“多模态”，multi-modal，是英语学习与教学研究中的一个专业名词，现在也被不少培训机构用来推销他们的课程。这个说法指的是究竟是什么呢？这要从构词法说起。
我们看到，multi是“多的、多重的”，modal是什么呢？朋友们会说，不就是“模态”吗？是的。那么这个词怎么来呢？其实，它就是mode（模式）的形容词形式。
我们知道nature（自然）的形容词形式是natural，office派生出来的形容词是official，那么mode派生出来的形容词就是modal了。也即，modal就是“与模式相关的”。
这样一来，multi-modal的意思就不难理解了：多种、多重模式的。
现在我们说回英语学习与教学。我们知道，少年儿童学习的方式——模式——是不同的，有的孩子擅长通过听讲学习，有的更习惯什么都看到，有的是用嘴巴讲出来才算明白，还有的是通过身体动作的学习才掌握得更透彻。那么，这些“听讲”、“观看”、“口说”、“动作”，还可以加上“游戏”、“歌唱”、“舞蹈”等，就是一种又一种的mode。
事实上，儿童学习很少有只靠一种方式的，上面也说了，他们往往是擅长一种方式的学习，而其他方式也是可以用的。这样一来，他们平常所用的就是多种方式——多种模式的学习。
不过，这种“多模式”学习，比如眼耳并用、口手并用，往往并不是有意识地去做的，而是一种自然反应。真正的多模态学习，是在教学双方有意识的安排下，进行较为全面的、各种模态有机组合的学习。比如，对同一项内容，如果既有文本、录音，又有图片，还有视频乃至互动游戏可以用来练习，那这样的学习就可以称为“多模态学习”了。
总之，所谓“多模态”学习，其实就是多种感官、认知手段有机组合使用，并不是什么天上掉下来的神秘东西。
那我干嘛要说这个呢？因为今天发出来的这个“国家地理儿童版”，就是“多模态学习”的好素材。
现在我们借着刚才说到的modal这个词，来说说英语里的“情态动词”。一般我们把“情态”解释为情感、态度，就差一个“价值观”了。实际上，情态动词的英文名称叫modal verb，这个modal就是刚才所说到的mode（模式）一词的形容词。
怎么理解呢？其实不难：比如我们跟孩子说话，想让他帮我们做点事，一开始我们耐心地跟他商量：Would you throw your waste paper into the dustbin? 这时我们是好人状态。跟孩子商量过几件事情之后，他有点不耐烦了，我们再说话，往往就不由自主地切换成“建议模式”：
You should keep quiet in here, because your elder brother is reading.
稍微再过一会儿，孩子就更不听话了，这时大多数家长、老师会变形成“指令模式”：
Now you must be quiet!
这种人与人之间沟通的说话“模式”，就是mode，用于完成这些“模式”的辅助动词，就是模式——模态——情态动词。
说到这里，我不由想起一个著名的笑话：数学老师在讲三角形全等和相似的时候，敲敲黑板，大声说：“我要变形了哦！”
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