的第一个层次上，根本没有学习上质的提升。
深度学习的第二步是Use Academic Vocabulary，直白的翻译叫做使用学术的语言，说人话就是话要讲完整！比如在绘本英语的教学中，老师指着绘本画里面的蛋糕问孩子，what’s this?小朋友如果回答cake的话，就是非学术语言，应该用It’s a cake，这就是学术语言。再比如，在学到How to build a road这个绘本的时候，老师问，一条马路是怎么建造起来的？有的小朋友会说，make a plan, spread the gravel, pave the road, flatten the road,paint the road。这也不是学术语言，在课堂上就应该用完整的句子，不管有多简单，比如，First, a plan is made。
深度学习的第三步是Look for patterns. 要去阅读中发现重复的相似的内容。每一篇课文都会有一个重点，这个重点会重复出现在文章中提醒我们的注意。如果小朋友将这些重复的信息当作是韵律的话，就失去了内容本身的意义。在幼小阶段的绘本英文中，要让小朋友特别重视重复的片段。比如在零基础幼儿园阶段，绘本内容就是简单的The Forest, the rabbit, the flower, the squirrel, the tree…这种重复在传递定冠词的意义。在一年级课程中，出现了句型重复，比如陈述句，It’s an apple. It’s an orange. It’s a pear….到了二年级的课程中，出现了语义内容的重复，比如在all about penguins的绘本中，每一页的第一句就是 All penguins are birds. 这句话，就是在不断重复绘本课文传递的重要内容，所有的企鹅都是鸟。要让小朋友有意识地去发现这些重复的内容，并指出这些重复内容的意义在哪里。
深度学习的第四步是注意细节，Use Precision。扯着嗓门读英语属于囫囵吞枣，肤浅的学习最多就是会几句耍嘴皮子的功夫。不光是小孩子要注意名词的单复数，第三人称单数后面谓语动词的变化，不定冠词和定冠词的变化，以及到高年级的情态动词和虚拟语气的用法，家长更加应该参与到孩子的学习中，对于语言的使用要强调细节，在语法上多推敲，在用词上多斟酌，不要放过孩子任何一个造句时发生的错误，因为这些看上去很小的错误其实是对于基本语法知识点的疏忽。比如，apple和orange前面要加an，小朋友在讲一个红色的苹果的时候，有时候也会用到an red apple，家长很可能会忽视这个细节，仅仅指出要用a red apple，但是并没有去深究apple前面加an的意义在于元音打头的名词前面的不定冠词要用an，而当用形容词red修饰了apple以后，这个规则其实就失效了。
深度学习的第五步是选择恰当的思维工具，所谓的思维工具就是学习的方法。在绘本英语的学习中，我一直提倡使用reading response的技术，就是使用图形化的工具来辅助阅读理解。思维导图的创始人Tony Buzan, 曾因帮助查尔斯王子提高记忆力而被誉为英国的“记忆力之父”，他发明的“思维导图”这一简单易学的思维工具正被全世界2.5亿人使用。每一本英文绘本的阅读都需要基于视觉工具进行内容的分解，视觉的工具已经几乎可以覆盖任何一种类型的阅读题材。比如，人物类型的绘本采用气泡图Bubble Map来分析人物的性格，时间顺序的绘本采用流程图Flow Chart来描述先后关系，童话故事可以采用圆圈图Circle Map来脑力激荡，科学题材的绘本可以采用括号图Brace Map来进行事物的层层分解。思维导图是阅读理解的工具，是辅助记忆的工具，更是小朋友今后构建写作思维的最佳工具。
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